Nota del editor: Este es el tercero de una serie de tres partes sobre "Living Record: A Church News Documentary Series" en BYUtv llamado “Cosecha de Fe”. La Parte 1 presenta las granjas de bienestar. La Parte 2 examina las instalaciones de procesamiento y distribución de alimentos de bienestar que son propiedad de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y operadas por ella. La Parte 3 se centra en AgReserves, el brazo comercial de Farmland Reserve, una filial de inversión de la Iglesia.
De Chile a Brasil a los Estados Unidos, las granjas y los ranchos de AgReserves no solo producen alimentos para ser vendidos por todo el mundo, también ayudan a las personas a desarrollarse.
AgReserves es el brazo comercial de Farmland Reserve, una empresa de inversión agrícola de clase mundial que es una organización auxiliar de inversión integrada de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Doug Rose, el presidente y director ejecutivo de AgReserves y Farmland Reserve, explicó: “Farmland Reserve es una empresa sin fines de lucro que invierte en activos agrícolas. AgReserves es una subsidiaria de Farmland Reserve que opera muchas de las inversiones que realizamos en activos agrícolas. Poseemos tierras agrícolas en nueve países y más de 30 estados. Empleamos a miles de empleados en todo el mundo de todas las creencias y orígenes, y los alimentos que cultivamos se venden en el mercado comercial”.
A diferencia de las granjas de bienestar de la Iglesia, las granjas de inversión bajo AgReserves son operadas por personal remunerado. La empresa paga impuestos y genera ganancias.
“Todo eso, al final, se utilizará para apoyar la misión sagrada de la Iglesia”, dijo Rose.
Rose explicó que la agricultura como inversión es única porque es una inversión estable y segura.
“Si la economía está funcionando muy bien, la agricultura va bien. Si la economía no está funcionando bien, la agricultura va bien. Lo que nos distingue como inversionistas y como operadores es que siempre miramos a largo plazo en todo lo que hacemos”, dijo Rose.
AgroReservas de Brasil
En el campo de Unaí, en el estado de Minas Gerais, Brasil, un grupo de empleados de AgroReservas do Brasil forma un círculo para comenzar su día con ejercicios, anuncios y oración.
Esta granja cultiva maíz, soya, semilla de maíz, semilla de soya y algodón, explica Rubens Paim Quadros, gerente general. Ha trabajado para AgroReservas durante 19 años.
“La granja es mi vida, es mi pasión, es mi amor”, dijo.
La granja que administra Quadros abarca 30,000 hectáreas (74,000 acres) y emplea a 115 personas.
“Somos productores líderes, reconocidos a nivel nacional como uno de los mejores productores de semilla de maíz”, dijo Quadros. “Y también somos reconocidos a nivel nacional como productores de semilla de soja. Y ahora estamos experimentando con el cultivo de algodón como un nuevo cultivo”.
Mientras las máquinas cosechadoras trabajan en un campo para recoger maíz, un dron sobrevuela otros campos para observar y seguir el crecimiento de los cultivos. Quadros dijo que un desafío es que la tecnología crece y cambia cada año, y cada máquina comprada viene con tecnología integrada. Sin embargo, mantenerse al día con estas nuevas herramientas contribuye a aumentar la eficiencia de la cosecha, explicó.
La granja ofrece un programa de liderazgo que cubre la matrícula universitaria y oportunidades de desarrollo profesional, lo que permite a los miembros del personal avanzar a puestos de liderazgo.
“Trabajamos para lograr la excelencia profesional en el cultivo de los mejores granos en el campo. De la misma manera que lo hacemos en el campo, queremos que nuestra gente también crezca, tanto intelectualmente como en su liderazgo”, dijo Quadros.
Francisco Gonçalves de Souza Neto, gerente de funciones centrales en AgroReservas do Brasil, creció en una familia pobre con pocas oportunidades. Consiguió su primer trabajo a los 13 años y no tenía tiempo para aprender o estudiar. Pero estaba buscando algo más.
Neto comenzó en AgroReservas como vaquero cuando tenía 18 años. Tenía un gerente que vio su potencial y lo invitó a unirse al programa de liderazgo de la granja.
“Pude aprender muchas cosas sobre liderazgo, sobre planificación, sobre cómo tratar a las personas, sobre creer en mí mismo”, dijo.
Después de cuatro años en BYU–Idaho, regresó a Brasil para asumir su puesto actual en la empresa.
“Y le pregunté al líder que vio mi potencial, ‘¿Qué quieres que haga para devolverte lo que has hecho por mí?’ Y su respuesta cambió mi vida. Dijo, ‘Lo mismo que hice por ti, hazlo tú por alguien más.’”
Algo que Quadros siempre enfatiza es que las máquinas no funcionan por sí solas — las granjas y los ranchos necesitan buenas personas que estén capacitadas y que quieran seguir creciendo para alcanzar su potencial. “Creemos que las personas hacen toda la diferencia”.
AgriNorthwest
En el estado de Washington, cerca del río Columbia, se cultivan papas, cebollas, maíz, maíz dulce, zanahorias, guisantes y trigo en AgriNorthwest, una gran granja de cultivos en hileras que forma parte de AgReserves.
Señalando las cebollas apiladas en un cobertizo de almacenamiento, Blaine Meek, el gerente general, dice que la gente puede encontrar estas cebollas en todas partes, desde la salsa vendida en las tiendas de comestibles hasta las cebollas frescas utilizadas en cadenas de restaurantes nacionales.
Meek dijo que AgriNorthwest riega más de 100.000 acres y emplea a más de 1.000 personas durante la temporada de cosecha.
“Queremos ser una granja sostenible. Estamos cultivando esta tierra hoy, pero será más productiva dentro de 100 años que lo que es hoy”, dijo Meek.
Aunque es el gerente general, Meek prefiere ser conocido como un agricultor. Creció en una granja familiar en el sur de Idaho y tuvo su primer tractor de juguete cuando tenía 3 años. Ser agricultor es vivir su sueño de infancia.
“Al mirar los desafíos a los que se enfrentan los agricultores, estamos lidiando con la Madre Naturaleza”, dijo Meek. “Hace unos 10 años, tuvimos un par de años realmente buenos seguidos. Me estaba volviendo un poco arrogante. Y luego tuvimos tres o cuatro años en los que el clima no fue tan favorable para nosotros. Y me sentí humillado. Rápidamente te das cuenta de que no tienes el control total”.
Trabajar con cebollas es una experiencia única, dice Traci Jensen, gerente general de River Point Farms en Washington, una unidad de AgReserves.
“Nosotros bromeamos que cuando traemos visitantes a nuestras instalaciones, se emocionarán porque la mayoría de las personas se conmueven bastante”, dijo ella.
Las cebollas van del almacenamiento a la planta de empaque, donde los empleados buscan defectos y verifican el tamaño de cada cebolla. Las cebollas que no cumplen con el estándar se llevan para cortarse y empaquetarse de manera diferente.
“Empacamos alrededor de 2 millones de libras de cebollas por día. Es una cantidad considerable de cebollas, ¿verdad?” dijo Jensen.
El padre de Jensen trabajaba en la industria alimentaria, por lo que ella también creció interesada en este campo. También le encantaban las ciencias y las matemáticas. Después de estudiar ciencias y tecnología de los alimentos en la Universidad Estatal de Oregon, trabajó junto a su padre durante 17 años antes de unirse a River Point.
“Ser mujer en una industria dominada por hombres ciertamente tiene sus desafíos”, dijo. “Pero en AgReserves y en River Point, las mujeres son realmente iguales”.
Reflexionando sobre la historia de AgReserves, Rose dijo que las inversiones de la Iglesia en tierras agrícolas comenzaron a principios de 1900 y crecieron lentamente con el tiempo “hasta que tuvimos esta cartera realmente notable, yo diría milagrosa, de activos agrícolas”.
De este modo, explicó, la Iglesia está siguiendo las enseñanzas del Salvador tal como Él enseñó en la parábola de los talentos (véase Mateo 25).
“En lugar de simplemente tomar ese $1 y luego guardarlo o no hacer nada con él, ellos nos confían ese dólar consagrado. Vamos a tratar de convertir ese 1 dólar consagrado en 4 o 5 dólares consagrados, y luego, al final, esos dólares consagrados serán devueltos a la Iglesia para cumplir su propósito humanitario y religioso”, dijo Rose.
AgroReservas de Chile
AgroReservas de Chile, ubicada aproximadamente a una hora al suroeste de Santiago, Chile, tiene alrededor de 88 empleados a tiempo completo y emplea hasta 200 personas durante la temporada de cosecha.
La granja cultiva árboles frutales, principalmente olivos para producir aceite de oliva, y también nueces. La cosecha de aceitunas dura dos meses, mientras que la cosecha de nueces dura solo dos semanas.
El Gerente General Eladio Arias dice: “Estamos alimentando al mundo, y entendemos eso como una tarea importante”.
La granja fue diseñada para ser más eficiente al tener hileras largas para las máquinas. “Cuanto más largas son las hileras, menos veces giramos, más mecanizadas son las actividades”, explica Arias.
Durante la cosecha, las máquinas recorren las hileras de olivos y vierten la fruta recolectada en un camión que circula paralelo a ellas. Entre los nogales, una sacudidora con brazos mecánicos agarra el tronco del árbol y sacude las nueces al suelo para luego ser recolectadas.
Guianina Parra, una agrónoma de AgroReservas de Chile, explica: “La nuez necesita tener un buen fruto. ... Necesita tener un buen diámetro para que pueda ser comercializada. Y necesitamos que la cáscara esté limpia y libre de cualquier tipo de imperfección.”
Al comenzar su día, Arias dice que se centra en la eficiencia y la excelencia operativa. Pero una vez que todo está en funcionamiento para el día, puede tomarse tiempo para notar la belleza y la poesía de todo — el viento susurrando entre las hojas y ramas, la simetría de las largas hileras, el verde brillante del fruto del olivo.
Mientras revisa los olivos con el administrador de la granja, Arias observa que algunas aceitunas están maduras mientras que otras están completamente verdes, un problema causado por la insuficiencia de agua. Chile está enfrentando una sequía con clima caluroso que sopla desde el norte hacia el sur. AgroReservas de Chile está analizando su consumo de agua y los efectos de la sequía y cómo adaptarse en consecuencia.
“Todo lo que hacemos, lo hacemos pensando en el futuro”, dijo.
Arias creció en Chile, donde sus abuelos trabajaban en el campo. Su madre lo alentó a obtener toda la educación posible.
“Mis padres y abuelos no tuvieron la oportunidad de recibir una educación formal. Dado que yo tengo la oportunidad, tengo la responsabilidad de aprovecharla”, dijo Arias.
Después de obtener un título en ingeniería, comenzó en AgroReservas de Chile como ingeniero. Inmediatamente la empresa le dio la oportunidad de dirigir equipos y encargarse de grandes proyectos, dijo. Fue una experiencia que le llenó de humildad: quería demostrar que valía la pena y que sabía lo que estaba haciendo.
Luego, la empresa le pidió que fuera a los Estados Unidos y obtuviera un título de Maestría en Administración de Empresas. Llevó consigo a su familia y también obtuvo una Maestría en Ciencias en análisis de negocios antes de regresar a Chile.
Arias ve un elemento espiritual en su trabajo. “Esto no es solo que nosotros hagamos un buen trabajo, esto es algo más elevado. Esto es algo más sublime”. Él ve el crecimiento intelectual asociado con el crecimiento espiritual. Estudiar los atributos de Dios y Jesucristo le hizo darse cuenta de que Ellos conocen todo acerca de todo.
“Ellos son los mejores ingenieros, los mejores agrónomos”, dijo. “Así que para mí tiene sentido que si necesito ayuda, debo acudir a la fuente infinita de sabiduría y conocimiento. Y Ellos están en la puerta con los brazos abiertos. Ellos conocen mi nombre.”
“Ellos me cuidan. Y quieren ayudarme. Así que el aprendizaje ha sido constante.”
Ahora Arias se ha matriculado en un programa de doctorado, en parte porque quiere seguir aprendiendo, pero también para ser un ejemplo para sus cuatro hijos.
“No tiene ningún sentido que yo sea el gerente general de una gran empresa”, dijo Arias. “Solo soy un niño del sur del país. Mis padres no fueron a la universidad. Mi abuelo materno no sabe leer ni escribir. Estoy eternamente agradecido por esa semilla en el corazón de mi madre sobre la importancia de la educación”.
Y cada gramo de conocimiento que él y otros en AgroReservas de Chile están desarrollando, saben que ayudará en el futuro.
Se trata de la gente
Reflexionando sobre el éxito de AgReserves y Farmland Reserve, Rose señala que lo que distingue a estas empresas en la industria son las personas y el propósito: “No solo cultivamos alimentos, también desarrollamos personas”.
Se trata de las personas: las personas correctas con los valores, la experiencia y los conocimientos adecuados.
Rose dice que se siente humilde por su trabajo, por gran parte de lo que se le pide que haga, pero que está a la altura de la tarea cuando confía en Jesucristo. “Cultivar, alimentar al mundo, es una tarea noble, y ser parte de ella es realmente especial”.
