Durante la conferencia general más reciente, el presidente de la Iglesia, Russell M. Nelson, declaró que ahora es el momento de que los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se preparen para la Segunda venida de Jesucristo y hagan del discipulado su máxima prioridad.
“Mis queridos hermanos y hermanas, en un día venidero, Jesucristo regresará a la tierra como el Mesías milenario. Así que hoy los llamo a que redediquen su vida a Jesucristo”, dijo.
“Los llamo a que ayuden a recoger al Israel disperso y a preparar el mundo para la Segunda Venida del Señor. ¡Los llamo a que hablen de Cristo, testifiquen de Cristo, tengan fe en Cristo y se regocijen en Cristo!”.
Mirando hacia el futuro con su optimismo característico, el profeta del Señor aseguró a los Santos de los Últimos Días: “Lo mejor está por venir, mis queridos hermanos y hermanas, ¡porque el Salvador viene de nuevo! Lo mejor está por venir porque el Señor está apresurando Su obra. Lo mejor está por venir conforme volvamos por completo nuestro corazón y nuestra vida a Jesucristo”.
En una entrevista reciente con Church News (en inglés), el élder D. Todd Christofferson, del Cuórum de los Doce Apóstoles, habló del llamamiento del profeta y dijo que la nueva generación de la Iglesia es esencial para esa obra.
Los jóvenes y los jóvenes adultos de la Iglesia “tienen un papel crucial que desempeñar en todo lo que está sucediendo en el plan del Señor en esta dispensación”, dijo el élder Christofferson, “y a medida que nos apresuramos hacia el fin, hacia la conclusión de eso, ellos son cruciales. Su papel es crucial. Individualmente, cada uno es importante, y no es sólo por lo que aportan, aunque eso es crucial y vital, sino porque tienen un valor infinito. Cada uno de ellos”.
El élder Christofferson, que sirve como presidente del comité ejecutivo de la junta de educación de la Iglesia, dijo que se llena de energía con su contacto y asociación con los jóvenes de la Iglesia y ve el bien que están haciendo en el mundo.
“El Señor está haciendo algo poderoso”, coincidió el élder Clark G. Gilbert, Setenta Autoridad General y comisionado de educación de la Iglesia. “Está acelerando la obra, y una de las formas en que lo está haciendo es por medio del futuro de esta Iglesia, que son los jóvenes y los jóvenes adultos, y es inspirador ver lo que está sucediendo en sus vidas”.
Tanto el élder Christofferson como el élder Gilbert hablaron con Church News sobre su confianza en la nueva generación y el compromiso continuo de la Iglesia con su crecimiento espiritual y educativo.
Los jóvenes adultos en la Iglesia se oponen a las tendencias
Una narrativa común en los medios nacionales es que los jóvenes adultos de hoy, conocidos coloquialmente como la Generación Z, están perdiendo interés en la espiritualidad y la religión organizada, así como en la educación superior. Los campus de todo el país informan una disminución de la inscripción.
“Pero en la Iglesia y en el sistema educativo de la Iglesia, estamos viendo lo contrario. Las tendencias son todas ascendentes y hay varias razones para ello”, dijo el élder Christofferson.
Como indicadores, el élder Gilbert citó un crecimiento tanto en seminario como en instituto y la participación en la educación de la Iglesia.
Este año, seminario informó el porcentaje más alto de jóvenes registrados y asistentes en la historia de la Iglesia, dijo. Hace un año, Church News informó sobre cómo la inscripción en instituto aumentó (en inglés) en más de 57 000 estudiantes en los dos años anteriores. Entre los 18 y los 30 años, el 95% de los jóvenes adultos que asisten a la Iglesia también asistirán instituto.
Algunos podrían argumentar que el crecimiento está ocurriendo solo en África, donde BYU–Pathway Worldwide está creciendo a tasas “asombrosas”, dijo el élder Gilbert. “Pero es aquí mismo, en los institutos de los EE. UU.: la Universidad de Utah, la Universidad Estatal de Arizona, los institutos de los EE. UU. están creciendo”.
Al mismo tiempo, el otoño pasado, todas las universidades de la Iglesia registraron tasas de inscripción récord, informó el élder Gilbert.
En octubre, BYU–Idaho recibió a la clase entrante más grande en la historia de la escuela: 24 111 estudiantes en el campus, aproximadamente 3500 estudiantes más o un aumento del 3.4% con respecto a la inscripción del otoño pasado. En un comunicado de prensa del 16 de octubre, Ensign College informó un aumento del 4.5% en la inscripción en el campus en el otoño de 2024 con respecto al año pasado: su sexto semestre consecutivo de crecimiento.
Los jóvenes quieren refugios seguros para practicar su fe, dijo el élder Gilbert. “Quieren un lugar donde sus valores y su creencia puedan reforzarse y puedan crecer con seguridad en el evangelio de Jesucristo”.
El élder Christofferson señaló que casi la mitad de los obreros del Templo de Rexburg, Idaho (en inglés), son estudiantes de BYU-Idaho. “Ese es solo un indicador que muestra lo que está sucediendo en sus vidas espirituales”.
El Señor está trabajando con ellos y a través de ellos, dijo. “Creo que es una generación que está cada vez más en sintonía con la vida santa y con todo el plan de vida tal como lo ha establecido nuestro Padre Celestial. Están reaccionando a ello de una manera muy, muy positiva”.
Los jóvenes y los jóvenes adultos son una prioridad para la Iglesia
Los jóvenes y los jóvenes adultos de hoy son inteligentes y están buscando maneras de fortalecer una relación con Jesucristo, dijo el élder Gilbert. “Y estamos tratando de responder con recursos”.
El Sistema Educativo de la Iglesia, que comprende la Universidad Brigham Young en Provo, BYU–Idaho en Rexburg, BYU–Hawái en Laie, Ensign College en Salt Lake City y BYU–Pathway Worldwide, así como seminarios e institutos en todo el mundo, atiende a alrededor de un millón de estudiantes.
En sus comentarios al Club Nacional de Prensa en Washington, D.C. (en inglés), en 2022, el élder David A. Bednar, del Cuórum de los Doce Apóstoles, señaló que la Iglesia contribuye con más de mil millones de dólares cada año a la educación.
La Iglesia también ofrece EnglishConnect, un programa para enseñar inglés, y Éxito en la escuela, un nuevo programa que se encuentra principalmente en África pero que está creciendo en otras áreas del mundo y que ofrece tutoría de habilidades básicas — lectura, escritura, matemáticas — a los estudiantes después de la escuela.
La Primera Presidencia también aprobó cambios al plan de estudios de seminario que se implementará a nivel mundial en enero. Las nuevas lecciones de preparación para la vida ayudarán a preparar mejor a los jóvenes para las complejidades del mundo moderno al enseñar temas como la preparación misional, para el templo y la universidad; habilidades para estudiar las Escrituras; resiliencia emocional y otras habilidades para la vida.
Pero además de proporcionar recursos físicos, la Iglesia se esfuerza por apoyar las necesidades espirituales de los jóvenes, dijo el élder Christofferson.
Por ejemplo, a principios de este año, el élder Christofferson habló en el Instituto de Religión de Red Mountain, cerca de Mesa, Arizona. “Me quedé asombrado con la cantidad de personas que asistieron cuando tuvimos un devocional. Llenaron la capilla, las aulas y los pasillos, me pareció. Pero había una energía allí, una energía grande, vibrante y espiritual, y fue un momento especial para mí. Nunca olvidaré esa experiencia”.
Más tarde, también habló en el instituto adyacente a la Universidad Estatal de Weber y luego al Snow College. Durante una semana en septiembre, cinco miembros del Cuórum de los Doce Apóstoles hablaron en la misma semana a diferentes audiencias de jóvenes adultos.
“El compromiso del Cuórum de los Doce Apóstoles con esta generación es excepcional”, dijo el élder Gilbert, y agregó: “Y los jóvenes adultos lo sienten. Sienten que son una prioridad y quieren estar cerca de profetas, videntes y reveladores. La respuesta a estos devocionales ha sido notable”.
El élder Christofferson estuvo de acuerdo con la nueva generación: “Estamos dedicando… muchos recursos, financieros y demás, pero creo que los más importantes son los recursos espirituales, para responder a las necesidades y deseos espirituales que vemos allí”.
Los jóvenes de hoy enfrentan muchos desafíos únicos. “Lo que enfrentan es difícil, pero el Señor está derramando bendiciones, recursos y Su Espíritu de maneras sin precedentes”, dijo el élder Gilbert. “Y vemos que eso está sucediendo, y es inspirador”.
El élder Christofferson dijo que espera que la generación más joven sienta “cuánto nos preocupamos por ellos, cuánto estamos trabajando para ayudarlos y lo que estamos invirtiendo: todo tipo de recursos, incluso tiempo, oración, lágrimas, amor y todo lo que podamos hacer realidad”.
Sin embargo, estas manifestaciones de preocupación, cuidado, interés y amor son solo una fracción de lo que nuestro Padre Celestial siente por ellos, dijo el élder Christofferson, “y el Salvador que dio Su vida por [ellos], y el Espíritu Santo que puede y quiere estar con [ellos] continuamente. Esas cosas son reales. Esas son las verdades fundamentales básicas de nuestra existencia”.
