Nota del editor: Este es el primero de una serie de tres partes sobre "Living Record: A Church News Documentary Series" en BYUtv llamado “Cosecha de Fe”. La Parte 1 presenta las granjas de bienestar. La Parte 2 examina las instalaciones de procesamiento y distribución de alimentos de bienestar propiedad de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y operadas por ella. La Parte 3 se enfoca en AgReserves, el brazo comercial de Farmland Reserve, una afiliada de inversión de la Iglesia.
En 1936, durante la Gran Depresión, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días creó su programa de bienestar para cuidar a los miembros de la Iglesia necesitados y fortalecer sus habilidades para llegar a ser autosuficientes.
Hoy, los esfuerzos de bienestar de la Iglesia ayudan a personas de todas las religiones, o sin religión, en todo el mundo.
El Obispo L. Todd Budge, primer consejero en el Obispado Presidente de la Iglesia, dijo que el sistema de bienestar de la Iglesia se fundamenta en los principios de trabajo, dignidad, autosuficiencia y el deseo de seguir los dos grandes mandamientos — amar a Dios y amar al prójimo.
“Siempre tenemos excedentes, y esos excedentes van a despensas de alimentos en todo Estados Unidos para servir a todos los hijos de Dios”, dijo el Obispo Budge.
El sistema incluye huertos, viñedos, operaciones ganaderas y otros tipos de operaciones agrícolas. Los cultivos incluyen judías verdes, maíz dulce, melocotones, peras, manzanas, trigo, remolachas azucareras, patatas, uvas y cacahuetes.
Blaine Maxfield, director general de Servicios de Bienestar y Autosuficiencia de la Iglesia, dijo que hay alrededor de dos docenas de granjas de bienestar, la mayoría en el oeste de los Estados Unidos.
“Tenemos un número muy limitado de empleados reales que trabajan en las granjas, y eso es por una razón específica. La razón es porque queremos brindar oportunidades para aquellos que sirven”, dijo Maxfield.
Los voluntarios y misioneros de servicio plantan, cultivan y cosechan los alimentos. Y en el proceso, se acercan más a Jesucristo.
“Creo que tan importante como los alimentos que producimos en nuestras granjas, es igualmente importante las vidas que estamos cambiando”, dijo Maxfield. “Esa es la ley de la cosecha, tal vez la verdadera ley de la cosecha en lo que se refiere a las granjas de Bienestar y Autosuficiencia”.
Hay desafíos al depender del trabajo voluntario, dijo el Obispo Budge. A veces las personas cumplen con sus asignaciones; a veces no. A veces tienen las habilidades necesarias, y a veces no. Pero vale la pena, dijo él.
“Es menos acerca de la productividad y más acerca de la transformación de almas”, dijo.
A continuación se muestran ejemplos de experiencias a lo largo de un año en algunas de las granjas de bienestar de la Iglesia.
Otoño: Granja de Cultivos Taylorview
En un día de cosecha de otoño en la granja Taylorview Crops Farm en Idaho Falls, Idaho, los trabajadores comenzaron temprano por la mañana con una oración y capacitación sobre qué hacer.
Pronto, miles de patatas polvorientas se deslizaban por una cinta transportadora de una máquina a otra.
El gerente, David Nielson, dijo que 300 acres de papas se traducen aproximadamente en unos 10 millones de libras de papas frescas por año que salen de esta granja de bienestar y se distribuyen a los necesitados.
“Empacamos y enviamos muchas de nuestras papas a bancos de alimentos comunitarios”, dijo.
Ese día, hubo un malentendido, y al comienzo del turno no había voluntarios. Después de algunas llamadas telefónicas, 20 voluntarios vinieron de una estaca vecina para ayudar con la cosecha.
Al final del turno, hubo dificultad para encontrar suficientes tareas para todos los que querían servir.
“Yo creo que Dios todavía obra milagros, y Él obra milagros a través de los voluntarios que vienen a esta granja”, dijo Nielson.
Tres hombres que sirven regularmente en la granja son misioneros de servicio a la Iglesia y amigos de muchos años, Don Stevens, Roger Christensen y Lynn Jorgensen. El élder Stevens recibió primero el llamado de su presidente de estaca y preguntó si dos de sus amigos también podrían servir.
Ahora todos ellos empaquetan papas los primeros tres miércoles de cada mes durante todo el año. Y la cosecha “es básicamente una semana y media de días de 12 horas”, dijo el Élder Stevens.
Están en su tercer año de servicio. Cada vez que se reúnen, dijo el élder Christensen, “tomamos el trabajo en serio, pero no a nosotros mismos”.
La esposa y la hija del Élder Jorgensen fallecieron unos meses antes de que recibiera el llamamiento para servir, y él admite que no estaba entusiasmado al respecto — solo quería quedarse en casa.
“Creo que en general el Señor sabía lo que yo necesitaba. Me dio una dirección”, dijo. “Hemos pasado por algunos altibajos. La esposa de Don también falleció. No sabíamos si el hijo de Roger sobreviviría a una enfermedad, y sin embargo todos nos apoyamos mutuamente”.
Dijo el élder Stevens: “El servicio me ha enseñado a no pensar en mí mismo. Aunque me sienta muy mal, vengo y presto servicio, y me siento un poco mejor. Así que el servicio realmente me ha salvado y me ha permitido ser un sobreviviente”.
El élder Christensen dijo que saben que su trabajo está siguiendo las enseñanzas del Salvador de amarse los unos a los otros.
Nielson amplió al respecto: “Si el Salvador estuviera aquí, estaría cultivando papas para las personas necesitadas. Como no está aquí, nosotros tenemos la oportunidad de hacerlo”.
Invierno: Viñedo de Bienestar Madera Raisin
En un día de invierno en Madera, California, Jamie Hansen y Kenneth Moore trabajaban para revisar las vides en el Viñedo de Bienestar de Pasas de Madera. Hansen es el administrador de la granja y Moore el administrador asistente.
La viña fue plantada en 1949, y la Iglesia la compró en 1962, dijo Hansen. “Tiene 80 acres. En el pasado hemos producido hasta 400,000 libras de pasas”.
Las pasas de uva se destinan tanto a los esfuerzos de bienestar de la Iglesia como a los humanitarios. Hansen dijo que la mayoría de los años la granja cuenta con entre 30.000 y 35.000 horas de voluntariado.
“Nuestra granja está aquí para proporcionar pasas, pero más que cualquier cantidad de uvas o pasas que se saquen de esta granja, esta granja está para ayudarnos a aprender”, dijo.
Hansen ha conocido a Moore desde que Moore era un niño — y lo vio luchar mientras crecía.
Moore dejó la Iglesia y su familia a los 17 años. “Pasé 30 años en un mundo que es muy contrario a este mundo en el que vivo ahora”, dijo.
En diciembre de 2011, el hijo de Moore, de 16 años de edad, fue asesinado en Fresno, California.
“Estaba destrozado. Nada importaba”, dijo Moore. Cayó en una espiral de abuso de drogas y luego condujo a las fuerzas del orden en una persecución en automóvil que resultó en un accidente, una larga estadía en el hospital y luego tiempo en prisión.
Cuando fue liberado de la cárcel, le preguntó a su madre qué hacer. Su consejo fue que orara. Comenzó a asistir a la iglesia nuevamente y vio a Hansen allí. Una cosa llevó a la otra, y ahora trabaja en el viñedo.
En aquel día de invierno entre las vides, Moore señaló los paralelismos con su propia vida.
“Hoy, este lugar se ve bastante sin vida. Comienza con casi nada, que es lo que es este viñedo en este momento. Es casi nada. Pero crece hasta convertirse en algo magnífico”, dijo. “Cuando regresé a casa el año pasado, regresé sin absolutamente nada. La granja me ha sanado físicamente y ha sido una gran parte de mi sanación emocional”.
El obispo Budge dijo que muchas veces, cuando las personas están en su punto más bajo en la vida o cuando las cosas no van bien, sienten una sensación de desesperanza. “Pero cuando salen y ponen sus manos en la tierra y están trabajando junto a otras personas, esto los cambia”.
Moore dijo: “Vivo mi vida cada día, cada día para que mi hijo esté orgulloso de mí al otro lado del velo”.
Primavera: Huerto de melocotones de North Ogden
En un día de abril, hilera tras hilera de durazneros estaban cubiertos de pequeñas flores rosadas en la Huerta de Duraznos de North Ogden en Pleasant View, Utah.
Voluntarios de las estacas locales y jóvenes misioneros de servicio estuvieron presentes para podar y reducir los árboles según fuese necesario.
Bruce Liston, el administrador de la granja, dijo que los duraznos cosechados en esta granja de bienestar van a la fábrica de conservas en Boise, Idaho, y luego son enviados a bancos de alimentos en todo Estados Unidos para alimentar a cualquier persona necesitada.
La primavera es un período crítico para todo agricultor de frutas. Es cuando los árboles comienzan a florecer, pero las flores son muy vulnerables a las heladas. El mal tiempo puede matar o limitar la cosecha potencial, dijo Liston.
Un año, la temperatura descendió y la nieve cayó sobre todos los árboles. Liston recorrió el huerto en un tractor para ver si podía quitar la nieve de los árboles antes de que se congelara.
“Pero ya era demasiado tarde”, recordó. “Fui y busqué por todo el huerto. Las flores estaban cubiertas de hielo. Era una muerte segura. Pensé: ‘He perdido esta cosecha este año’, y eso te duele profundamente”.
Él tuvo que esperar hasta que se descongelara y terminara la floración para ver si habría una cosecha ese año.
“El huerto empezó a fortalecerse y a sanar, a llenarse más. Y todo el árbol tuvo que ser podado. Había tanta fruta en ese árbol. No fue solo una pequeña cosecha, fue una cosecha completa, completa. No podía creerlo.”
Él sabe que fue gracias a la ayuda del Señor ese año, y dijo que ve la mano del Señor casi a diario en el huerto.
“Veo cómo florece, y veo que las personas cambian, y ya sabes que el Señor debe vernos de esa manera. Empezamos como un pequeño brote, y con suerte, nos graduamos como fruto maduro.”
Maxfield dijo que las granjas de bienestar de la Iglesia tienen los mismos desafíos que cualquier granja. Hay cosas que los agricultores no pueden controlar, como el clima, los precios de los productos básicos o los problemas laborales.
“La ley de la cosecha que vemos no solo como el alimento que proviene de las granjas que tenemos, sino que es la forma en que cambiamos a las personas mientras se enfocan en cuidar a los necesitados”, dijo Maxfield.
Verano: Granja de frijoles verdes y maíz de Layton
En 1,200 acres crecen verduras en la Granja de Frijoles Verdes y Maíz de Layton de la Iglesia en Layton, Utah. El verano es una época de vegetación verde hasta donde alcanza la vista.
Glenn Ross es un voluntario en la granja.
“Este año, creo que produjimos 1.24 millones de latas de frijoles, y creo que van a superar los 2 millones de latas de maíz”, dijo.
La granja cuenta con mucha mano de obra voluntaria, y no solo de miembros de la Iglesia. Muchas personas de la comunidad preguntan si pueden ayudar. Ross dijo que ha visto hasta 500 personas desmalezando hasta tres y cuatro campos a la vez.
“Tienes hombres, mujeres y niños, y están ahí afuera riendo y divirtiéndose”, dijo. “Los he visto cavando zanjas a 100 grados [Fahrenheit], y me digo a mí mismo: ‘¿Por qué están haciendo eso?’ Creo que las personas hacen eso porque saben adónde va. Les enseña un aspecto del servicio que normalmente no se obtiene”.
A través de esta obra, dijo Ross, él sabe que el Señor cuida de las personas. La gente necesita el maíz y los frijoles — los están esperando y orando por ellos.
Maxfield dijo que la Iglesia podría comprar cosas —y a menudo lo hace—, pero las granjas de bienestar muestran el principio de autosuficiencia.
Y el obispo Budge dijo que el servicio es la manera de expresar amor por Dios y por el prójimo.
“Estos principios espirituales se vuelven muy tangibles cuando se trabaja en la granja de bienestar”, dijo. “Hay un elemento de sacrificio y amor en la ofrenda, y las personas lo sienten, se transmite”.
Otoño: Granja de cacahuetes Pearsall en Pearsall, Texas
Mike Hurst, el gerente de Pearsall Peanut Farm en Pearsall, Texas, tiene un truco tradicional para verificar la humedad de los cacahuetes.
Él abre la cáscara y luego presiona el maní contra algo para ver si se adhiere. En un día de otoño, en los campos, estaba verificándolo presionando los maníes descascarados contra una barra en su tractor.
“Si se pegan, están bastante húmedos. Si se desmoronan, están secos”, dijo Hurst. Ese día parecían lo suficientemente secos, pero también verificó la humedad de la “manera real” tomando una muestra y llevándola al pueblo, donde los cacahuetes fueron descascarados y luego pasados por una máquina o medidor de humedad de granos para obtener una lectura.
La lectura resultó con el nivel perfecto de sequedad — los cacahuetes estaban listos para ser trillados.
“Los cacahuetes que cultivamos se venden al mercado de inmediato”, dijo Hurst. “Las ventas de esos cacahuetes compensan el costo de comprar cacahuetes para la fábrica de enlatado de bienestar, que los muelen y los convierten en mantequilla de cacahuete”.
Alrededor de 500 acres se utilizan para cultivar maní, y otros acres se arriendan mientras la granja realiza rotación de cultivos y buenas prácticas de suelo. La granja normalmente produce 1,5 millones o 1,6 millones de libras de maní cada año.
Hurst dijo que la manera en que las granjas de bienestar se administran es diferente a la forma en que se administra una corporación.
“Nuestros presupuestos provienen de fondos sagrados, así que estamos preocupados por eso, pero no es de lo que hablamos. No son conversaciones corporativas donde todo es el resultado neto, y qué podemos hacer para aumentar las ventas, y cómo podemos reducir los costos. Hablamos de personas. Estamos haciendo todo lo que podemos para ayudar a aliviar a las personas que tienen hambre”, dijo.
Administrar todas estas hectáreas es un trabajo, pero casi parece como si Hurst estuviera en una misión, dijo, y el mejor trabajo que podría imaginar. “Realmente creo que el sistema de granjas de bienestar está funcionando como el Salvador querría que funcione”.
Maxfield dijo que todo lo que se hace en este programa es para bendecir a los demás.
“Esa persona que está en necesidad y que recibe la mantequilla de maní o los duraznos o el maíz, en alguna pequeña forma en su momento de necesidad, reconoce que el cielo los ve, que su Padre Celestial está al tanto de ellos.”
El obispo Budge dijo que el propósito de las granjas de bienestar es llevar a las personas a Jesucristo. Y eso solo puede hacerse viviendo el evangelio de Jesucristo.
“Estas no son solo granjas para obtener ganancias o producir alimentos; son granjas que cambian la vida de las personas.”
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