Justo a tiempo para coincidir con su centenario (en inglés), el programa de Institutos de Religión de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días anunció un hito importante. Por primera vez en su larga historia, los Seminarios e Institutos de Religión de todo el mundo alcanzaron una matrícula combinada de más de un millón de estudiantes.”
Lo que comenzó como una pequeña clase de 25 estudiantes en un pequeño pueblo de Idaho en 1926 ha crecido hasta incluir más de 2700 ubicaciones en más de 170 países y en 39 idiomas.
Un breve vistazo a la historia de Instituto
En 1926, el presidente de la Iglesia, Heber J. Grant, envió a J. Wyley Sessions a Moscow, Idaho —un pequeño pueblo en la frontera con el estado de Washington, en la región conocida como el “Panhandle” de Idaho— para poner en marcha “seminarios universitarios”. Las primeras clases del Instituto de Religión se impartieron cerca del campus de la Universidad de Idaho, con tan solo 25 estudiantes.
Dos años más tarde se dedicó un edificio, y Sessions fue nombrado el primer director y maestro de Institutos.
Para 1946, ya se habían establecido 17 programas de Institutos de Religión — todos ellos adyacentes a facultades y universidades. Para 1950, año en que la membresía de la Iglesia superó el millón de miembros, la matrícula del Instituto alcanzó los 4309 alumnos.
A medida que el evangelio de Jesucristo se difundía y las ramas de la Iglesia seguían surgiendo, también lo hacía el Instituto. En 1975, el número de alumnos matriculados en Institutos creció hasta superar los 88 000 alumnos; en el año 2000, alcanzó cerca de 350 000 estudiantes en todo el mundo, y las cifras continuaron en ascenso.
Sin embargo, la pandemia de COVID-19 y otros factores frenaron temporalmente el crecimiento del programa. En una transmisión de capacitación realizada en 2021, el hermano Chad H. Webb, administrador de Seminarios e Institutos de Religión, expresó su inquietud ante el hecho de que las matrículas en los programas de Seminarios e Institutos a nivel mundial estaban disminuyendo.
La Iglesia encuestó a miles de jóvenes adultos de todo el mundo y les preguntó qué pensaban que debería ser el Instituto y de qué manera podría servirles mejor.
“Hablaron de su deseo de sentir el amor del Padre Celestial y de profundizar su fe en el Salvador”, dijo el hermano Webb, quien también es miembro de la presidencia general de la Escuela Dominical, refiriéndose a los jóvenes adultos encuestados. “Hablaron de querer un lugar donde hubiera personas que les ayudaran con sus metas en la vida y a permanecer en la senda de los convenios. Hablaron de la relevancia y de encontrar respuestas a sus preguntas”.
El resultado fue la creación de varias iniciativas, conocidas como Innovar Instituto para satisfacer esas necesidades. Al mismo tiempo, la pandemia impulsó la transformación digital del programa.
Durante la Conferencia de maestros de religión del SEI de 2024, el hermano Webb informó: “Tras cinco años de declive, hemos sumado 57 000 estudiantes adicionales en los últimos dos años. Eso representa un aumento del 20% — y sabemos que también hay un gran número de estudiantes que asisten pero no se inscriben oficialmente. Es la cifra más alta en ocho años, y estamos entusiasmados de ver dos años consecutivos de crecimiento”.
Dicho crecimiento incluyó un aumento de 14 000 inscripciones en línea.
En una entrevista reciente para el podcast de Church News (en inglés), el hermano Webb informó que, en los últimos dos años, el Instituto ha crecido en más de 100 000 estudiantes.
La magnitud de este crecimiento es “absolutamente extraordinaria”, dijo, añadiendo que puede atribuirse a diversos factores.
La invitación de un profeta
En un mensaje en video emitido en 2023, el presidente Russell M. Nelson extendió una invitación especial a todos los jóvenes adultos de la Iglesia: asistan a Institutos.
Quienes participen en Institutos experimentarán un sentido de pertenencia, una mayor fe en Jesucristo y la guía del Espíritu Santo, dijo el presidente Nelson.
A principios de este año, el presidente Dallin H. Oaks prometió una nueva serie de bendiciones especiales para la próxima generación de jóvenes adultos.
Al calificar a Institutos como “una de las mayores oportunidades para aprender, congregarse y edificar a los demás”, el presidente Oaks señaló que “vivimos en una época en la que el ruido y la confusión son algo común”.
Agregó que aquellos que asisten a Institutos de manera constante, sin embargo, podrán:
- Aprender a distinguir la verdad del error,
- Fortalecer su relación con el Padre Celestial y Su Hijo, Jesucristo,
- Encontrar dirección y descubrir respuestas a las preguntas de la vida,
- Conocer a otros para ayudarlos a lo largo del camino del convenio,
- Conocer personas para salir y casarse, y
- Prepararse para amar y dirigir como el Salvador.
El Profeta luego animó a los jóvenes adultos a invitar a sus amigos a disfrutar de estas mismas bendiciones.
“Prometo que su tiempo en el instituto les brindará la paz, el gozo y el amor divino del Salvador”, declaró el presidente Oaks.
En la entrevista del podcast, el hermano Webb expresó su gratitud por la invitación del Profeta y por las bendiciones prometidas. “Es una oportunidad maravillosa para reflexionar sobre cómo el Instituto puede bendecirnos, o si estamos tratando de invitar a un hijo o a un amigo, … es una excelente manera de invitarlos a compartir esas promesas”.
‘Maestros maravillosos’
El hermano Webb señaló que las decenas de miles de maestros del programa han captado una visión del recogimiento de esta generación.
Los maestros de Seminarios e Institutos están “trabajando arduamente para extender invitaciones y dar la bienvenida a las personas. Se esfuerzan por hacer algo más que simplemente impartir lecciones; buscan edificar relaciones, responder preguntas y satisfacer necesidades. Están creando un sentido de comunidad, un sentido de pertenencia en estos edificios y clases del Instituto. Eso está logrando un gran impacto. Realmente se están esforzando por ayudar a que Institutos sea pertinente al abordar las necesidades específicas de las personas a las que enseñan”, dijo el hermano Webb.
En el mismo podcast de Church News, Yaw Danso, administrador asociado de Seminarios e Institutos de Religión, también habló de los “hombres y mujeres maravillosos” que trabajan en Seminarios e Institutos.
“Tenemos ejemplos de coordinadores que salen de sus oficinas y, literalmente, van a los hogares para invitar a los jóvenes adultos solteros a asistir a Institutos”, dijo Danso.
Un director de Instituto en Cape Coast, Ghana, por ejemplo, acudió a los jóvenes adultos que no estaban asistiendo y les preguntó: “¿Qué necesitan?”. Basándose en los comentarios de los jóvenes adultos, su Instituto creó cursos nuevos y específicos, y ese Instituto experimentó un aumento del 75% en las inscripciones.
Los maestros están realizando una mejor labor, no solo al cubrir el material, sino al atender las necesidades de los alumnos, dijo el hermano Webb.
Al dirigirse a los educadores religiosos de la Iglesia el pasado mes de junio, el presidente D. Todd Christofferson, entonces miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles, enseñó que los maestros deben ayudar a activar el albedrío de los alumnos para que asuman la responsabilidad personal de su aprendizaje.
“Es al hacerlo que pueden llegar a ser discípulos activos y de toda la vida de Jesucristo”, dijo el presidente Christofferson, quien ahora es el segundo consejero de la Primera Presidencia.
Los maestros de Seminarios e Institutos están encontrando maneras de fomentar ese tipo de aprendizaje diligente, dijo el hermano Webb. “Mientras [los alumnos] están en clase, no se trata simplemente de que un maestro les hable o les dé una charla, sino que participan activamente en el aprendizaje. Están ejerciendo su propio albedrío. Están haciendo preguntas. Están encontrando respuestas”. Y están compartiendo lo que aprenden unos con otros. ...
“Hemos sido verdaderamente bendecidos al contar con maestros en todo el mundo que son maestros maravillosos”, dijo.
Invitar a los amigos
En la primavera de 2025, los Seminarios e Institutos —en colaboración con el Departamento Misional— pusieron en marcha una iniciativa titulada “Invita a un amigo”, animando a los alumnos a invitar a otras personas a asistir a clase con ellos.
“Cuando un joven invita personalmente a un amigo a unirse a una clase o actividad del Instituto, esa invitación conlleva un poder especial”, dijo el hermano Webb durante la capacitación anual de 2026 para maestros de Seminarios e Institutos. “Sus testimonios auténticos y sus amistades son esenciales para dar la bienvenida a todos los que deseen asistir”.
Danso compartió que, en Brazzaville, Congo, “contamos con un edificio de Instituto al que acuden unos 3000 alumnos cada semana. Más de la mitad de ellos son amigos de la Iglesia y vienen a Institutos, sienten el Espíritu, aprenden acerca de Jesucristo y continúan viniendo. Ha sido algo verdaderamente increíble ver cómo los jóvenes invitan a sus compañeros, y estos vienen”.
Y estas sencillas invitaciones están dando resultado, señaló el hermano Webb. El año pasado, aproximadamente 75 000 amigos de la Iglesia se inscribieron en cursos de Seminarios e Institutos en todo el mundo.
Durante el Devocional Mundial para Jóvenes Adultos celebrado a principios de este año, el hermano Webb extendió su propia invitación al hacer referencia al hito de inscripciones que se avecinaba. “Cada uno de ustedes que asista a Institutos este año será, literalmente, “uno entre un millón — una parte importante de un año histórico, conocido y contado por nuestro Padre Celestial. Los invitamos a todos, independientemente de la etapa de la vida en la que se encuentren o de sus circunstancias, a venir y ser “uno entre un millón”.
En busca de la fe en Jesucristo
A pesar del arduo trabajo que realizan las personas y de los grandes esfuerzos que dedican los administradores de Seminarios e Institutos para implementar nuevas maneras de bendecir a los jóvenes adultos de la Iglesia, “sigo asombrado ante lo que está sucediendo”, dijo el hermano Webb.
Si bien el alcance de este crecimiento podría resultar sorprendente, el hermano Webb dijo saber que “se trata de la mano del Señor apresurando Su obra entre esta generación en este preciso momento”.
Los jóvenes de la Iglesia buscan tener fe y establecer una relación con el Padre Celestial y con Su Hijo, Jesucristo. “Y saben que Seminarios e Institutos pueden ayudarles con eso”, dijo el hermano Webb.
A lo largo de este año y en todo el mundo, se invita a los institutos locales a organizar actividades para conmemorar el centenario. También se llevará a cabo un devocional el próximo otoño en Moscow, Idaho, para conmemorar el lugar donde todo comenzó. Los interesados pueden obtener más información en MyInstitute.ChurchofJesusChrist.org.
