Después de una vida extraordinaria de servicio, liderazgo, consagración, innovación y amor, el presidente Russell M. Nelson — presidente y profeta de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y un cirujano cardíaco de renombre mundial — falleció el sábado 27 de septiembre de 2025 en Salt Lake City. Tenía 101 años.
“He aprendido que la pregunta más crucial que cada uno de nosotros debe responder es esta: ¿A quién o a qué daré mi vida?“, dijo el presidente Nelson, hablando durante la conferencia general de octubre de 2024 apenas unas semanas después de su cumpleaños número 100. “Mi decisión de seguir a Jesucristo es la decisión más importante que he tomado jamás”.
Russell Marion Nelson nació en Salt Lake City, Utah, el 9 de sept. de 1924 — el segundo de los cuatro hijos de Marion C. y Edna Anderson Nelson. Se casó con Dantzel White en el Templo de Salt Lake el 31 de agosto de 1945; son padres de nueve hijas y un hijo. Después de la muerte inesperada de ella en 2005, se casó con Wendy L. Watson el 6 de abril de 2006.
Conocido como un hombre del Renacimiento por sus colegas, el presidente Nelson se graduó primero en su clase de la escuela de medicina de la Universidad de Utah en agosto de 1947 a los 22 años. Trabajó en el equipo de investigación que desarrolló la máquina artificial corazón-pulmón. En total durante su carrera, el presidente Nelson realizó 7000 operaciones quirúrgicas — incluyendo la primera cirugía a corazón abierto de Utah empleando una máquina corazón-pulmón en noviembre de 1955.
En el apogeo de su carrera como cirujano, fue sostenido como miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles de la Iglesia el 7 de abril de 1984.
Sin vacilar, cambió el enfoque. “Ni siquiera le pregunté al presidente [Gordon B.] Hinckley, ‘¿Está seguro?’" El presidente Nelson dijo a Church News. “Mi fe es tan profunda y sencilla. Cuando el Señor habla por medio de Su profeta, mi mente pone un signo de exclamación al final, no un signo de interrogación”.
Después de servir 34 años en el Cuórum de los Doce Apóstoles, el presidente Nelson fue apartado como el decimoséptimo Presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días el 14 de enero de 2018.
Durante su ministerio de casi ocho años como Presidente de la Iglesia, el presidente Nelson ofreció un mensaje constante: “Nuestro mensaje al mundo es simple y sincero: Invitamos a todos los hijos de Dios de ambos lados del velo a venir a su Salvador, recibir las bendiciones del santo templo, tener gozo duradero y calificar para la vida eterna”, dijo él.
En su discurso de la conferencia general de octubre de 2024, él invitó a 17 millones de Santos de los Últimos Días a también ofrecer su propia alma a Jesucristo. “¡Ese es el secreto de una vida de gozo!”.
Liderazgo
El presidente Nelson se convirtió en líder de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días después de toda una vida de preparación. Un hombre con oído perfecto que durante muchos años tocó el órgano durante las reuniones de cuórum, el presidente Nelson a menudo se dirigió a los Santos de los Últimos Días en sus idiomas nativos y fue “el mejor escritor” entre los líderes de alto rango de la Iglesia, dijo su consejero en la Primera Presidencia, presidente Dallin H. Oaks.
“En los muchos años que lo he conocido, el presidente Nelson me ha enseñado constantemente, con su ejemplo, a servir a los demás de manera desinteresada y amorosa”, dijo el presidente Oaks, reflexionando sobre sus cuatro décadas de servicio con el presidente Nelson.
Tanto el presidente Nelson como el presidente Oaks fueron sostenidos como miembros del Cuórum de los Doce Apóstoles el mismo día, y ambos llegaron al apostolado sin experiencia previa como autoridad general, siendo el presidente Oaks llamado mientras servía como juez de la Corte Suprema de Utah.
El presidente Henry B. Eyring, segundo consejero de la Primera Presidencia, observó acerca del presidente Nelson: “Tengo la bendición de servir a su lado. Cuando entra en una habitación, esa habitación de inmediato se siente más brillante. Él lleva consigo la Luz de Cristo”.
El presidente Jeffrey R. Holland, presidente en funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles, dijo que el presidente Nelson “le dio al Señor un maravilloso conjunto de materia prima con la cual trabajar”, pero el Señor lo bendijo y lo moldeó. “El presidente Nelson es, en muchos sentidos, el líder completo, la guía ejemplar para aquellos que recorren el sendero mortal...”, dijo. “Probablemente es el líder más tierno y amable con el que he trabajado, reconociendo que he trabajado con algunos de los hombres y mujeres más tiernos y amables de la tierra”.
El élder Quentin L. Cook del Cuórum de los Doce Apóstoles dijo que el presidente Nelson era “un líder extraordinario en todos los sentidos” y lo llamó “el líder más decisivo con el que he trabajado” que era “también muy humilde”.
Esos rasgos, combinados con su capacidad para hacer preguntas importantes, escuchar y alentar, ayudaron a guiar la Iglesia a través de una era más notable en su historia.
Como Presidente de la Iglesia, el presidente Nelson viajó a 35 naciones, cambió la organización de la Iglesia, utilizó la tecnología, dirigió la Iglesia durante una pandemia, extendió invitaciones históricas y construyó puentes de entendimiento.
También se dirigió a cientos de miles de Santos de los Últimos Días — a menudo en su propio idioma — y convocó a reyes, presidentes y primeros ministros. Consoló a víctimas de crímenes y a otros que sufrían, llamó a los niños a su lado y unió fuerzas con los principales líderes de la NAACP.
A través del sistema de consejos de la Iglesia y con el pleno apoyo de la Primera Presidencia y del Quórum de los Doce Apóstoles, también ha promulgado múltiples cambios de política dentro de la Iglesia.
Bajo su liderazgo, los líderes Santos de los Últimos Días reemplazaron la orientación familiar y las maestras visitantes con el ministerio, ajustaron el horario de las reuniones dominicales para adaptarse al estudio del evangelio centrado en el hogar y apoyado por la Iglesia y pidieron a los miembros que utilicen el nombre completo y correcto de la Iglesia. Cambió una norma de la Iglesia, permitiendo que los hijos de padres que se identifican como lesbianas, gays, bisexuales o transgénero sean bendecidos como infantes y bautizados; descontinuó una norma que requería que las parejas que se casaban civilmente esperaran un año antes de ser selladas en el templo; reemplazó “ajuste de diezmos” con “declaración de diezmos”; y estableció una norma que permite a las mujeres servir como testigos en sellamientos del templo y a las mujeres, jóvenes y niños servir como testigos en ordenanzas bautismales.
Y a medida que el mundo se veía envuelto en la pandemia en noviembre de 2020, el presidente Nelson ofreció un remedio sorprendente — uno que “va en contra de nuestras intuiciones naturales” — para todo lo que aqueja al mundo: la gratitud.
“Una de las cosas que el Espíritu ha impresionado repetidamente en mi mente desde mi nuevo llamamiento como Presidente de la Iglesia es cuán dispuesto está el Señor a revelar Su mente y voluntad”, dijo el presidente Nelson durante la conferencia general de abril de 2018 de la Iglesia.
Edificación de templos
Durante una entrevista en 2019 en Roma —la antigua y gran ciudad donde hace dos milenios Pedro y Pablo predicaron y murieron— el presidente Nelson llamó a la dedicación del Templo de Roma, Italia “un punto de inflexión en la historia de la Iglesia”.
“Las cosas van a avanzar a un ritmo acelerado”, dijo. “La Iglesia va a tener un futuro sin precedentes, inigualable. Estamos apenas construyendo lo que está por venir”.
En sus más de seis años como Presidente de la Iglesia, el presidente Nelson anunció 185 templos — más del 50% de los 367 templos del Señor que han sido dedicados, están en construcción o han sido anunciados y están en planificación.
En la conferencia general de octubre de 2021, el presidente Nelson compartió un video grabado frente a los cimientos del histórico Templo de Salt Lake, que en ese momento estaba siendo renovado.
“Es hora de que cada uno de nosotros implementemos medidas extraordinarias —quizás medidas que nunca antes hemos tomado— para fortalecer nuestros cimientos espirituales personales", dijo después del video. “Tiempos sin precedentes requieren medidas sin precedentes”.
Cuando el fundamento espiritual de una persona está construido sólidamente sobre Jesucristo, no tendrá necesidad de temer, enseñó. “A medida que sean fieles a los convenios hechos en el templo, serán fortalecidos por Su poder”.
En la conferencia general de octubre de 2022, también anunció planes para construir “múltiples templos en áreas metropolitanas grandes seleccionadas donde el tiempo de viaje a un templo existente es un desafío importante”, incluyendo cuatro nuevos templos en el área de la Ciudad de México, México.
“No perdamos nunca de vista lo que el Señor está haciendo por nosotros ahora”, dijo el presidente Nelson. “Él está haciendo que Sus templos sean más accesibles. Está acelerando el ritmo al que estamos construyendo templos. Está aumentando nuestra capacidad para ayudar a recoger a Israel. También está haciendo más fácil para cada uno de nosotros refinarnos espiritualmente”.
Él agregó: “Prometo que el aumento del tiempo en el templo bendecirá su vida de maneras que ninguna otra cosa puede”.
En su último acto público antes de su muerte, el Presidente Nelson dedicó el templo número 200 de la Iglesia — el Templo de Deseret Peak, Utah. “Esta es la casa del Señor. Está llena de Su poder”, dijo el Presidente Nelson sobre el templo más nuevo de la Iglesia, que dedicó el domingo 10 de noviembre en Tooele, Utah. El Profeta prometió que quienes vivan la ley superior de Dios tendrán acceso a ese poder. “El poder de Dios nos ayuda a resistir las pruebas y tentaciones de la vida, con gozo en nuestro corazón”, dijo.
Compasión
El presidente Nelson también será recordado por su compasión.
El fallecido presidente M. Russell Ballard, entonces presidente en funciones del Quórum de los Doce Apóstoles, dijo que cuando le hicieron un bypass cardíaco en 1995, despertó y se enteró de que el Presidente Nelson había “estado de pie junto al cirujano” durante todo el procedimiento.
“Ese es el tipo de afecto que él tiene por sus hermanos”, dijo el presidente Ballard.
En una entrevista después de que el presidente Nelson fuera apartado como Presidente de la Iglesia, el presidente Ballard recordó cómo el presidente Nelson se preocupaba por el difunto élder Robert D. Hales del Cuórum de los Doce Apóstoles. “Venía y le tomaba el pulso y lo miraba a los ojos y recibía un informe de lo que había ocurrido durante la noche”, dijo el presidente Ballard. En esa capacidad, “él era un médico lleno de amor por aquellos a quienes podía servir”.
Él ha elevado y sostenido a otros miembros del cuórum con el mismo “tipo de afecto”, dijo el presidente Ballard.
En 2007, el difunto élder Joseph B. Wirthlin bloqueó sus rodillas mientras daba un discurso en la conferencia; mientras hablaba, se debilitaba cada vez más.
El hijo de élder Wirthlin, Joseph Wirthlin Jr., recuerda haber dejado su asiento en el Centro de Conferencias para ayudar a su padre, solo para ver al presidente Nelson moverse rápidamente al lado de su padre en el púlpito. El presidente Nelson puso una mano en el hombro del Apóstol y agarró su cinturón con la otra. Debido al esfuerzo de elevación y estabilización del presidente Nelson, el élder Wirthlin pudo completar el discurso.
Joseph Wirthlin Jr. dijo que el presidente Nelson actuó con “humildad silenciosa”.
“Se puso de pie y dejó que papá terminara su discurso”, dijo. “No hizo un gran alboroto sobre las cosas. Simplemente se puso de pie e hizo lo que era necesario y haría eso con cualquier persona”.
El presidente Holland recuerda haber recibido una bendición del presidente Nelson antes de someterse a una cirugía. “Me conmovió hasta las lágrimas bajo sus manos”, dijo. “Eso es lo que sentí. No fue el Dr. Nelson quien hubiera sabido todo sobre lo que estaba pasando con algunos huesos y articulaciones. ... Fue el Profeta, Vidente y Revelador Nelson. El lenguaje de esa bendición no fue una opinión médica. Fue fe”.
Carrera médica
Nacido apenas cinco años antes de la caída de la bolsa de valores de 1929, el joven Russell Nelson era un niño curioso. Siempre quería saber cómo funcionaban las cosas, dijo Sheri Dew, ex miembro de la presidencia general de la Sociedad de Socorro.
Como un niño de 9 o 10 años, Russell Nelson se subió a un tranvía y se dirigió al centro de la ciudad a Deseret Book, relató ella. Le pidió a un empleado que le recomendara un libro sobre la Iglesia y “de alguna manera salió con uno”, dijo Dew.
Él fue bautizado a los 16 años; “su deseo e impulso de ser parte de la Iglesia vino mucho desde su interior”, dijo su hijo, Russell Nelson Jr. Aunque sus padres no habían sido activos en la Iglesia durante la juventud del Presidente Nelson, nunca desalentaron su participación en la Iglesia. También apoyaron a su hijo en su educación, la cual él siguió diligentemente.
Su carrera en medicina incluyó la obtención de doctorados de la Universidad de Utah y la Universidad de Minnesota, además de completar trabajo avanzado adicional en Massachusetts y Washington, D.C. Ayudó a ser pionero en el desarrollo de la máquina corazón-pulmón artificial, un medio para mantener la circulación de un paciente durante la cirugía a corazón abierto.
A los médicos que trabajaron con la máquina corazón-pulmón les enseñaron en la facultad de medicina “nunca tocar un corazón humano”, dijo Dew. Sin embargo, estaban dispuestos a desafiar la sabiduría convencional para descubrir cómo salvar vidas.
“A medida que el pequeño grupo asistía a convenciones médicas, compartían información”, explicó Dew, quien una vez preguntó al presidente Nelson qué hacía el equipo para proteger sus intereses personales — en términos de patentes o crédito académico.
Él le dijo: “Nuestra competencia no era entre nosotros. Nuestra competencia era contra la enfermedad, la muerte y la ignorancia.”
El desarrollo de la máquina de corazón y pulmón artificial hizo posible la cirugía a corazón abierto; el presidente Nelson realizó la primera cirugía de ese tipo en Utah en 1955.
El élder Gregory A. Schwitzer, un médico y Setenta Autoridad General emérito, dijo que el Dr. Nelson era constantemente descrito durante su carrera como “inspirador, dedicado, competente y altamente consistente en todo lo que hacía”.
El Dr. Nelson es reconocido por lo que ha hecho, pues su creatividad e innovación han salvado innumerables vidas, dijo el Élder Schwitzer. “Siempre ha sido alguien que ha escrito extensamente en la literatura médica, ha participado en estudios que han avanzado el conocimiento de la cirugía cardiovascular.”
Su legado está “ahora en la vida de muchos médicos que son cirujanos cardiovasculares que se capacitaron bajo su atenta mirada”.
Esposo y padre
Sylvia Webster, una de las nueve hijas del Presidente Nelson, dijo que su padre sabía cómo equilibrar su vida. Cuando estaba en el trabajo, estaba 100% en el trabajo. Cuando estaba en casa, estaba 100% en casa. Cuando cumplía con su deber en la Iglesia, estaba 100% en su deber en la Iglesia.
Russell Nelson Jr. dijo que no había mucha diferencia en su padre como cirujano o como Presidente de la Iglesia. Siempre fue consistente.
Cuando estaba en casa, “estaba realmente en casa”, dijo Webster.
Enseñó a sus hijos a esquiar entre sus piernas, a andar en bicicleta y a conducir. Les leía con frecuencia. La familia jugaba mucho al ping-pong. Sin embargo, Russell Nelson Jr. no recuerda haber vencido jamás a su padre en el juego.
Una constante en la vida de su padre fue su esposa Dantzel. “Siempre fue obvio que mis padres se amaban mucho”, dijo Russell Nelson Jr..
Webster dijo que su padre correspondió el apoyo inquebrantable que le brindó su madre. La familia amaba la música, y los 10 hijos aprendieron un instrumento musical además del piano.
Cuando Dantzel Nelson se unió al Coro del Tabernáculo, el presidente Nelson intervino. Los domingos por la mañana cuando el coro actuaba, el presidente Nelson ayudaba a sus nueve hijas a prepararse para la Iglesia, tratando de “rizar nuestro pequeño cabello y vestir a todas”.
“Él mantuvo vivo el hogar”, dijo Webster. “Ese es el tipo de relación que tenían. Era muy dulce y se entregaban mucho el uno al otro”.
Dantzel falleció el 12 de febrero de 2005, poco antes del 60º aniversario de bodas de los Nelson. La posteridad de los Nelson incluye 10 hijos y 57 nietos.
Russell Nelson Jr. dijo que perder a su madre fue profundamente triste, especialmente para su padre. “El fallecimiento de nuestra madre, pudimos notar, fue un golpe profundo para él.”
En 2006, se casó con Wendy L. Watson. Russell Nelson Jr. dijo que la familia vio “un cambio inmediato” en el semblante del Presidente Nelson. “La tristeza se había ido, y a todos nos hizo bien ver que la felicidad había regresado.”
La hermana Wendy Nelson estuvo a su lado durante casi dos décadas y fue un “tremendo apoyo para él”, dijo.
Su vida
Webster dijo que en una ocasión, su padre fue invitado a responder a un premio que había recibido.
Se puso de pie y dijo: “Es sencillo” y luego compartió las palabras de un verso que redactó:
“Nuestro Dios es mi hacedor”.
Los padres queridos son mi guía.
Una esposa angelical, mi amor verdadero,
Los niños que eligen son mi orgullo.
El Señor es mi Luz.
Su verdad infinita, mi ley.
Mi gozo se encuentra en el servicio a los demás.
Mi mensaje es mi vida.
