Nota del editor: Este es el segundo de una serie de tres partes sobre la "Living Record: A Church News Documentary Series" en BYUtv llamada “Cosecha de Fe”. La primera parte presenta las granjas de bienestar. La segunda parte examina las instalaciones de procesamiento y distribución de alimentos de bienestar propiedad de y operadas por La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. La tercera parte se centra en AgReserves, el brazo comercial de Farmland Reserve, una filial de inversiones de la Iglesia.
Poco después de la organización de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en 1830, la Iglesia estableció almacenes de obispos — lugares donde se almacenaban y distribuían granos y otros productos donados para ayudar a los miembros necesitados.
Hoy en día existen más de 100 almacenes de obispos. Junto con plantas de procesamiento en los Estados Unidos y Canadá, estas instalaciones empacan y envasan alimentos para todo tipo de comunidades en todo el mundo.
El Obispo Presidente W. Christopher Waddell dijo que la Iglesia tiene nueve instalaciones de producción como molinos, enlatadoras, panaderías y lecherías.
“En 2023, se produjeron 85 millones de libras de productos. Cuando bendecimos a alguien y nos acercamos para ayudar a alguien que tiene hambre, es como si lo estuviéramos haciendo al Salvador mismo”, dijo el Obispo Waddell.
La Presidenta General de la Sociedad de Socorro Camille N. Johnson dijo que los esfuerzos humanitarios de la Iglesia están dirigidos no solo a los miembros “sino también a nuestros hermanos y hermanas, nuestros vecinos en todo el mundo”.
“Cuando el Salvador alimentó a los 5.000, Él no dejó hambrientos a aquellos que habían venido a escucharlo predicar, sino que atendió sus necesidades temporales”, dijo el presidente Johnson. “Llenó sus estómagos, y luego llenó sus almas y sus corazones. Y así esperamos hacer lo mismo”.
Fábrica de Mantequilla de Maní de Houston
Peter Polis, el gerente de la Envasadora de Mantequilla de Maní de Houston de la Iglesia en Houston, Texas, dice que ni siquiera le gustaba la mantequilla de maní cuando comenzó a trabajar en la instalación, pero ahora la come todos los días.
“No estoy bromeando, todos los días”, dijo entre risas.
Las máquinas a lo largo del edificio preparan, procesan y empaquetan la mantequilla de maní. Los cacahuetes provienen de la granja de cacahuetes de la Iglesia en Pearsall, Texas. Los voluntarios, misioneros de servicio y empleados abren las bolsas de cacahuetes, los ponen en las máquinas, monitorean las cintas transportadoras donde se llenan los frascos y se atornillan las tapas, colocan los frascos en cajas y preparan el producto para que salga de la planta enlatadora.
Aproximadamente un tercio de lo que se produce va a los almacenes de obispos en todo el país, y el resto se dona a otras organizaciones que también atienden a personas necesitadas, explicó Polis.
“Produciremos 1.8 millones de frascos este año, y también brindamos oportunidades para servir”, dijo. “Los primeros dos turnos de cada producción son proporcionados por grupos comunitarios. Literalmente hay una lista de espera de grupos voluntarios para venir y ayudar a hacer mantequilla de maní. Esos son el tipo de problemas que disfruto”.
La gente se sorprende cuando Polis les dice que la Iglesia no vende la mantequilla de maní. En cambio, les explica cómo la Iglesia desea cuidar a los necesitados y también proporcionar oportunidades para servir, y en última instancia, el propósito de la obra es llevar almas a Cristo.
Polis creció creyendo en Dios y en Jesucristo, pero no sabía cómo se aplicaba a él. Cuando tenía 19 años, se alistó en el Ejército y fue destinado a Alemania. Allí conoció a dos misioneros de la Iglesia, pero dijo que, mirando hacia atrás, no quería respuestas en ese momento.
Para cuando salió del Ejército, él tenía algunas adicciones —y se dio cuenta de que estas cosas no le daban satisfacción; sabía que tenía que haber algo más en la vida.
“Finalmente, llegué a la conclusión de que necesitaba preguntarle a Dios, y lo hice”, dijo. “Pasé por una serie de milagros. Tomé la decisión de bautizarme, y la vida nunca ha sido la misma”.
Sus metas eran servir en una misión, asistir a la Universidad Brigham Young y trabajar para la Iglesia.
“Y aquí estoy”, sonrió.
Así como fue traído a Jesucristo, ahora él hace lo mismo por otros. Y, en el proceso, ha descubierto la diferencia entre la felicidad y el gozo.
“La felicidad es cuando aprendo a cuidar de mis propios deseos y necesidades, y el gozo viene cuando aprendo a usar todo lo que soy para ayudar a otros a satisfacer sus propios deseos y necesidades, y al hacerlo, acercarlos más a Cristo”, dijo Polis.
El presidente Johnson dijo que “una trayectoria de servicio” sucede cuando las personas comienzan a servir.
“El reunirse, disfrutar de la experiencia de trabajar lado a lado es realmente cómo sentimos el amor de Dios y el amor de nuestro Salvador, Jesucristo”, dijo ella.
La fe en Cristo es el fundamento de esta obra, dijo el Obispo Waddell. “Él es la razón por la que hacemos lo que hacemos”.
Centro de Conservas de Bienestar de Harrisville
Greg Kiefer solía ser bombero. Ahora sirve en la Conservera de Harrisville en el norte de Utah como gerente de seguridad.
“Aquí en la planta de conservas, funcionamos 14 horas al día, cinco días a la semana. Durante la cosecha, comenzamos a las 5 de la mañana, operamos hasta la medianoche, y limpiamos hasta las 4 a.m., y luego de 4 a 5 engrasamos y lubricamos todo nuestro equipo. Y a las 5 comenzamos de nuevo”, dijo.
La conservera procesa 13 productos. Ha estado en servicio por un poco más de siete años, dijo Kiefer. “En nuestra antigua conservera, el mejor año hicimos 1,8 millones de latas en todo el año. Estamos programados para hacer 11,6 millones aquí.”
Kiefer caminó por la instalación, verificando con los voluntarios y misioneros de servicio, buscando etiquetas sueltas o faltantes en las latas. Cuando llegó la hora del almuerzo, sacó una lonchera refrigeradora aislante roja más antigua con el nombre “Ben K.” escrito en negro. Esta era la lonchera de su hijo Ben, quien falleció hace más de 10 años.
“Cuando vengo aquí, pienso en Ben. A él le encantaría estar aquí. Así que uso la lonchera de Ben. Supongo que de alguna manera, Ben viene conmigo”, señaló Kiefer.
Kiefer dijo que Ben era profundamente autista. Pero con todos los desafíos que tenía, era más feliz cuando estaba ayudando a alguien más. Ben despertaba a su padre por la mañana para palear nieve, y ambos paleaban para sus vecinos durante horas.
“Ben me enseñó cómo dar servicio y lo hacía con gusto”, dijo Kiefer.
La conservera ha tenido voluntarios en el espectro del autismo, y Kiefer los ha mentoreado. “Es como ser un padre orgulloso”.
Él ha visto a otras personas llegar a un turno sintiéndose abatidas, pero después de cuatro horas de servicio, se sienten mejor. “Esa es la alegría del servicio”.
El obispo Waddell dijo: “Hay un gozo que proviene de acercarnos a los demás y ayudarlos, de ir más allá de nosotros mismos”.
El presidente Johnson citó Mosíah 18:9, donde Alma declaró que los miembros tienen la sagrada responsabilidad de “llorar con los que lloran... y consolar a los que necesitan de consuelo”.
Ella dijo: “Esto es realmente un reflejo externo de nuestro cumplimiento de convenios, y es realmente gratificante ver a mis hermanos y hermanas con las redecillas para el cabello puestas y las mangas arremangadas, haciendo el trabajo. Están muy gozosos.”
Molino y Pasta Deseret de Kaysville
Alrededor de 37 productos se elaboran en el Molino y Planta de Pasta Deseret de Kaysville en Kaysville, Utah, — como arroz, frijoles, harina, mezclas para pasteles — y ninguno se vende en el mercado abierto.
“Todo se da de manera gratuita”, dijo Jason Haacke, el gerente de la planta.
Los grandes silos en la propiedad tienen la capacidad de almacenar 16 millones de libras de grano. Durante los últimos años, el molino ha producido algo más de un millón de cajas de alimentos al año, dijo Haacke.
Cuando era más joven, lo más lejano que tenía en mente era hacer algo relacionado con la agricultura. “Pero se ha convertido en una pasión”.
Cuando Haacke era recién casado, su esposa trabajaba en Deseret Mill and Pasta, así que él solicitó ser conductor de camiones. Desde entonces, ha desempeñado muchas responsabilidades, desde barrer pisos hasta operar el elevador de granos, y ahora es gerente.
Un desafío es capacitar a todos los voluntarios necesarios para cada turno. “Por eso tenemos a nuestros misioneros mayores”, dijo Haacke.
El Élder Kevin Armatage es uno de esos misioneros de servicio de edad mayor.
“Cuando volvemos a casa podemos decir: ‘Bueno, hoy hicimos algo bueno en el mundo’”, dijo él.
Cuando era obispo, ayudaba a las personas tanto con sus necesidades espirituales como con sus necesidades temporales.
“Al observar a las personas que venían a visitar y decían que necesitaban alimentos del almacén del obispo, me ayudó a comprender que primero se deben satisfacer sus necesidades físicas. Primero deben ser alimentados”, dijo el élder Armatage.
Haacke dijo que ve milagros todos los días en el molino. Una vez, cuando estaba ordenando azúcar, accidentalmente escribió un cero extra — en lugar de 50,000 libras ordenó 500,000 libras.
“Estábamos preguntándonos qué íbamos a hacer con todo esto, y la lechería nos llamó y estaba buscando azúcar”, dijo Haacke. “Sin yo saberlo, había escasez de azúcar en el mundo, y se dio la casualidad de que necesitaban exactamente la cantidad que yo había pedido de más. Para mí, eso es un milagro”.
El presidente Johnson dijo que a veces los milagros son grandes y a veces son silenciosos y personales. “Pero sé que ocurren, todos en relación con esta obra tan importante”.
El obispo Waddell dijo que cuando se ayuda a alguien que tiene hambre, “en ese momento, estamos siendo tan semejantes a Cristo como en cualquier otro momento de nuestra vida, porque estamos haciendo lo que el Salvador hizo”.
Cada paquete que sale de la fábrica de pasta y de cualquier otra planta procesadora de la Iglesia dice: “Distribuido con amor por La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días”, señaló Haacke.
“Todo lo que producimos tiene el nombre del Salvador. Y debido a eso, esta es Su obra”, dijo.
Plaza de Bienestar de Salt Lake City
Grandes torres son visibles desde la carretera I-15 en Salt Lake City marcando la Plaza de Bienestar de la Iglesia.
“Todo el mundo sabe dónde está cuando ve Welfare Square”, dijo Pete Nielsen, el gerente general.
Este lugar emblemático tiene “casi todas las partes del sistema de bienestar”, dijo Nielsen, con un almacén del obispo, una tienda de Deseret Industries, un centro de empleo, una fábrica de conservas, una lechería y una panadería.
Cada lugar está constantemente ocupado. Por ejemplo, en Deseret Bakery, la elaboración del pan comienza todos los días a las 5 a.m.
El administrador, James Quiroz, dijo: “Estamos haciendo alrededor de 2,500 panes cada día; 12,500 por semana. El año pasado, hicimos más de 500,000 panes”.
Grandes ventiladores refrescan a los voluntarios y empleados en el edificio caluroso mientras toman las barras de pan de los estantes, las pasan por las rebanadoras y las colocan en bolsas para pan y luego en cajas para su distribución.
En la habitación contigua, en Deseret Dairy, la temperatura en la sala donde se empaca el queso es mucho más fría. El supervisor principal de producción, Christian Anderson, compartió algunas de sus estadísticas: “Fácilmente alcanzaremos más de 1 millón [de libras] para finales de año”.
Estos productos van a varios lugares para ayudar a las personas necesitadas, incluyendo a los estantes del almacén del obispo en el lugar.
“Cuando alguien necesitado se acerca al obispo y dice: ‘Oye, necesito ayuda’, llenará un formulario y básicamente solo irán a comprar comestibles y elegirán las cosas que necesiten, ya sea nuestro queso o el pan de la panadería o las latas de la conservería”, dijo Anderson.
El obispo del almacén tiene cinco empleados y el resto de los trabajadores son voluntarios o jóvenes misioneros de servicio de 18 a 22 años.
La hermana Rebecca Clark, una joven misionera de servicio, fue asignada originalmente a una misión de enseñanza, pero después de hablar con su madre, obispo y presidente de estaca, fue transferida a una misión de servicio “porque todavía quería servir. Quería hacer algo significativo para ayudar a las personas.”
Ella conoce a las personas que vienen con sus pedidos de alimentos y recorre los pasillos con ellos con un carrito de supermercado.
Servir en el almacén del obispo no era lo que ella esperaba que fuera su misión, pero es exactamente lo que necesitaba.
“Ver a alguien que llega teniendo un día un poco difícil y durante los 15 minutos que se trabaja en su pedido, es maravilloso verlos salir con una sonrisa”, dijo la hermana Clark.
Nielsen — quien ha estado trabajando con el sistema de almacenes de los obispos durante 24 años — dijo que los voluntarios que vienen a la Manzana de Bienestar encuentran una gran satisfacción al poder servir a otras personas.
“Si alguien puede irse de aquí y siente que vale algo para alguien, y especialmente para el Señor, entonces eso es un éxito”, dijo.
Gran parte del trabajo no se puede hacer sin la valiosa e importante contribución de los misioneros de servicio y los voluntarios, dijo el presidente Johnson.
“La caridad, por supuesto, es el amor puro de Cristo”, dijo. “Y así, al ejercer ese amor puro de Cristo, nos preguntamos: ‘¿Qué haría Él? ¿Cómo podemos ser Sus manos y Sus pies?’”
Almacén Central de Obispos de Utah y Deseret Transportation
El Almacén Central de los Obispos en Salt Lake City abarca más de 500,000 pies cuadrados, y “11 acres bajo techo”, dijo Neal Peterson, el gerente de logística para las instalaciones y para Deseret Transportation.
Filas y columnas de alimentos y suministros llenan el almacén, que incluye un área de almacenamiento a granel, almacenamiento en estanterías, y espacio para congelador y refrigerador.
Peterson señaló docenas de hogazas de pan en cajas como una representación de ese proceso “de la granja a la mesa”.
“Cultivamos el trigo en la granja, lo llevamos a nuestro molino, lo molemos hasta convertirlo en harina, lo llevamos a nuestra panadería, lo convertimos en pan y luego el pan se distribuye a todos los necesitados.”
En una semana ocupada, salen 40 camiones diariamente. “Eso equivale a entre 11 millones y 13 millones de libras al mes”, dijo Peterson.
Deseret Transportation es el sistema de transporte propio de la Iglesia, y los camiones recorren el país transportando decenas de millones de libras de alimentos a los almacenes de obispos y despensas de alimentos locales.
“Tenemos la capacidad de enviar a más de 160 naciones en todo el mundo si es necesario”, dijo Peterson. “Hemos podido cultivarlo, lo procesamos, lo almacenamos y luego podemos enviarlo a cualquiera que lo necesite”.
Los empleados, los jóvenes misioneros de servicio y los voluntarios pasan parte del día empacando cajas de alimentos a lo largo de una línea de montaje — cada caja contiene alimentos para una semana para una familia de cuatro personas. Las cajas de alimentos de ese día se dirigían al medio oeste de los Estados Unidos después de tornados y tormentas. El élder Dallin Curtis fue uno de los jóvenes misioneros de servicio que ayudaron.
“Saber que algo tan simple como poner esto en una caja puede ser una bendición tan grande, como persona diría que definitivamente vale la pena tu tiempo”, dijo el élder Curtis.
Peterson dijo que de 20 a 30 cargas por semana van a otras agencias. Señaló varios palés que estaban destinados al Banco de Alimentos de Utah. Otras agencias que reciben alimentos incluyen Caridades de Ayuda Católica, Convoy of Hope, Islamic Relief, Servicios Comunitarios Judíos y la Cruz Roja.
“A medida que todos trabajan juntos, estamos encontrando que esos recursos llegan más lejos”, dijo Peterson.
El obispo Waddell dijo que trabajar con otras organizaciones amplía el alcance de la Iglesia a áreas donde hay una gran necesidad pero donde la Iglesia por sí misma podría no tener la infraestructura para llegar.
“Tenemos esa responsabilidad de acercarnos a todos, no solo a los miembros de la Iglesia, y nos esforzamos por hacer eso”, dijo el obispo Waddell.
Peterson dijo que el almacén se siente como un espacio sagrado debido al trabajo que se realiza en su interior y los milagros que suceden. Por ejemplo, durante el huracán Katrina, 250 camiones llenos de alimentos salieron del Almacén Central de los Obispos en seis semanas.
“Pensarías que los estantes estarían vacíos, pero al mismo tiempo esta gran cosecha estaba llegando. Sembramos para 50,000 cajas de maíz. Cosechamos casi 80,000 cajas de maíz. ¿Cómo sucede eso?”, dijo. “Estamos viendo esa parábola. Esos panes y peces, es real. Todos traemos lo que tenemos, y el Señor simplemente lo multiplica.”
El obispo Waddell dijo: “Es extraordinario ver los recursos que el Señor ha proporcionado, los cuales nos permiten bendecir a tantos de los hijos de Dios. Es algo que ha fortalecido mi fe y testimonio de la veracidad del evangelio y de cómo el bendecir a los demás es de lo que se trata todo esto.”
En cualquier lugar de la tierra hay personas que tienen hambre, explicó la Presidenta Johnson. Ella ha tenido la oportunidad de ir a África y alimentar a niños hambrientos. Esto fue una experiencia que le cambió la vida y la hizo sentir humilde, dijo ella.
“Pero no tengo que ir a África. Hay necesidades aquí —justo aquí— muy cerca de mí. He sentido el alivio del Salvador. He sentido el alivio de Jesucristo por mí mismo cuando he tenido la oportunidad de ministrar como Él lo haría para satisfacer las necesidades de aquellos que son más vulnerables.”
