Nota del editor: Esta es la primera de una serie de tres partes de “Living Record: A Church News Documentary Series” [“Registro viviente: Una serie documental de Church News” en inglés] en BYUtv llamada “Voices for Faith” [“Voces por la Fe”]. La Parte 1 examina las amenazas a la defensa de la libertad religiosa mediante historias personales y conversaciones con académicos. La Parte 2 explora diversos enfoques sobre la libertad religiosa a través de historias personales y conversaciones con académicos. La Parte 3 destaca el poder de trabajar unidos en pro de la libertad religiosa mediante historias de fe.
El 14 de junio de 1989, el gobierno de Ghana prohibió todas las actividades de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en el país.
Ese día, policías y soldados armados con ametralladoras irrumpieron en la casa de la Misión Ghana Accra y ordenaron a todos que se marcharan. Emelia Ahadjie, secretaria de la misión, decidió valerosamente quedarse.
“Me mantuve firme y audaz, como la Ester de la antigüedad, y me dije: ‘Si perezco, que perezca’ (Ester 4:16)”, relató ella. “Cuando abrieron la puerta, estaban furiosos. ‘Les dijimos que se fueran, y todavía sigue aquí’. Sentí miedo. ¿Y si me disparan? ¿Y si me golpean? Los miré directamente a los ojos, con las lágrimas corriendo por mis mejillas, pero tras elevar una oración en silencio en mi corazón, logré reunir valor y les dije: ‘Estoy aquí por ustedes; si todos nos vamos, ¿con quién van a hablar?’”.
Su esposo, el presidente Richard Ahadjie, quien en aquel entonces prestaba servicio como presidente de la Rama Koforidua, acudió a la casa de la Misión, pero no se le permitió entrar. Vio al presidente de la Misión Ghana Accra, Gilbert Petramalo, rodeado de soldados. Richard Ahadjie intentó regresar a su hogar, pero fue detenido, escoltado hasta la estación de policía y encerrado en una celda.
“Dijeron que necesitaban tomar mis declaraciones. ‘¿Qué es lo que hacen realmente ustedes en su iglesia?’”, contó Ahadjie, a quien posteriormente pusieron en libertad, aunque con la instrucción de regresar a la estación de policía todos los días mientras la policía llevaba a cabo su investigación sobre la Iglesia. “Me sentí muy apenado de que, por el simple hecho de adorar a nuestro Señor y Salvador, Jesucristo, uno pudiera verse en una estación de policía de tal manera”.
Los misioneros extranjeros fueron enviados de regreso a sus hogares, los centros de reuniones fueron clausurados y se prohibió a los Santos de los Últimos Días congregarse para adorar. Durante el año y medio siguiente, a los miembros solo se les permitió celebrar reuniones en sus propios hogares.
Para los Santos de Ghana, este periodo llegó a conocerse como “la proscripción”.
Al reflexionar sobre aquella experiencia, Emmanuel A. Kissi, quien sirvió como presidente en funciones de la Misión Ghana Accra de 1989 a 1991, dijo: “¿Por qué no habríamos de ser libres para servir a nuestro Dios?”.
La proscripción es una de las varias historias que destacan la importancia y el valor de la libertad religiosa en la serie documental de Church News titulada “Voces por la fe”, transmitida por BYUtv. El primer episodio se emitió en abril de 2026.
‘Avanzando con fe’
La proscripción se extendió desde el 14 de junio de 1989 hasta el 30 de noviembre de 1990. Durante ese tiempo, Richard y Emelia Ahadjie dijeron que, un miembro de su rama poseía una granja en el bosque. Se despertaban antes de las 4:00 h, y caminaban varios kilómetros para celebrar un pequeño servicio sacramental en el bosque cada domingo.
“Para cuando llegamos aquí, estamos exhaustos; pero el sacramento ya ha sido preparado y vemos a nuestros hermanos sentados, entonces regresan la alegría y la felicidad, y nos damos cuenta de que, en efecto, estamos haciendo lo que el Señor espera de nosotros como líderes de la Iglesia y, a la vez, como santos”, dijo Richard Ahadjie.
Emelia Ahadjie añadió: “El Señor tiene presentes a Sus hijos; por ello, nos proporcionó un lugar para que pudiéramos continuar con nuestra adoración. Estamos avanzando con fe”.
Al mismo tiempo, los miembros oraban para que el gobierno levantara las restricciones y la Iglesia pudiera retomar sus actividades habituales.
A Emelia Ahadjie se le permitió el acceso a la oficina de la misión, ya que era la única persona que quedaba allí y que sabía utilizar la máquina de télex, la cual estaba conectada a un conmutador telefónico exclusivo de punto a punto. Dicho dispositivo permitía imprimir rápidamente mensajes de texto enviados desde las Oficinas Generales de la Iglesia en Salt Lake City o desde las Oficinas del Área Europa, ubicadas en Alemania.
Ella mantuvo abierto el diálogo entre el gobierno, los líderes locales de la Iglesia y los líderes generales de la Iglesia en el extranjero, incluidos el presidente del Área Europa, el élder Richard P. Lindsay, y sus consejeros, el élder Alexander B. Morrison y el élder Robert E. Sackley; todos ellos Setentas Autoridades Generales.
Debido a la diferencia horaria, relató Emelia Ahadjie, ella dormía en la oficina, sobre los escritorios. “Era muy incómodo”, dijo, pero “el diálogo continuaba, y no paraba”.
El gobierno temía que los miembros de la Iglesia pudieran sublevarse, pero estos acataron las leyes, dijo Prince Ankrah, historiador del Área África Oeste de la Iglesia.
Eventualmente, el gobierno reconoció que había recibido información errónea sobre las actividades y operaciones de la Iglesia.
“Alguien, en un momento de precipitación, tomó una decisión drástica, y así es como se llegó a esta situación. El gobierno disponía de pruebas empíricas de que eso era lo que se decía, pero esto es precisamente lo que está haciendo la Iglesia. El gobierno nos escuchó atentamente, por lo que pudimos responder a todas sus preguntas en su totalidad”, dijo Emelia Ahadjie.
El 30 de noviembre de 1990, el gobierno de Ghana anunció que la proscripción había terminado.
“Los miembros fueron obedientes”, dijo Emelia Ahadjie. “Esperamos en el Señor y, en el momento oportuno, Él hizo que todo fuera hermoso”.
Los miembros regresaron a la Iglesia “con lágrimas de gozo, con gratitud hacia el Padre Celestial por escuchar nuestras oraciones”, dijo Flint Mensah, un Santo de los Últimos Días que experimentó la proscripción.
Los miembros observaron que la proscripción sirvió inesperadamente como herramienta misional. Muchas personas sintieron curiosidad por saber más acerca de la Iglesia. La asistencia a las reuniones alcanzó el 120 % de la membresía de la Iglesia, dijo Emelia Ahadjie, y se organizaron nuevas congregaciones.
La proscripción enseñó a los Santos de los Últimos Días ghaneses el valor de la libertad religiosa y por qué esta es importante.
“La libertad religiosa es muy, muy importante. Es necesaria para todo ser humano. Nos permite poder entendernos unos a otros”, dijo Ankrah.
Mensah dijo que la libertad religiosa debe ser protegida.
“Nunca me hubiera imaginado que se me privaría del privilegio de adorar al Todopoderoso”, dijo. “Esa experiencia me enseñó cuán importante es la libertad religiosa”.
Emelia Ahadjie dijo: “Si se nos permite gozar de libertad religiosa, conoceremos nuestro propósito como seres humanos en la tierra”.
Richard Ahadjie añadió: “Nuestro Padre Celestial desea que seamos libres en todas las cosas. Debemos ser conscientes y responsables, porque la libertad de religión es importante”.
Reflexiones sobre la libertad religiosa
La primera parte de “Voces por la fe” presenta un diálogo con líderes religiosos y académicos sobre la importancia de la libertad religiosa.
El élder Quentin L. Cook, del Cuórum de los Doce Apóstoles de la Iglesia, dijo que la libertad religiosa no se trata de poder, sino de fe.
“Se trata de lo que uno cree, de permitir que cada persona tenga esa relación con Dios y con su fe, la cual le permite ser quien considera que debe ser”, dijo.
G. Marcus Cole, decano y profesor de derecho de la cátedra Joseph A. Matson, en la Universidad de Notre Dame, dijo: “Existe la idea errónea de que la libertad religiosa consiste en permitir que las personas de fe dominen a otras, o en crear una estructura jurídica que imponga su fe a los demás. Esa concepción de la libertad religiosa ha derivado en lo que conocemos como las “guerras culturales”.
Asma T. Uddin, autora, abogada y profesora adjunta de derecho en la Universidad Michigan State, dijo: “Creo que algunas de esas complejidades pueden resultar atemorizantes e intimidantes incluso para los defensores más fervientes de la libertad religiosa, tal es, precisamente, la realidad que se vive en la práctica”.
Por su parte, el reverendo Amos C. Brown, pastor emérito de la Tercera Iglesia Bautista de San Francisco, California, dijo: “La libertad es un derecho humano, no obstante, para que dicha libertad posea integridad, para que sea auténtica, debe ir acompañada de responsabilidad. No se puede gozar de libertad y, al mismo tiempo, ejercerla de manera irresponsable”.
Defender a los demás
Al crecer en un hogar “tumultuoso”, la rabina Diana Gerson relató que solía visitar su sinagoga local con regularidad.
“La sinagoga se convirtió, para mí, en mi refugio”, dijo. “Sentada bajo el Ner Tamid, esa luz eterna, y manteniendo mis conversaciones personales con Dios. Qué regalo tan increíble fue eso. La puerta no estaba cerrada con llave, de modo que una niña de cinco años, que sentía la necesidad de conectar con algo más grande y superior, y de llevar ante ello sus inquietudes o problemas, encontraba ese lugar justo allí. Era sumamente accesible”.
La libertad religiosa siempre puede llevarse demasiado lejos, y eso ocurre generalmente cuando menoscaba la voz o la práctica de otra persona, dijo la rabina Gerson, quien se desempeña como vicepresidenta ejecutiva asociada de la Junta de Rabinos de Nueva York.
“Creo que corremos el riesgo de que, al enarbolar la bandera de la libertad religiosa, la utilicemos a veces para discriminar a otros”, dijo. “¿Puede una ley legislar de acuerdo con la fe y las creencias de todos? Yo digo que no, porque siempre habrá alguien cuyas creencias y prácticas religiosas se verán vulneradas de una u otra forma”.
La rabina Gerson cree que, cuando alguien intenta cerrar la iglesia, la mezquita o el templo de otro, los individuos, los grupos y las comunidades deben alzar la voz y actuar en respuesta.
“Tenemos que arriesgarnos por ellos”, dijo. “Compartan el pan con la gente. Siéntense a la mesa de los demás. No se acobarden. No dejen de ser quienes son. En el interior de todo ser humano reside una luz de lo divino. Estamos hechos, creados — en la imagen divina — eso es lo que enseña el judaísmo. Encuentren su camino, y habrá alguien que camine junto a ustedes”.
‘A una generación de distancia’
Robert P. George fue el primero de su familia en asistir a la universidad.
Actualmente es profesor McCormick de Jurisprudencia y director del Programa James Madison sobre Ideales e Instituciones Estadounidenses en la Universidad de Princeton.
En su vida profesional, George ha sido “bendecido y honrado” con numerosas oportunidades de servicio público, incluida su labor como presidente de la Comisión de los Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional, desde donde abogó contra la persecución de las minorías religiosas.
Si bien los estadounidenses son bendecidos en relación con la libertad religiosa, George señaló que el 75 % de la población mundial vive bajo regímenes que no respetan plenamente la libertad religiosa, y que algunos regímenes persiguen de manera “cruelmente” a las minorías religiosas.
“Es una bendición inestimable vivir en los Estados Unidos, donde podemos llegar a nuestras propias conclusiones. Esas conclusiones no nos son impuestas por el gobierno ni por ningún otro poder, es un lugar donde podemos vivir fielmente de acuerdo con nuestras creencias y practicar nuestra religión, y es por eso que debemos rechazar estos ataques contra la libertad religiosa”, dijo.
“Es un cliché, pero es un cliché cierto que siempre estamos a tan solo una generación de distancia de perder la libertad; esta no se convierte en una máquina que funciona por sí sola. Cada generación debe protegerla, preservarla y transmitirla a la siguiente generación”.
Las dos series anteriores de ‘Registro viviente’
“Voces por la fe” es la tercera serie de tres partes producida por “Living Record: A Church News Documentary Series” [“Registro viviente: Una serie documental de Church News” en inglés] para BYUtv.
Hacia finales del año pasado, la primera serie “Cosecha de Fe”, ofreció un vistazo a las granjas de bienestar de la Iglesia, a sus instalaciones de procesamiento y distribución de alimentos, y a AgReserves, una entidad auxiliar de inversión de la Iglesia.
A esta le siguió otra serie, “Personas de Fe”, la cual presentó las historias de pioneros Santos de los Últimos Días en Brasil, Hawái y Filipinas.
