Nota del editor: Esta es la primera de una serie de tres partes de “Living Record: A Church News Documentary Series” [“Registro viviente: Una serie documental de Church News” en inglés] en BYUtv llamada “People of Faith” [“Personas de Fe”]. La Parte 1 presenta a pioneros de Brasil, la Parte 2 cuenta las historias de pioneros de Hawái y la Parte 3 destaca a pioneros de Filipinas.
Dentro de la casa de su tío abuelo en Ponta Grossa, Brasil, Violet Shibuta señala su nombre y una foto del tamaño de una billetera en un extenso árbol genealógico que cuelga en la pared.
Aparece en la foto con su esposo, sus dos hijos pequeños y más de 400 familiares.
En el centro del árbol se encuentra Emma Bastiani Tallevi — bisabuela de Shibuta y una de las primeras personas en unirse a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Ponta Grossa.
“A través de ella, sucedieron muchas cosas”, dijo Shibuta.
Lo que comenzó con una pequeña rama de los Santos de los Últimos Días con tan solo 10 miembros se ha convertido hoy en tres estacas grandes en Ponta Grossa, explicó. Ponta Grossa se encuentra en el estado de Paraná, al sur de Brasil.
“Tenemos que ser ejemplos”, dijo Shibuta, reflexionando sobre el legado de su bisabuela y sus propias experiencias como pionera en Brasil. “Ser miembro de la Iglesia y estar en Brasil está ayudando a hacer del mundo un lugar mejor”.
Esto es cierto no solo para Shibuta, sino también para Marcos Rossi y Carlos Martins — otros dos brasileños cuyas historias pioneras se presentan en la serie documental “Personas de Fe” de Church News en BYUtv.
Violet Shibuta: Pionera de la concientización sobre el autismo en Brasil
Proveniente de una familia numerosa, Shibuta siempre soñó con tener una familia numerosa. Cuando descubrió que estaba embarazada con su primera bebé, una niña, se emocionó muchísimo.
“Tenía toda la vida planeada para mi hija”, dijo Shibuta. “Siempre soñé con que bailara ballet porque yo también lo hacía de niña”.
Cuando su hija, Summer, tenía pocas semanas, Shibuta empezó a notar algo diferente en ella. A medida que Summer crecía, investigó algunos de los comportamientos inusuales de su hija y determinó que tenía autismo. Shibuta recibió el diagnóstico oficial cuando Summer tenía 2 años.
Shibuta recordó: “Tenía mucho miedo. … Empecé a pensar: ‘¿Alguna vez me llamará “mamá”? ¿Podrá ir a la escuela? ¿Podrá bailar ballet?’”.
Entonces, entonces empezaron a surgir otras preguntas: “¿Qué hice mal? ¿Por qué yo? ¿Por qué con Summer? ¿Por qué con mi familia?”, dijo.
Shibuta agradece a su esposo, Marcel Stefanini, por ayudarla a gestionar sus emociones y a seguir adelante. Él le recordó: “Summer está aquí y nos necesita”. Juntos encontraron un terapeuta y otros recursos para ayudar a Summer con sus habilidades sociales y lingüísticas.
“Cada decisión, cada paso, yo oraba. … Empecé a darme cuenta de que si Dios me había dado a Summer, sabía que podía con ello”, dijo Shibuta.
Ahora, varios años después, Summer se comunica bien en portugués e inglés, asiste a la escuela y baila ballet — todo lo que Shibuta deseaba para su hija y mucho más.
“Estamos muy agradecidos porque no fue un camino fácil. … Estoy aquí ahora mismo gracias a mi fe. Creo que Summer está aquí gracias a la fe de nuestra familia”, dijo Shibuta, haciendo referencia al ejemplo de su bisabuela.
A medida que Shibuta ganaba confianza para ayudar a su hija a salir adelante, deseaba ayudar a otras familias con niños con autismo a sentirse seguras también. “Si puedo usar mi voz y la de Summer para ayudar a otras personas, entonces lo hare”, dijo.
Shibuta comenzó a grabar videos de ella y Summer hablando en portugués sobre el autismo y a publicarlos en redes sociales (en portugués). “De repente, teníamos una enorme comunidad viendo nuestros videos y aprendiendo sobre el autismo”, dijo Shibuta.
Un día recibió un mensaje de una madre que recientemente se había enterado del diagnóstico de autismo de su hijo. “Me dijo que gracias a mí, no tenía miedo. Gracias a mí, no lloraba. No tenía que preocuparse, porque sabía que todo iba a estar bien”, dijo Shibuta.
Para Shibuta, mensajes como este son una respuesta a sus oraciones. Realmente me hace sentir que Dios responde a mi pregunta de ‘¿Por qué a mí?’, porque iba a poder ayudar a otras personas. ...
“Siendo miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Brasil, la gente dice: ‘Oh, tienes algo especial’. Y sé que esa cosa especial es mi fe”.
Marcos Rossi: Sin manos ni pies, pero con una vida de gratitud
A casi 2740 kilómetros de distancia, al otro lado de Brasil, Marcos Rossi se asoma al balcón de su casa con vistas a las hermosas playas de Natal. Estira las extremidades superiores en su silla de ruedas especializada, disfrutando del sol y la brisa marina.
Para Rossi, vivir el momento es “una herramienta poderosa”.
“Todos los días, doy gracias a Dios por haber nacido en este cuerpo porque sé la magnitud de mi misión”, dijo Rossi.
Rossi nació con un raro trastorno congénito llamado síndrome de Hanhart, que impidió que sus brazos y piernas se desarrollaran completamente. Los médicos dijeron que tendría una corta esperanza de vida.
“Dijeron que no llegaría muy lejos, y se equivocaron”, dijo Rossi.
Ser creado a imagen de Dios “significa que tienes el poder de crear tu vida”, explicó Rossi. “Ningún cuerpo físico puede determinar lo que harás en tu vida. Así es como Dios obra. Tú haces tu parte y dejas que Él haga el resto”.
La perspectiva y el testimonio de Rossi han sido moldeados por diversos momentos de su vida.
Recordó que, siendo adolescente, intentaba hablar con una chica que le interesaba. Su respuesta fue denigrante e hiriente — palabras que Rossi describió como “un golpe en el estómago”.
Nunca olvidará el consejo de su padre después que eso ocurriera. “Marcos, ¿cuáles son las dos palabras más poderosas del universo?”, le preguntó su padre. “’Yo soy’. Todo lo que dices después de ‘Yo soy’, lo eres”.
Rossi continuó la historia de su padre, “Me puso frente al espejo y me dijo: ‘Mírate a los ojos y di en voz alta, ‘¿Quién eres?’”.
Fue entonces cuando Rossi aprendió que “cada palabra tiene significado y energía”.
Ahora, décadas después, Rossi todavía se mira al espejo a diario y repite frases como “Yo soy”. “Soy hijo de Dios”. “Soy amado por el Creador”. “Soy Feliz”. “Nací para ser Feliz”.
Rossi dijo que estas declaraciones de “Yo soy” lo han ayudado a tener más confianza y a crear la vida que desea vivir. Está agradecido por la convicción que ha adquirido a través del evangelio de Jesucristo.
Rossi conoció la Iglesia cuando era un padre joven. Unos misioneros fueron a su casa y lo invitaron a leer parte del Libro de Mormón y a orar para saber si lo que leía era cierto. Cuando los misioneros se fueron, Rossi guardó el libro en un cajón, esperando no sentir nada.
Más tarde, se encontró solo en su habitación y decidió comenzar a leer el Libro de Mormón. Sintió una calidez y una paz difíciles de describir.
“Lo abrí de nuevo al día siguiente y lo sentí de nuevo”, recordó Rossi. “Y al día siguiente, otra vez, otra vez y otra vez”.
Los sentimientos que experimentó al leer el Libro de Mormón lo impulsaron a cambiar, dijo.
“Me bauticé y decidí realmente acercarme más a Dios. Eso lo cambió todo — cambió mis relaciones en casa, cambió mi negocio, cambió todo. ...
“Ser parte de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es una oportunidad para servir más, para ayudar a otras personas”.
Rossi pronto se involucró en la oratoria pública. En 2018, el orador motivacional de renombre mundial Tony Robbins visitó Brasil, y Rossi fue invitado a abrir su conferencia en el escenario. Robbins luego invitó a Rossi a viajar y dar conferencias con él.
El mensaje de Rossi a los oyentes es simple pero transformador: “Nada es imposible”.
“Amo la vida, amo a Dios”, dijo Rossi. “Aprendí que la gratitud es el antídoto contra el miedo. La gratitud es el antídoto contra el sufrimiento. Para mí, la oración es gratitud”.
Carlos Martins: Predicando el evangelio a través de acciones diarias
En un día frío y nublado en Curitiba, Brasil, Carlos Martins abraza con cariño al hombre que le presentó el evangelio a su padre hace más de 50 años.
“Puedo decir que fuiste un ángel de Dios en su vida porque él tenía el corazón dispuesto a escuchar la verdad”, le dice Martins a José Ataides. “Te estamos inmensamente agradecidos”.
Martins le muestra a Ataides una foto de la familia Martins el día de su bautismo — su padre, su madre, sus seis hermanos y él.
“Esta pequeña foto, … existe gracias a ti”, le dijo Martins a Ataides.
Martins creció en las afueras de Curitiba, en el estado de Paraná, con padres amorosos que se preocupaban por criar a sus hijos con principios cristianos. “Buscaban la verdad”, dijo Martins, quien ahora vive en Campinas, en el estado brasileño de São Paulo.
Un día, el padre de Martins, Antônio Martins, entró en un ascensor en la ciudad para visitar a un cliente. Antônio Martins notó que el ascensorista estaba leyendo un libro que supuso que era la Biblia. El ascensorista, José Ataides, le dijo que era el Libro de Mormón y le preguntó si podía enviar misioneros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días a su casa. Antônio Martins accedió.
La semana siguiente, llegaron dos misioneros.
Martins comentó que los misioneros les brindaron a sus padres las respuestas espirituales que buscaban. También inculcaron en el joven Carlos el deseo de estudiar en una universidad en Estados Unidos y convertirse en un exitoso hombre de negocios.
“Gracias al apoyo y la inspiración de nuestro Padre Celestial, fui aceptado en la Universidad Brigham Young”, dijo Martins.
Después de graduarse de BYU, Martins regresó a Brasil para fundar un negocio de escuelas de inglés. Estuvo muy ocupado durante su primer año; a menudo salía a trabajar temprano por la mañana y regresaba después de que su esposa e hijos se hubieran dormido.
Un día, llegó a casa tarde por la noche y encontró una carta de su esposa, Vânia, sobre la mesa de la cocina. En la carta, ella le expresaba su amor y le decía que necesitaba pasar más tiempo con la familia.
“Sabía que tenía toda la razón”, dijo Carlos Martins. “Esa carta fue un punto de inflexión en mi carrera. A partir de entonces, pude tener mis prioridades en orden”.
Cuando Carlos Martins reflexiona sobre las decisiones importantes de su vida, se da cuenta de que Vânia ha tenido una gran influencia. “Fue ella quien nos inspiró a servir como familia”, dijo.
De 2018 a 2020, Carlos y Vânia Martins sirvieron en una misión humanitaria para La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en la frontera entre Brasil y Venezuela. “Ayudamos a más de 20 000 refugiados”, dijo.
Tras regresar a casa de su misión humanitaria, Carlos y Vânia Martins recibieron un llamado para servir como misioneros de redes sociales en Brasil. Al compartir sus testimonios en línea y frecuentemente tener devocionales en vivo, han sido fundamentales para que innumerables personas se unan a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
“Miles y miles de personas han visto el programa en línea”, dijo Carlos Martins. “Han pedido que los misioneros vayan a sus casas. Han asistido a las reuniones. Han aceptado el Evangelio”.
Martins piensa a menudo en el ejemplo de Ataides y en cómo bendijo a generaciones de su familia. “Siempre he sentido gratitud por el hermano José Ataides, de Curitiba. Fue gracias a su disposición para compartir el evangelio que marcó la diferencia”.
Al igual que Ataides, “necesitamos predicar el evangelio todos los días”, dijo Martins. “Nuestras acciones y nuestra actitud hablarán mucho más fuerte que nuestras palabras”.
La Iglesia en Brasil
La Iglesia llegó por primera vez a Brasil en 1913 a través de conversos alemanes. Durante muchos años, los inmigrantes alemanes constituyeron la mayor parte de la Iglesia. En 1939, el portugués se convirtió en el idioma oficial de la Iglesia en Brasil, y 16 000 personas se bautizaron en menos de una década.
Los brasileños de todo el país continuaron acogiendo el evangelio, y para 1956, se estableció la primera estaca de Sudamérica en São Paulo. El primer templo de Brasil — el Templo de São Paulo, Brasil, — se anunció en 1975.
Hoy en día, Brasil alberga 11 templos en funcionamiento y más de 1.5 millones de miembros en casi 2100 congregaciones. Brasil ocupa el tercer lugar en número de Santos de los Últimos Días, después de Estados Unidos y México.
El difunto presidente Russell M. Nelson, decimoséptimo Presidente de la Iglesia, dijo en 2017: “Brasil es parte del corazón de la Iglesia”.
