Nota del editor: Esta es la primera de una serie de tres partes de “Living Record: A Church News Documentary Series” [“Registro viviente: Una serie documental de Church News” en inglés] en BYUtv llamada “Voices for Faith” [“Voces por la Fe”]. La Parte 1 examina las amenazas a la defensa de la libertad religiosa mediante historias personales y conversaciones con académicos. La Parte 2 explora diversos enfoques sobre la libertad religiosa a través de historias personales y conversaciones con académicos. La Parte 3 destaca el poder de trabajar unidos en pro de la libertad religiosa mediante historias de fe.
En junio de 2023, Kori Porter fue una de las oradoras principales en la 10ª Revisión Anual sobre Libertad Religiosa, celebrada en el Centro de Conferencias de BYU en Provo, Utah.
Porter, fundadora y directora ejecutiva de Peacemakers Coalition y antigua capellán universitaria durante 13 años, contrastó sus propias pruebas y su trayectoria personal de fe en un país donde existe la libertad religiosa, con las de una joven africana que no la tiene.
“La libertad religiosa no es solo un tema del que hablamos”, dijo en aquella ocasión. “No es meramente una cuestión académica, ni una simple trampa política, es un derecho, un derecho fundamental, al que todos los seres humanos deberían poder aferrarse”.
A los asistentes les habría resultado difícil creer que la mujer segura y aplomada que tenían ante sus ojos hubiera luchado en el pasado contra el consumo de drogas y hubiera sido expulsada de la escuela secundaria, antes de que un despertar espiritual la encauzara hacia una senda de defensa de derechos y servicio a los demás.
La historia de Porter es una de las varias que se presentan en la Parte 2 de la serie documental de Church News “Voces por la Fe”, transmitida por BYUtv. Estas historias ponen de relieve diversos enfoques para hallar soluciones para la preservación de la libertad religiosa. El segundo episodio de la serie se emitió en abril de 2026.
Moldeando mentes y almas
Mientras crecía en Oxford, Mississippi, Porter se reveló como una promesa del atletismo, compitiendo en las pruebas de velocidad de 100 y 200 metros, así como en lanzamiento de peso y disco.
“Era realmente buena”, dijo. “Llegué a clasificar para el campeonato estatal varias veces. Pero siempre estaba metida en problemas”.
El hecho de frecuentar malas compañías llevó a Porter a tomar malas decisiones, lo cual derivó en malas calificaciones y en el consumo de drogas. Fue expulsada de la escuela, y su madre envió a Porter a vivir con su padre biológico en Cleveland, Ohio.
El comportamiento de Porter no mejoró. Una noche, tras una pelea con su padre, se encontró de pie y descalza en medio de una tormenta de nieve, con nada más que su teléfono celular.
“Había tocado fondo”, dijo ella.
En aquel difícil momento, Porter recordó haberse sentado en la iglesia cuando era niña junto a su abuela cristiana, quien solía alzar la mano e invocar a Jesús. Ese recuerdo la impulsó a orar a Dios pidiendo ayuda.
“Creo que esta experiencia fue una gracia de Dios para mí, porque la única manera que conocía para tender la mano y obtener ayuda era recordar a mi abuela”, dijo. “Así que eso fue lo que hice — con frío, llorando e invocando a Dios”.
Por primera vez, Porter sintió una verdadera paz.
“Nada había cambiado en mi entorno, pero algo había cambiado en mi interior”, dijo. “El Señor comenzó a manifestarse de una manera que yo nunca antes había experimentado”.
Porter completó sus estudios de secundaria. Su cuerpo se recuperó de los efectos del consumo de drogas y comenzó a pensar con claridad. Aprovechó un programa de “segundas oportunidades” y se matriculó en la Universidad de Mississippi, donde hizo nuevos amigos y encontró un nuevo propósito.
“Todo cambió por completo”, dijo. “Quería estar para ese Dios que había hecho algo tan bueno por mí”.
Ya como estudiante universitaria, Porter se sorprendió al descubrir que, en algunas partes del mundo, era ilegal hacer proselitismo o compartir la propia fe. Esta revelación le ayudó a comprender y valorar lo afortunada que era al escuchar el Evangelio expresado abiertamente.
“Comencé a ver a personas de diferentes credos unirse para servir y tratar de promover la libertad religiosa”, dijo. “Sentí que el Señor me estaba impulsando a fundar Peacemakers Coalition”.
La Peacemakers Coalition es una organización internacional dedicada a defender los derechos de libertad religiosa de personas de todos los credos.
“Es realmente importante que las universidades y las instituciones de educación superior permitan a los estudiantes moldear no solo sus mentes, sino también sus almas”, concluyó Porter. “Ole Miss fue un espacio donde la libertad se otorgaba con tanta generosidad. Ese no es el caso en muchos campus universitarios. Creo que la libertad religiosa es sumamente importante en mi vida y en mi propia historia. Sin ella, no habría podido formarme como la persona que soy hoy”.
Reflexiones sobre la libertad religiosa
Los líderes religiosos y los académicos coinciden en que el respeto mutuo hacia otras religiones es un pilar fundamental para todas las demás libertades y resulta esencial para una sociedad unida y armoniosa.
“Creo que la gente está empezando a ver que la pluralidad de credos es, en realidad, un beneficio. De hecho, no debería ser una cuestión política, sino que debería comprenderse y formar parte de nuestra cultura y de nuestra doctrina”, dijo el élder Quentin L. Cook, del Cuórum de los Doce Apóstoles de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
La rabina Diana Gerson, quien se desempeña como vicepresidenta ejecutiva asociada de la Junta de Rabinos de Nueva York, dijo: “Cuando caminas con Dios, no estás solo. Creo que eso es realmente lo que debemos hacer, crear ese espacio para que las personas sigan su camino. Compartir nuestras fes y aquello en lo que creemos debería enriquecer nuestro diálogo público”.
Robert P. George, profesor de Jurisprudencia y director del Programa James Madison sobre Ideales e Instituciones Estadounidenses en la Universidad de Princeton, dijo: “Entre las grandes virtudes de los Estados Unidos se encuentra el hecho de que, históricamente, personas de diferentes credos han podido convivir en paz; y no solo en paz, sino con respeto mutuo”.
El reverendo Amos C. Brown, pastor emérito de la Tercera Iglesia Bautista de San Francisco, California, dijo: “El respeto significa asegurarse de reconocer en cada ser humano su valor, su dignidad y su potencial”.
G. Marcus Cole, decano Joseph A. Matson y profesor de Derecho en la Universidad de Notre Dame, añadió: “La gente habla de la libertad de expresión o de la libertad de prensa; pero, ¿a quién le importa lo que tengas que decir si tú mismo no crees en lo que dices? La libertad de creencia es la libertad fundamental sobre la cual descansan todas las demás libertades. Si no poseemos esa libertad, no tenemos nada”.
‘Soy sij’
En la fe sij, mantener una barba larga y el cabello sin cortar son símbolos sagrados que representan un compromiso con el estilo de vida sij.
Cuando Simratpal “Simmer” Singh ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York, en 2006, se vio obligado a cortarse el cabello y afeitarse la barba.
Singh estaba consternado y recuerda haberse cuestionado si seguía siendo miembro de la fe sij.
“Recuerdo cómo caían los mechones de cabello y pensaba: ‘No puedo creer que ese sea mi cabello, y no puedo creer que esté traicionando y violando todas mis creencias y valores’”, dijo. “Es solo un corte de cabello común y corriente, pero, en esencia, equivale a decir que los valores sij en los que había creído durante 18 años no eran válidos”.
Singh comenzó a colaborar con el Becket Fund y logró asegurar con éxito derechos históricos de libertad religiosa para los sijs, permitiéndoles prestar servicio portando turbantes y manteniendo sus barbas y su cabello sin cortar. Recibir una adaptación permanente le pareció “irreal”, dijo.
“La libertad religiosa significa que cada individuo tiene la oportunidad de practicar su fe según lo considere oportuno, siempre y cuando no impida a ninguna otra persona ejercer sus propias libertades. ... La libertad religiosa significa que las personas obtendrán inspiración y se convertirán en mejores individuos, en mejores miembros de la Sociedad”, dijo Singh, quien fue ascendido al rango de teniente coronel en 2025.
“Poder expresar externamente, a través de mis artículos, mis valores y mi fe, y decirle al mundo que soy sij, me ha ayudado a conectar con las personas a un nivel más genuino. Este soy yo. Soy sij, y esto es lo que soy”.
Construir algo más grande
Asma T. Uddin ama su fe musulmana, pero decidió dejar de usar el velo porque este le generaba una carga significativa y temor en los espacios públicos.
“Ese tipo de temor hacia el islam y los musulmanes ha dado lugar, lamentablemente, a numerosas iniciativas concertadas para limitar los derechos de los musulmanes a la libertad religiosa”, dijo.
Las experiencias de Uddin como musulmana han sido muy diferentes a las de sus padres. Ellos no tuvieron que lidiar con la vida tras los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001 — ella sí.
“Pasar de formar parte de una comunidad religiosa relativamente desconocida a estar en el punto de mira ha sido algo con lo que he tenido que lidiar y que, en cierto modo, ha constituido el eje central de mi labor en defensa de la libertad religiosa”, dijo.
Uddin es autora, abogada y profesora adjunta de Derecho en la Universidad Michigan State. En la segunda parte de esta serie, figura también como profesora adjunta de Derecho en la Facultad de Derecho Columbus de la Universidad Católica de América, en Washington D. C., cargo que se alinea con su interés y su labor en la intersección de las relaciones entre musulmanes y cristianos.
Uddin relató un caso ocurrido en 2010, en el que el Centro Islámico de Murfreesboro, Tennessee, se topó con una oposición considerable y con un sentimiento anti musulmán al solicitar un permiso de uso del suelo. Aunque el centro abrió sus puertas en 2012, enfrentó constantes desafíos legales hasta 2014, año en que la Corte Suprema de los Estados Unidos declinó revisar el caso.
“La libertad religiosa para unos es la libertad religiosa para nadie. La idea es que, si se es selectivo a la hora de conceder estos derechos, se termina destruyendo, en última instancia, los derechos de todos”, dijo.
Su trayectoria en el ámbito de la libertad religiosa comenzó en el Becket Fund for Religious Liberty, un bufete de abogados sin fines de lucro y de interés público con sede en Washington D. C., dedicado a defender la libertad religiosa de todas las religiones.
“Pero creo que, para protegerla realmente de una manera sincera, sustantiva y significativa, es preciso comprender a fondo los distintos tipos de creencias religiosas y las motivaciones que las sustentan, porque, a fin de cuentas, estamos hechos para algo más grande”.
‘Amor y respeto por los demás’
En la Facultad de Derecho de la Universidad de Notre Dame, dice Cole, los estudiantes aprenden lo que significa ser un abogado “con los demás y para los demás”. La facultad de derecho acoge a estudiantes de todas las culturas y orígenes, incluyendo judíos ortodoxos, musulmanes y ateos, todos los cuales valoran la misión católica de la universidad.
“La verdadera libertad religiosa se basa en el amor y el respeto por los demás”, dijo. “Por eso fundé una clínica jurídica de libertad religiosa”.
La Clínica de Libertad Religiosa Lindsay y Matt Moroun brinda a los estudiantes la oportunidad de aprender la profesión de la abogacía representando a clientes reales en casos reales relacionados con sus libertades religiosas, dijo John Meiser, director de la clínica.
“Sin esa libertad para creer, la libertad para actuar, la libertad para ejercer tus creencias religiosas, realmente se te priva de la capacidad de ser quien eres como ser humano”, dijo Meredith Holland Kessler, abogada de la clínica.
Cole mencionó que uno de sus casos de mayor repercusión pública involucró a la clínica representando a nativos americanos cuyas tierras sagradas se veían amenazadas por intereses de la minería del cobre. Un equipo jurídico estudiantil, compuesto por católicos, ateos, musulmanes y Santos de los Últimos Días, trabajó en conjunto para defender el derecho de los nativos americanos a rendir culto en sus tierras sagradas.
“Que Dios bendiga a Estados Unidos”, dijo. “Eso es exactamente lo que queremos, y eso es exactamente lo que somos”.
Las dos series anteriores de ‘Registro viviente’
“Voces por la fe” es la tercera serie de tres partes producida por “Living Record: A Church News Documentary Series” [“Registro viviente: Una serie documental de Church News” en inglés] para BYUtv.
Hacia finales del año pasado, la primera serie “Cosecha de Fe”, ofreció un vistazo a las granjas de bienestar de la Iglesia, a sus instalaciones de procesamiento y distribución de alimentos, y a AgReserves, una entidad auxiliar de inversión de la Iglesia.
A esta le siguió otra serie, “Personas de Fe”, la cual presentó las historias de pioneros Santos de los Últimos Días en Brasil, Hawái y Filipinas.
