Al hablar de la educación en la Iglesia, el élder Clark G. Gilbert a menudo compartirá un pasaje de las Escrituras que ha definido su tiempo, atención y esfuerzos durante muchos años.
En sus posiciones como presidente de BYU-Idaho, luego como presidente de BYU- Pathway Worldwide y ahora como Setenta Autoridad General que asumirá el cargo de comisionado del Sistema Educativo de la Iglesia, el élder Gilbert ha pensado mucho sobre cómo superar el desafío planteado en 3 Nefi 6:12, donde los nefitas comienzan a tener distinciones basadas en sus riquezas y “sus oportunidades de aprendizaje”. El versículo dice que “algunos eran ignorantes a causa de su pobreza, y otros recibían abundante instrucción por motivo de sus riquezas”.
A través de los años, la Iglesia ha seguido esforzándose por aumentar las “oportunidades de aprendizaje” de los Santos de los Últimos Días, estableciendo escuelas, academias, colegios y universidades.
Una parte de la extraordinaria historia del Sistema Educativo de la Iglesia hoy en día es que todos los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días tienen la oportunidad de tener éxito en la escuela independientemente de su posición en la vida, de sus experiencias académicas anteriores o de su acceso a la educación. Dijo al Church News el élder Paul V. Johnson, poco antes de ser relevado como comisionado de educación de la Iglesia. El nombramiento del élder Johnson a la Presidencia de los Setenta se anunció en la conferencia general de abril del 2021. “Hay oportunidades para que todos sean bendecidos por al menos una de las instituciones del SEI”.
¿Cómo es posible esto cuando hay miembros de la Iglesia que están esparcidos por varios continentes y que representan una variedad de culturas y circunstancias? Afortunadamente, el Sistema Educativo de la Iglesia está equipado con algunas herramientas especiales dentro de su caja de herramientas. La Universidad de Brigham Young, la Universidad de Brigham Young-Idaho, la Universidad de Brigham Young-Hawái, el Ensign College y BYU-Pathway Worldwide, al igual que un martillo, un destornillador o una llave de tubo, cada uno cumple una función importante pero diferente dentro de la misión general del SEI.
“A veces, uno mira los sistemas universitarios y todos son básicamente réplicas de sí mismos”, dijo el élder Gilbert durante una entrevista con el Church News. “Pero en el Sistema Educativo de la Iglesia realmente tenemos cinco organizaciones de educación superior distintas con roles muy distintivos y estrategias muy distintivas”.
El élder Gilbert describió a BYU como la embajadora, al Ensign College como el desarrollador del plan de estudios aplicado, a BYU-Hawái como la piedra angular del Pacífico, a BYU-Idaho como la maestra y a BYU-Pathway Worldwide como la proveedora de acceso.
BYU: La embajadora
Fundada en 1875, BYU es la más antigua de las instituciones del SEI. También es la más grande y reconocida. Con colaboraciones gubernamentales y de la industria de alto perfil, programas atléticos de la NCAA de primer nivel y grupos que se presentan por todo el mundo, BYU es la más conocida fuera de la Iglesia.
El presidente de BYU, Kevin J. Worthen, la llamó “la institución insignia de educación superior” de la Iglesia. “La Universidad de Brigham Young es una institución religiosa que se esfuerza por estar entre las universidades más excepcionales del mundo y una universidad esencial para el mundo”, dijo.
El campus principal de la universidad se encuentra en aproximadamente 227 hectáreas e incluye más de 300 edificios. Tiene dos ubicaciones satélites: una en Jerusalén y otra en Salt Lake City.
Atiende a más de 45.000 estudiantes de 103 países y 50 estados. Es la única universidad centrada en la investigación dentro del SEI y la única que ofrece títulos de posgrado y doctorado — 88 maestrías y 32 programas de doctorado, para ser exactos, dijo el presidente Worthen.
BYU también es la institución académica más competitiva de las universidades de la Iglesia. Según su sitio web, BYU tiene una tasa de aceptación de 59% entre sus estudiantes de primer año.
El presidente Worthen dijo que la universidad tiene la responsabilidad, “de proporcionar un compromiso amplio y profundo con el mundo a través de becas de la facultad, oportunidades de aprendizaje experiencial tanto dentro como fuera del campus y programas académicos reconocidos a nivel nacional”.
Ensign College: Desarrollador de currículo aplicado
Ensign College, que cambió su nombre de LDS Business College hace menos de un año, ofrece una educación aplicada basada en habilidades, explicó su presidente, Bruce C. Kusch.
En otras palabras, se esfuerza por brindar a los estudiantes habilidades prácticas para que comiencen a trabajar. Los graduados deben estar preparados para ganar un salario laboral rápidamente una vez que se hayan graduado.
La universidad utiliza un plan de estudios de tres niveles: certificados que se pueden obtener en dos semestres, títulos asociados que se pueden obtener en dos años y ahora, a partir del otoño, un número limitado de títulos de Licenciatura en Ciencias Aplicadas. “Nuestros programas adoptan un enfoque de certificación primero diseñado para proporcionar a los estudiantes habilidades comercializables dentro de los dos primeros semestres”, dijo el presidente Kusch.
Ensign College ofrece una variedad de programas, que incluyen negocios, profesiones relacionadas con la salud, tecnología informática, desarrollo de software, diseño de interiores, estudios paralegales, mercadeo en redes sociales y tecnología aplicada.
Con aproximadamente 2.700 estudiantes, la facultad está ubicada en uno de los tres edificios que conforman el Triad Center en el centro de Salt Lake City.
El nuevo nombre de la facultad nace de un lugar que se alcanza a ver desde donde se encuentra ahora la facultad — Ensign Peak, donde Brigham Young describió la visión que había tenido del Valle de Salt Lake antes de comenzar la travesía pionera hacia el oeste.
La misión de la facultad es “desarrollar discípulos de Jesucristo capaces y confiables”.
“Eso no es sólo un eslogan o una pequeña frase bonita”, dijo el presidente Kusch. “Lo decimos en serio. Espero que todos los estudiantes que vienen aquí se vayan mejor que cuando llegaron y que tengan una base para ser miembros fieles de la Iglesia el resto de sus días”.
La institución tiene una política de admisión de “puertas abiertas”, lo que significa que “le damos una calurosa bienvenida a una institución que es un faro de esperanza y oportunidad a cualquier persona que sea digna, que esté dispuesta y calificada”, dijo el presidente Kusch.
BYU-Hawái: La piedra angular del Pacífico
Parte de lo que distingue a BYU-Hawái será siempre su hermosa ubicación. Situada entre las exuberantes y verdes montañas y las aguas turquesas de la costa norte de Oahu, el campus de BYU-Hawái cubre aproximadamente 40 hectáreas y se encuentra junto a los bellos jardines del Templo Laie Hawai y el Centro Cultural Polinesio.
Al igual que su organización hermana en Provo, BYU-Hawái existe para ayudar a las personas en su búsqueda de la perfección y la vida eterna. La declaración de la misión de BYU-Hawai, sin embargo, incluye la directiva adicional de ayudar a hombres y mujeres en sus esfuerzos por “influir en el establecimiento de la paz a nivel internacional”.
Según Chronicle of Higher Education, BYU-Hawái tiene un porcentaje más alto de estudiantes internacionales que cualquier otra institución universitaria en los Estados Unidos. Durante el año escolar 2019-2020, el 48% del cuerpo estudiantil eran estudiantes internacionales, que representaban a 63 países en todo el Pacífico — como la Polinesia Francesa, Nueva Zelanda, Samoa y Tonga — y Asia — como China, Japón, Corea, Mongolia y las Filipinas.
Las dos palabras que S.K. Kawue III, presidente de BYU-Hawái, usaría para describir BYU-Hawái son “diversidad” y “unidad”.
La institución se estableció basada en una revelación profética específica, señaló. En una gira de inspección de misiones alrededor del mundo, los élderes David O. McKay y Hugh J. Cannon asistieron a un izamiento de banderas en Laie; el entonces élder McKay imaginó una escuela con el propósito de que Laie fuera un centro espiritual y educativo de la Iglesia en el Pacífico.
En 1955, durante la palada inicial de la universidad, el presidente McKay oró “para que esta institución, el templo y la ciudad de Laie se conviertan en un punto misional, que tenga influencia no en miles, ni decenas de miles, sino en millones de personas que vendrán en busca de saber qué es esta ciudad y su importancia”.
Desde la apertura del Centro Cultural Polinesio en 1963, más de 37 millones de personas han visitado Laie. Hoy en día, la universidad continúa su relación simbiótica con el centro cultural, lo que ayuda a preservar las culturas del Pacífico al mismo tiempo que brinda trabajo a los estudiantes de la universidad.
BYU–Idaho: La maestra
En el 2000, cuando el presidente Gordon B. Hinckley anunció la transformación de Ricks College de una universidad de dos años a la Universidad Brigham Young-Idaho, una institución de cuatro años, dijo que la escuela “tendría un papel único y se distinguiría de las otras instituciones de educación superior dentro del Sistema Educativo de la Iglesia”.
En primer lugar, la escuela se mantendría “enfocada en la enseñanza”, dijo el presidente Hinckley.
“Los profesores y administradores de BYU-Idaho están específicamente enfocados en ayudar a los estudiantes a ver y luchar por su potencial como discípulos de Jesucristo”, dijo Brett Sampson, director de asuntos públicos de BYU-Idaho.
El objetivo de la universidad es preparar a los estudiantes para que sigan su aprendizaje permanente, para obtener empleos y para servir en roles como líderes en el hogar, la Iglesia y la comunidad.
La escuela se fundó en un frío día de noviembre de 1888, cuando los pioneros Santos de los Últimos Días se reunieron en la ciudad recién establecida de Rexburg para la apertura de la Estaca Bannock Academy.
Desde entonces, la escuela ha crecido constantemente hasta convertirse en la universidad privada más grande del estado con un campus que se extiende por más de 162 hectáreas con más de 40 edificios ubicados en una colina con vista a Rexburg. Aproximadamente asisten 34.000 estudiantes cada año.
El lema de la escuela es “pensar en la educación de manera diferente”. Ese espíritu innovador se ejemplifica en la oferta que ofrece la escuela para estudiar en línea, que ahora incluye 11 títulos de licenciatura en línea y siete títulos de diploma de asociado en línea. También se refleja en la escuela durante el calendario de año redondo del ciclo académico, sus programas de tutoría dirigidos por estudiantes y un modelo de aprendizaje que anima a los estudiantes a enseñarse unos a otros y ser responsables de su propio aprendizaje.
“Todo en BYU-Idaho se centra en el éxito de nuestros estudiantes como discípulos y líderes”, dijo Sampson.
Durante su discurso inaugural como presidente de BYU – Idaho en el 2015, el entonces presidente Gilbert señaló, “Desde el anuncio del presidente Hinckley, el número de estudiantes en BYU-Idaho se ha triplicado conforme a disminuido el costo relativo por estudiante — un milagro dentro de la Iglesia. y un modelo para ‘pensar en la educación de manera diferente’ en forma más general”.
El presidente Henry B. Eyring, segundo consejero de la Primera Presidencia, dijo que la frase “pensar en la educación de manera diferente” no es simplemente un lema. “La escuela debe ser un lugar de innovación educativa de forma permanente”.
BYU–Pathway Worldwide: La proveedora de acceso
La innovación más reciente del Sistema Educativo de la Iglesia es BYU-Pathway Worldwide, que está aumentando las “oportunidades de aprendizaje” de los Santos de los Últimos Días como nunca antes. Como universidad en línea de la Iglesia, BYU-Pathway está brindando educación a mujeres y hombres que nunca habrían podido poner un pie en un campus universitario.
Lo que hace que BYU-Pathway sea realmente distinto se puede resumir en dos cosas, dijo el élder Gilbert: primero, a quién sirven, y segundo, a dónde sirven.
BYU-Pathway Worldwide atiende a los “muchos escondidos” o miembros de la Iglesia que nunca pensaron que la universidad era para ellos. Lo que, en realidad, resulta ser un número elevado. Más del 55% de los Santos de los Últimos Días en los Estados Unidos y del 85% al 90% en la Iglesia internacional no tienen un título.
Los muchos escondidos se pueden dividir en tres grupos, dijo el élder Gilbert. El primer grupo está formado por estudiantes más jóvenes que no tienen la confianza ni la formación académica para comenzar la universidad. “Se dicen a sí mismos, ‘No soy material universitario’, y les mostramos, ‘Sí, lo eres’”.
El segundo grupo está formado de personas que no terminaron: personas que comenzaron la universidad y no la completaron por alguna razón, explicó el élder Gilbert. El tercer grupo son estudiantes adultos que piensan que han perdido su oportunidad. Por lo general, trabajan, tienen familias y responsabilidades en la Iglesia y no creen que les sea posible ir a una universidad.
“Hemos diseñado BYU-Pathways específicamente para estas poblaciones”, dijo el élder Gilbert.
La segunda cosa que hace que BYU-Pathway que es único dentro del Sistema Educativo de la Iglesia es su alcance. “Todo el programa está diseñado para estar en línea”, dijo el presidente Gilbert. “BYU-Pathway fue diseñado para operar dondequiera que esté organizada la Iglesia. No tienen que venir al campus, no depende geográficamente y el programa funciona en África Occidental, Filipinas y South Jordan, Utah”.
Al diseñar el programa para que sea asequible económicamente, flexible, accesible y para generar confianza, BYU-Pathway ha eliminado las barreras para que los muchos escondidos comiencen a buscar educación, ya sea adquiriendo un certificado o un título.
En los más de 10 años transcurridos desde su lanzamiento, BYU-Pathway se ha expandido constantemente. En el 2020, se matricularon 50.000 estudiantes en 150 países.
Formando discípulos fuertes
Aunque cada institución dentro del portafolio del SEI ofrece una contribución distintiva para todo el Sistema Educativo de la Iglesia, el élder Gilbert dijo que también todas tienen un “propósito unificador y una misión para desarrollar discípulos de Jesucristo que puedan ser líderes en la Iglesia, en sus hogares y en sus lugares de trabajo”.
El trabajo que cada institución está haciendo para aumentar las oportunidades de aprendizaje de los Santos de los Últimos Días, dijo —tanto secular como espiritualmente— es una parte importante de la obra del Señor.
