El presidente Jeffrey R. Holland, presidente del Cuórum de los Doce Apóstoles de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, falleció el sábado 27 de diciembre a las 3:15 a. m., hora de Salt Lake City, a los 85 años, debido a complicaciones asociadas con una enfermedad renal.
Conocido por sus palabras y por la manera en que las expresaba, el presidente Holland será recordado por el amor que compartió en naciones de todo el mundo, donde enseñó y testificó de la realidad de Jesucristo. Educador de profesión, inspiró a generaciones con sus discursos de conferencia general, mensajes devocionales, mensajes misionales y publicaciones en redes sociales. En casi todos los rincones del planeta, declaró que el “evangelio de Jesucristo es personalmente precioso, eternamente esperanzador y eternamente verdadero”.
En el camino, hizo amigos — mejores amigos — en todas partes a donde iba, compartiendo una empatía inigualable y ofreciendo esperanza y aliento.
Además de casi tres décadas de servicio como Apóstol, el presidente Holland sirvió como Setenta Autoridad General, el noveno presidente de la Universidad Brigham Young, comisionado del Sistema Educativo de la Iglesia y decano de la Facultad de Educación Religiosa de BYU.
Él y su difunta esposa, la hermana Patricia Terry Holland, celebraron su 60° aniversario de bodas en junio de 2023 y tienen tres hijos, 13 nietos y muchos bisnietos.
Después de tomar un tiempo alejado de las asignaciones de la Iglesia para centrarse en recuperar su salud, el presidente Holland concedió una entrevista para los medios el 24 de junio de 2023. Habló de sus desafíos médicos — neuropatía que limitaba su movilidad, una afección renal que requería diálisis rutinaria para mantener su vida, y un reciente caso de COVID-19 que no debería haber sobrevivido, pero lo hizo.
Ocurrió por causa de la oración, dijo él.
En su nombre, el Señor escuchó y contestó la oración de un niño en Kansas y la petición de colegas en Zimbabue y “alguien orando en el idioma japonés que ni siquiera entiendo, pero que ellos sí, y Dios también”, dijo él. “Esas oraciones son un recordatorio de la gracia de los miembros de una Iglesia mundial y la prueba de que Dios a menudo contesta las oraciones por medio de otras personas”.
Con una determinación que representaba su resolución de enseñar y testificar, el Presidente Holland añadió: “Avanzo con dificultad hacia la meta final. Me niego a salir de la pista. Todavía estoy en la carrera. Y estoy agradecido a los Santos por esas oraciones.”
‘Un chico del sur de Utah de los pies a la cabeza’
Jeffrey Roy Holland nació en St. George, Utah, el 3 de diciembre de 1940, hijo de Frank D. y Alice Bentley Holland.
Un “chico del sur de Utah de los pies a la cabeza”, el Presidente Holland creció con “arena roja en mis zapatos y lava en mis huesos”.
Antes de participar en la dedicación del Templo de Cedar City, Utah en diciembre de 2017, dijo que su “identidad es inseparable de la geología y el terreno del sur de Utah. Ese colorido rincón de la creación del Señor significa todo para mí. Nací allí. Fui criado allí... Y, sí, mi lugar de sepultura está allí.”
Su vida fue un tributo, dijo, a los primeros colonizadores que construyeron sus hogares y vidas en el suelo alcalino del sur de Utah, donde el viento caliente y polvoriento siempre parecía soplar. Enfrentaron enfermedades transmitidas por mosquitos, lidiaron con serpientes de cascabel y combatieron inundaciones anuales. Eran personas que tenían que “hacer algo de la nada”, y que enfatizaban los valores pioneros que personificaban la honestidad y la integridad.
“Eso significaba trabajo arduo, eso significaba que no había pases libres, eso significaba que todo lo que se lograba era merecido”, dijo el Presidente Holland después de recibir el premio Rural Legacy Leader durante la Cumbre One Utah en la Universidad del Sur de Utah el 5 de octubre de 2021.
La vida misma del Presidente Holland es un reflejo de esa ética de trabajo y de cómo puede bendecir generaciones. Por ejemplo, nacido de un padre con educación de séptimo grado, el Presidente Holland llegaría a presidir una universidad de 30.000 estudiantes. “Con el sudor de tu frente, puedes lograr mucho”, explicó el Presidente Holland sobre el valor del trabajo arduo que aprendió de su padre y de la comunidad.
El presidente y la hermana Holland y sus hijos — élder Matthew S. Holland, Setenta Autoridad General; Mary Alice Holland McCann; y David F. Holland — celebraron la herencia familiar del sur de Utah durante el Día de Descubrimiento Familiar de RootsTech en febrero de 2021.
Permitiendo que la Iglesia global vislumbre sus interacciones familiares, el presidente y la hermana Holland se sentaron con sus hijos en los terrenos de la antigua escuela de ladrillo rojo Woodward en St. George y hablaron sobre el día en que se conocieron.
Mientras él cursaba el décimo grado, el joven Jeff se enteró de que una hermosa jovencita llamada Patricia Terry de Enterprise, Utah, se había mudado recientemente a St. George. Los dos pronto se conocieron. “No pensé que tuviera la oportunidad de conocerla o salir con ella”, dijo el presidente Holland. “Ella era el centro de atención de todos, y yo era realmente bastante tímido”.
Sin dudar, la hermana Holland aclaró: “Nunca fuiste tímido”.
Unos meses después de conocerse, la hermana Holland dijo que escribió una carta a su prima en Enterprise sobre un muchacho popular, “con un exceso de confianza, odioso” llamado Jeff Holland — un líder estudiantil y atleta de secundaria. “No me gusta nada”, recuerda haber escrito. “Pero tengo un profundo sentimiento de que algún día me casaré con él”.
Durante la presentación de video de RootsTech, los Holland también visitaron el Tabernáculo de St. George, donde el presidente Holland fue bendecido cuando era bebé, asistió a la Primaria, repartió la Santa Cena por primera vez después de recibir el Sacerdocio Aarónico y ser ordenado diácono, y se paró en el púlpito para informar sobre su misión en Inglaterra.
Mientras estaba en ese mismo tabernáculo, el cual rededicó en 2018, el presidente Holland dijo a los espectadores: “Si el Salvador del mundo puede usar al pequeño Jeff Holland del pequeño San Jorge, Utah, para llevar a cabo Su obra, Él puede y ciertamente te usará a ti. …”
“Al servir, te prometo que hallarás tu propio lugar en la familia de Dios. La realidad de tu conexión con Él y con los demás se afianzará profundamente en tu corazón y en tu mente. Ese conocimiento te transformará, tal vez dramáticamente, a medida que te acercas cada vez más a Él y te vuelves cada vez más como Él.”
‘Isla verde y con cetro’
Nacido en una familia “sin absolutamente ninguna tradición misionera”, el presidente Holland “no sabía nada” sobre lo que significaba servir al Señor a tiempo completo. Pero la hermana Holland lo alentó a servir y su “expectativa se convirtió en la mía propia”.
El joven presidente Holland llegó al campo misional vistiendo un “traje de pana verde, color aguacate, con un chaleco de color ámbar quemado”.
“Ese es un traje que tenía. Y no teníamos mucho dinero. Así que lo tomé”, explicó en la entrevista con Church News en junio.
El cambio que experimentó en 24 meses, “desde el día en que llegué hasta el día en que me fui, tuvo que ser más dramático que el de cualquier otro misionero que conozco”, dijo.
Encontró fuerza en los ondulantes paisajes verdes de Inglaterra, una tierra que se convirtió en su “hogar espiritual”.
En referencia a la frase escrita por William Shakespeare para elogiar a Inglaterra, el presidente Holland dijo: “Físicamente, nací en los Estados Unidos. Pero espiritualmente, nací en esta isla verde y con cetro”.
Al regresar a Inglaterra en 2021, el presidente Holland dijo que se deleitaba respirando el aire frío y húmedo de Gran Bretaña y al ver los antiguos buzones y cabinas telefónicas rojas. Él y la hermana Holland se detuvieron después de llegar al país para tomarse una fotografía frente a uno de esos buzones rojos, el tipo de buzón donde un joven presidente Holland envió cartas a casa como misionero.
“Quizás ha habido un día ... en el que no he pensado en mi misión”, dijo el Presidente Holland. “Simplemente no sé qué día sería ese”.
Entre los milagros que sucedieron en el campo misional estaba la influencia de los líderes de la misión y el comienzo de una amistad de toda la vida con el élder Quentin L. Cook. Llegando al campo misional en 1960, ambos eventualmente servirían como compañeros de misión.
Ambos recordaron visitar la casa de la misión en Exhibition Road, realizar servicios bautismales en la Capilla de Hyde Park y aprender de sus presidentes de misión, T. Bowring Woodbury y el élder Marion D. Hanks, quien había servido como Setenta Autoridad General y en la Presidencia de los Setenta durante casi una década antes de convertirse en presidente de misión.
Ambos jóvenes misioneros habían sido criados por madres fieles y activas y por padres que no participaban plenamente. Y ambos, con el transcurso de los años, utilizarían la palabra “seminal” para describir sus misiones. “Esa es la única palabra que realmente la describe”, dijo el élder Cook. “Fue realmente así de importante”.
La hermana Holland dijo que el presidente Holland entró en el campo misional después de años de recibir el amor, el apoyo y los elogios de la comunidad de St. George por sus funciones en el gobierno estudiantil y en el atletismo. “Después de su misión”, dijo ella, “él devolvió todo eso. ... Regresó con tanto amor por St. George y aprecio por la comunidad”.
Un hombre de fe
El presidente y la hermana Holland se casaron por la eternidad en 1963 en el Templo de St. George, Utah. Después de estudiar piano y voz con un miembro de la facultad de la Escuela de Música Juilliard en la ciudad de Nueva York, la hermana Holland dejó a un lado sus ambiciones para apoyarlo. Juntos viajaron a Provo, Utah —donde él recibió su licenciatura y maestría en inglés y educación religiosa, respectivamente— y luego a través del país —donde obtuvo su maestría y doctorado en filosofía en estudios estadounidenses en la Universidad de Yale.
Durante una entrevista en la casa de los Holland en 2018 con la hermana Holland, el presidente Holland se escabulló de su oficina y se sentó en la esquina en el banco del piano. “Estoy aquí solo para animar”, dijo. Pero a pesar de su deseo de mantenerse en segundo plano durante la entrevista de su esposa, no pudo contenerse, interviniendo frecuentemente para hablar y elogiar a la “mejor mujer que he conocido jamás”.
La pareja soñaba con criar una familia numerosa, y quedaron devastados cuando los hijos no llegaron a su hogar tan rápidamente — o en el número — que habían esperado.
El presidente Holland habló de su matrimonio en un tributo escrito que su hijo, el élder Matthew S. Holland, leyó en el funeral de la hermana Holland. Al referirse a la fe de ella que persistió a través del fuego de la aflicción, el presidente Holland señaló que la pareja no enfrentó prueba mayor que “el aborto espontáneo en etapa avanzada de nuestro último hijo” — un hijo por el que “habíamos esperado y orado durante mucho tiempo, cuyo fallecimiento prematuro finalmente profundizó nuestra comprensión del amor de nuestro Redentor”.
Los Holland apreciaban su función como padres.
Mary Alice Holland McCann una vez describió una velada especial en la que el presidente Holland llevó a sus hijos en el auto para recoger a invitados después de que la familia planeara una cena para “personas realmente especiales”. Los hijos de Holland crecieron con sus padres siempre conociendo personas especiales. Sin embargo, ese día el presidente Holland regresó a la casa solo con sus hijos, diciéndoles: “Ustedes son nuestras ‘personas especiales’. De hecho, ustedes son las personas más importantes que conocemos”.
Llevando el mismo yugo, el presidente y la hermana Holland criaron a sus hijos juntos, y él la apoyó mientras ella servía en la presidencia general de las Mujeres Jóvenes al mismo tiempo que él era presidente de la Universidad Brigham Young (BYU) — donde ofrecieron memorables devocionales de BYU que llegaron a conocerse como “el show de Jeff y Pat”.
Durante esos años, también sirvió como presidente de la Asociación Americana de Presidentes de Universidades y Colegios Independientes, en la junta de la Asociación Nacional de Universidades y Colegios Independientes y como miembro de la Comisión de Presidentes de la Asociación Nacional Atlética Universitaria. Por su labor en mejorar el entendimiento entre cristianos y judíos, recibió el premio Antorcha de la Libertad por parte de la Liga Antidifamación de B’nai B’rith. Y en 1984, BYU ganó un campeonato nacional de fútbol americano.
Fue también durante su gestión que la universidad estableció el Centro de Jerusalén de BYU.
El presidente Holland recordó cómo identificó una pequeña propiedad en Israel donde se podría construir el centro y se la mostró al entonces presidente N. Eldon Tanner de la Primera Presidencia. El presidente Tanner miró la propiedad, y el presidente Holland supo inmediatamente que no estaba interesado en ella. En cambio, el presidente Tanner comenzó a caminar. Subió por una quebrada hasta la cima de una colina, con vista a la Ciudad Vieja. “Y se volvió al grupo y dijo: ‘Este es el terreno. Obtengan este terreno’”, recordó el presidente Holland. “Bueno, podría haber dicho: ‘Si estuvieran en Londres, obtengan el Palacio de Buckingham’.”
Decenas de milagros tuvieron que lograrse para adquirir la propiedad y construir el centro, pero el presidente Holland —y quienes lo apoyaron— persistieron. En una entrevista en el pódcast de Church News en 2021, la hermana Holland dijo que su esposo es un hombre de fe. “Él nunca diría que no puede suceder si pensara que era lo correcto, sin importar cuán difícil fuera”.
El presidente Holland más tarde relataría en sus cuentas de redes sociales que a menudo son los tiempos difíciles y exigentes los que son períodos de crecimiento y definición. “En los días en que sentimos que hemos sido llevados al límite, se nos recuerda que no seremos empujados más allá de nuestra fe”, escribió el 6 de junio. “No descubriremos cuánta fuerza realmente tenemos hasta que sea probada, refinada y probada nuevamente”.
‘Lo más dulce que sentimos es la hermandad’
Además de su familia, ninguna relación significó más para el presidente Holland que su asociación con otros líderes de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Al reunirse con todos los miembros de la Primera Presidencia y del Cuórum de los Doce Apóstoles para la dedicación del Templo de Roma Italia en marzo de 2019, el presidente Holland dijo que estar con sus Hermanos “se vuelve más y más dulce”.
“Entre las cosas más dulces que sentimos está la hermandad”, dijo el presidente Holland. “Es casi imposible transmitir el amor que tenemos el uno por el otro y lo que haríamos el uno por el otro en defensa de esta obra”.
El élder Ulisses Soares dijo que el presidente Holland puede tocar los corazones como ningún otro. Después de ser llamado a servir en el Cuórum de los Doce Apóstoles, el élder Soares dijo que la primera llamada que recibió fue del presidente Holland, “dándome consuelo y paz. Él sabía cómo me estaría sintiendo. Simplemente me llamó y me hizo sentir bienvenido, y me amó y abrazó a través de sus palabras.”
Mientras acompañaban al difunto presidente Russell M. Nelson y a su esposa, la hermana Wendy W. Nelson, en el primer ministerio mundial de los Nelson en abril de 2018, el presidente y la hermana Holland literalmente dieron la vuelta al mundo, “volando hacia el este hasta que finalmente terminamos en el oeste”, dijo él.
Al final del agotador viaje, el presidente Holland expresó solo gratitud. “Al llegar al final de algo que nunca volverá a suceder, ... queremos que sepan cuán agradecidos estamos y que contamos nuestras bendiciones y no las damos por sentado”, dijo.
Esta es la Iglesia del felices por siempre, diría más tarde el presidente Holland al Church News. “Esta es la paz y la alegría y las buenas nuevas. Estas son las buenas nuevas, y ese ha sido nuestro privilegio. Hemos tenido la oportunidad de pasar nuestras vidas haciendo lo más importante en la vida.”
En enero de este año, el presidente y la hermana Holland hablaron en un devocional mundial para jóvenes adultos, pasándoles la batuta y pidiéndoles que “brillen con la luminosidad de su esperanza” en un mundo lleno de desafíos difíciles.
“Niégate a aceptar el mundo por lo que parece ser”, dijo. “Haz brillar la luz de tu esperanza sobre él y hazlo lo que debería ser”.
La esperanza no es solo el mensaje y la manera de los naturalmente optimistas; “es el privilegio de todos los que creen”, dijo.
Para terminar, el Presidente Holland bendijo a los jóvenes adultos “para que el poder simple pero exquisito inherente en los principios de salvación —como la fe, la esperanza y la caridad— siempre sea evidente y eficaz en su vida. Los bendigo para que sepan, como yo lo sé con toda seguridad, que el evangelio de Jesucristo es personalmente precioso, eternamente esperanzador y eternamente verdadero”.
“Testifico con autoridad apostólica que es así, y como tal es la única respuesta infalible a los muchos desafíos de la vida, los suyos y los míos, la única manera de ser exaltados en la grandeza de la eternidad.”
