A medida que las tendencias nacionales de matrícula y las encuestas muestran actitudes cada vez más negativas hacia la educación superior, recuperar la confianza del público requerirá acción y cambio, escribe el élder Clark G. Gilbert, Setenta Autoridad General y comisionado de educación de la Iglesia; el presidente de BYU–Idaho, Alvin F. Meredith III, quien también es Setenta Autoridad General; y el presidente de BYU, C. Shane Reese. En este artículo de opinión publicado en Deseret News el 8 de julio (en inglés), los tres escriben sobre el mandamiento espiritual y la necesidad de innovación educativa.
El sistema de educación superior del país se enfrenta a mucho más que un problema pasajero de relaciones públicas. Desde el aumento de los costos hasta las cuestiones sobre la pertinencia y la definición misma del carácter moral, recuperar la confianza del público exigirá medidas sustantivas e innovación. Padres, estudiantes y empleadores buscan instituciones académicas que reflejen mejor las necesidades y valores de sus comunidades.
Es en este clima que las ofertas educativas distintivas proporcionadas a través de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días son de creciente relevancia y valor. La inscripción en el Sistema Educativo de la Iglesia continúa desafiando las tendencias nacionales en declive — en los últimos 20 años, la inscripción en universidades de la Iglesia, incluidas BYU, BYU–Idaho y BYU–Pathway, casi se ha triplicado, pasando de 60 000 estudiantes en 2000 a casi 150 000 estudiantes en la actualidad.
En un momento en que los observadores nacionales están preocupados por la demanda de educación superior, este crecimiento se destaca de las tendencias a la baja. Hace poco más de una década, Pew informó que una abrumadora mayoría de graduados universitarios (86%) decía que su título era “una buena inversión para ellos personalmente”. Pero este año, Pew publicó un informe que sugiere que apenas 1 de cada 4 adultos en Estados Unidos cree que es “extremadamente o muy importante” obtener un título de cuatro años para obtener un empleo “bien remunerado”. Casi el 50% de los estadounidenses dice que un diploma de cuatro años es menos importante para el empleo que hace 20 años. Mientras que las tasas de asistencia a la universidad están aumentando en otros países, Estados Unidos lleva 13 años de caída.
Las actitudes negativas hacia la educación superior reflejan dos tendencias. En primer lugar, los crecientes precios de las matrículas están aumentando el costo total de la asistencia y, en segundo lugar, gran parte de la educación superior no es relevante para el mercado laboral actual. Además, en algunos rincones, la academia se ha vuelto cada vez más gobernada por agendas que no reflejan los valores morales de la mayoría de las familias estadounidenses.
En tal entorno, el SEI proporciona un recurso único a través de su gobierno basado en la fe y su misión espiritual. La gobernanza, la administración financiera y los enfoques innovadores del SEI han mantenido las ofertas educativas de la Iglesia asequibles y relevantes, especialmente en una temporada de incertidumbre.
Los beneficios de un título universitario incluyen una mayor autosuficiencia, una mayor capacidad de razonamiento, un mayor compromiso cívico y comunitario, redes sociales más amplias, mayores tasas de matrimonio y un mayor aprecio por las diferentes perspectivas. Numerosos datos (ambos en inglés) muestran que los graduados universitarios tienen ingresos sustancialmente más altos a lo largo de su carrera que aquellos que no tienen un título universitario. En resumen, la educación sigue siendo una buena propuesta de valor en general.
Valor en el sistema educativo de la Iglesia
Por supuesto, el valor de una educación sólo aumenta a medida que se gestionan los costos y se fortalecen los beneficios para los estudiantes. Los costos pueden medirse no sólo en el precio de la matrícula sino también en el tiempo transcurrido hasta la graduación y el monto de la deuda necesaria para obtener un título. A su vez, los beneficios se fortalecen a través de un mayor aprendizaje, redes sociales impactantes y oportunidades profesionales. La innovación en los campus de BYU, BYU–Idaho y otros institutos de la Iglesia está ayudando de manera distintiva a aumentar el valor de un título al administrar tanto los costos como aumentar los beneficios de una educación.
En cuanto a costos y asequibilidad, el gobierno de la Iglesia de su sistema educativo ha mantenido los gastos de los estudiantes notablemente asequibles. Las escuelas de la Iglesia reciben un apoyo significativo y generoso en materia de diezmos, pero también se espera que innoven de manera que los costos reales sean financieramente sostenibles.
Una cosa es comprometerse con una educación asequible mediante subsidios como el diezmo, los impuestos y las donaciones. Otra es responder al llamado de los inspirados líderes de la Iglesia a innovar al servicio de los estudiantes y la sociedad. Tales esfuerzos han dado lugar a un calendario de tres vías durante todo el año en BYU–Idaho; aprendizaje en línea y uso de capillas distribuidas a través de BYU–Pathway; reducir el tiempo en el campus de BYU–Hawái aprovechando el progreso académico temprano en BYU–Pathway; y el lanzamiento de una licenciatura de 90 créditos en Ensign, BYU–Idaho y BYU–Pathway.
También hay una disciplina fiscal que es visible en todo el SEI. Las bases de esta disciplina se sentaron generaciones antes de que cualquiera de nosotros asumiera nuestras tareas actuales. Esos principios de frugalidad se practicaron durante una generación de liderazgo, donde los gastos variables se mantuvieron por debajo de los aumentos inflacionarios. Estas pequeñas diferencias, aplicadas durante décadas, también han ayudado a respaldar la matrícula universitaria asequible que nuestros estudiantes obtienen hoy en día.
De hecho, las escuelas de la Iglesia ofrecen algunas de las oportunidades educativas postpreparatoria más asequibles. U.S. News ha clasificado a BYU en el puesto número 2 del país en cuanto a graduados con la menor cantidad de deuda, y en el puesto 11 como la escuela con mejor relación calidad-precio. BYU ocupa el puesto número 20 en la clasificación de las mejores universidades de Estados Unidos de The Wall Street Journal, que pone un fuerte énfasis en el valor agregado de las universidades. BYU–Idaho ocupa el puesto número 1 según Payscale como mejor valor agregado de la inversión en el primer año. BYU–Idaho también ocupa el puesto número 1 en valor agregado para universidades según College Consensus (ambos en inglés). Finalmente, datos recientes también muestran que los estudiantes de BYU y BYU–Idaho tienen tasas de incumplimiento de préstamos estudiantiles significativamente más bajas, 1.5% y 3.1%, respectivamente, muy por debajo del promedio nacional del 10.1%.
Relevancia en el sistema educativo de la Iglesia
El énfasis de la educación de la Iglesia en el empleo, la vida providente y la autosuficiencia son especialmente relevantes hoy en día, ya que algunos dentro de la educación superior se alejan de las necesidades del mercado y de un enfoque centrado en los estudiantes. El enfoque de certificación primero en BYU–Pathway, la capacitación en habilidades laborales en Ensign College, la experiencia laboral de los profesores de BYU–Idaho, los programas de estudio y trabajo en BYU–Hawái y la integración curricular y las oportunidades de aprendizaje inspirado en BYU tienen como objetivo ayudar a mejorar las perspectivas laborales de los estudiantes.
Pero ser relevantes en el entorno actual también significa tomar en serio nuestra responsabilidad de desarrollar discípulos de Jesucristo que puedan ser líderes en sus hogares, la Iglesia y sus comunidades. Es un enfoque que busca desarrollar al estudiante en su totalidad. Esto requiere esfuerzos continuos para contratar profesores que estén alineados con esta misión, el crecimiento y el alcance de la religión y los cursos y devocionales para el éxito estudiantil de los presidentes que amplifiquen el consejo profético.
Una fuerza laboral educada es de vital importancia, pero en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, hay razones más profundas y espirituales para perseguir la educación. Esto incluye la naturaleza espiritual del aprendizaje y la mayor oportunidad que brinda la educación para servir a los demás. Como ha declarado el presidente Russell M. Nelson, presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días: “En la Iglesia, el obtener una educación y adquirir conocimiento es una responsabilidad religiosa. Educamos nuestras mentes para que un día podamos rendir servicio valioso a otra persona”. Esta es la razón por la que la Iglesia trabaja para proporcionar una educación asequible que sea valiosa tanto en el lugar de trabajo como en el desarrollo espiritual e intelectual del estudiante a lo largo de su vida.
La forma en que el Sistema Educativo de la Iglesia y sus escuelas respondan a los desafíos que enfrenta la educación superior en general reflejará la dirección divinamente inspirada que continúa dando forma a nuestra trayectoria. Hablando específicamente de BYU (en inglés), el presidente Dallin H. Oaks, primer consejero de la Primera Presidencia de la Iglesia y ex presidente de BYU, dijo: “[Creo] firmemente que el destino de la Universidad Brigham Young es convertirse en lo que esas declaraciones proféticas predijeron que sería. … esta gran meta no se alcanzará exactamente de la misma manera en que otras universidades han alcanzado su grandeza… se convertirá en la gran universidad del Señor, no a la manera del mundo sino a la manera del Señor”.
Estas son las aspiraciones que inspiran a BYU, BYU–Idaho y a todo el Sistema Educativo de la Iglesia a elevar nuestros esfuerzos. El valor de la educación para nuestros estudiantes, sus familias y la Iglesia refleja estas expectativas expansivas y eternas”.
— El élder Clark G. Gilbert es un Setenta Autoridad General y actualmente sirve como comisionado del Sistema Educativo de la Iglesia. El presidente Alvin F. Meredith III es el presidente de la Universidad Brigham Young–Idaho y Setenta Autoridad General. El presidente C. Shane Reese es el presidente de la Universidad Brigham Young en Provo, Utah.
