El concierto de música sagrada del Coro del Tabernáculo y la Orquesta durante su gira por Filipinas destaca la oración y la esperanza

MANILA, Filipinas — El aplauso para el Coro del Tabernáculo de la Manzana del Templo y la Orquesta en el concierto de música sagrada (en inglés) comenzó antes de que cantaran o tocaran una nota. Mientras los 323 miembros del coro y más de 60 miembros de la orquesta entraban para ocupar sus lugares en el Pabellón Cuadricentenario de la Universidad de Santo Tomás en Manila, Filipinas, el domingo, 25 de febrero, el público de casi 5000 personas comenzó a aplaudir.

El concierto de música sagrada de la gira “Himig ng Pag-asa” o “melodía de esperanza” hizo escala en Filipinas y se llevó a cabo en una escuela católica privada que data de 1611 — más antigua que la Universidad de Harvard en Estados Unidos, y es la universidad más antigua de Asia. Durante una parte del programa, cuatro jóvenes de distintas religiones hablaron del poder de la oración.

Personas de diferentes orígenes religiosos se reunieron para escuchar al Coro del Tabernáculo y la Orquesta presentarse de manera presencial por primera vez. Esta escala de la gira “Esperanza” del coro y la orquesta por varias ciudades y años es su primera visita a Filipinas.

Uno de ellos fue el cardenal José Fuerte Advíncula, arzobispo metropolitano de Manila, quien escuchó por primera vez la grabación del coro de “Himno de batalla de la República” hace unos 40 años, cuando tenía veintitantos años. Dijo que también utiliza la música del coro durante la meditación.

“Es sorprendente cómo la música y las canciones pueden hacernos sentir más cerca unos de otros. Cuando en realidad deberíamos estarlo porque todos somos hermanos y hermanas. Tenemos un Padre común: Dios”, dijo el cardenal Advíncula. “Y creo que eso no debería impedirnos trabajar juntos por el bien de nuestros hermanos y hermanas”.

El Cardenal Advíncula se sentó con el élder Neil L. Andersen, del Cuórum de los Doce Apóstoles de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días — la organización patrocinadora del coro y la orquesta — y su esposa, la hermana Kathy Andersen, quien también asistió al concierto. Los Andersen han estado ministrando en Filipinas durante más de una semana y también hablaron con el coro y la orquesta el domingo temprano durante la reunión sacramental. La presidencia del Área Filipinas de la Iglesia — el élder Steven R. Bangerter, presidente de área, y los consejeros, el élder Yoon Hwan Choi y el élder Carlos G. Revillo Jr., todos Setentas Autoridades Generales — y sus esposas, estuvieron entre otros líderes de la Iglesia que asistieron.

Canciones y oraciones de esperanza

El coro y la orquesta cantaron 14 canciones más un trío de canciones extras, parados frente a un mural de un sol brillando sobre un campo de árboles, pasto y ovejas. Los hombres del coro y la orquesta cambiaron sus camisas blancas y corbatas por los tradicionales barongs filipinos de manga larga bordados con el logo del coro, tres estrellas por las tres islas más grandes del país y tres rayos del sol filipino. Las mujeres llevaban ponchos sobre sus vestidos bordados con la sampaguita, la flor nacional del país.

Uno de esos bises fue el arreglo del director del coro Mack Wilberg de “Bahay Kubo”, una canción popular filipina. El público aplaudió cuando se anunció y cantó junto con el coro, y muchos también levantaron sus teléfonos celulares para grabarlo. Y, más tarde, mientras el coro salía de la arena, los miembros del público se la cantaron a los miembros del coro y la orquesta.

El coro y la orquesta comenzaron con himnos de alabanza con la bulliciosa “Alleluia Fanfare” (Fanfarria de Aleluya) combinada con “Praise to the Lord, the Almighty” (Loor al Señor, al Todopoderoso), luego “In Hymns of Praise” (En himnos de alabanza) y “Awake and Arise, All Ye Children of Light” (Despertad y levantaos, todos vosotros hijos de la luz), todos arreglados por Wilberg.

Las siguientes fueron “dos canciones que usan una sola palabra poderosa: aleluya”, dijo Lloyd Newell, locutor de la transmisión semanal del coro de “Música y Palabras de Inspiración” (en inglés).

“Aleluya”, con una melodía meditativa, casi espiritual, parecida a un canto, fue seguido por el altísimo “Aleluya, del Salmo 150″, con partes individuales aparentemente inconexas que se construyen antes de unirse para llenar el espacio con música.

El coro y la orquesta interpretaron el festejo “¡Ah, El Novio No Quere Dinero!” una canción de boda sefardí, cantada en medina, una antigua lengua hebrea española, y el villancico nigeriano “Betelehemu”, con palmas, cantado en yoruba. “La primera canción trata sobre la esperanza en el matrimonio. El segundo sobre la esperanza en el nacimiento de nuestro Señor Jesucristo”, dijo Newell. “Ambos celebran la maravilla de la vida y la belleza del plan de Dios para todos Sus hijos”.

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A continuación hubo un trío de canciones de esperanza del cancionero estadounidense: “Una canción sobre la música, una canción sobre la vida y una canción sobre el amor”, dijo Newell. Se trata de la alegre “Music Everywhere” (Música en todas partes), con música del asistente de dirección Ryan Murphy y “The Pilgrim Song” (El canto del peregrino) y “My God So High” (Dios mío tan alto) ambas arregladas por Murphy.

Intercalados en las tres canciones – “Meditation” (Meditación) arreglada por Wilberg, “The Prayer” (La oración) de “Quest for Camelot” y “A Child’s Prayer” (Oración de un niño) – en la sección “Prayers of Hope” (Oraciones de esperanza), cuatro jóvenes adultos de distintas religiones hablaron sobre la esperanza.

Antoinette Yvonne Carpio, estudiante católica de interpretación vocal, dijo: “La oración me ha dado un consuelo que no puedo explicar. Y a través de Él, a pesar de todos mis problemas, me da la fuerza para amar a todos como Él me ama”.

Alexis Sandino, un budista que recientemente se graduó con una maestría en coreografía, dijo, “Gracias a la oración, me he sentido acogida, amada, escuchada, resucitando mi vida para caminar con una convicción más fuerte, con luz, amor y felicidad”.

Reema Macadato, una estudiante musulmana que cursa una licenciatura en economía, compartió, “La oración ha sido mi ancla, me ha sostenido a través de las tumultuosas olas y las suaves mareas de la vida. Es más que un ritual. Es una conexión profunda con Alá”.

Keon Mikhael Patio Serrano, un estudiante Santo de los Últimos Días que se prepara para estudiar desarrollo de software, dijo que después de servir como misionero de tiempo completo, comenzó a comprender que la oración “es una conversación deliberada y significativa, de todo corazón”. Añadió: “Oro porque amo [a Dios] y quiero sentir ese amor por mí como su hijo, creado a su imagen”.

El coro y la orquesta reconocieron a Leo Marcelo, un tenor nativo de Filipinas, y a decenas de miembros del coro y la orquesta con una conexión con Filipinas.

Sundae Mae Indino y Ronald Baa, dos de los participantes internacionales del coro que audicionaron con el coro y volaron para cantar con ellos en la conferencia general el año pasado, se unieron para cantar dos himnos de esperanza — “Creo en Cristo” y “El Espíritu de Dios”.

Con una gran ovación del público, el coro y la orquesta interpretaron el emblemático “Himno de batalla de la República”, seguido de “Bahay Kubo” y luego cantaron “God Be With You Till We Meet Again” (Para siempre Dios esté con vos) entre aplausos y vítores del público.

Escuchar al coro en persona

Entre los que querían hablar y tomarse una foto con Mack Wilberg estaban la general de brigada Charito Plaza, comandante de ala de la Fuerza Aérea de Filipinas, y la hermana Angelina Morales Julom, profesora en la Universidad de Santo Tomás.

“Fue fabuloso”, dijo Plaza sobre el concierto y agregó que estaba agradecida por la oportunidad de escucharlo.

La hermana Julom dijo que fue “excelente”.

Una docena de miembros del grupo coral de la Iglesia Metodista Unida Central de Manila también se tomaron una selfie grupal con Wilberg. Habían escuchado grabaciones del coro — en línea, CD y cintas de casete — y habían intentado cantar algunas de sus canciones antes.

Frances Blances, directora del grupo coral, dijo que el concierto fue “un sueño hecho realidad” y “muy abrumador”.

Escucharlos en persona fue “como mil, un millón de veces” mejor, dijo con una sonrisa.

Al concierto asistieron misioneros, incluyendo los del Centro de Capacitación Misional de Manila y los que trajeron amigos.

Tanto el presidente L. Whitney Clayton, primer consejero de la presidencia del coro, como el presidente Gary B. Porter, segundo consejero, notaron el entusiasmo y la energía de la audiencia.

El presidente Clayton dijo: “La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días está muy involucrada en actividades interreligiosas en Filipinas”. Los líderes de la zona están buscando formas de unir a personas con intereses y esperanzas comunes “para edificar Filipinas y edificar al pueblo”.

El presidente Porter dijo que antes del concierto, cenaron con líderes religiosos y empresariales del área. Filipinas es una nación mayoritariamente cristiana (en inglés), y la mayoría de los filipinos se identifican como católicos.

“Todos están muy interesados en escuchar al Coro del Tabernáculo”, dijo.

El presidente Porter destacó el momento memorable cuando el coro cantó “Bahay Kubo” y el público se unió. Fue “divertido para nosotros sentir esa conexión y se podía sentir el amor que los filipinos tenían por el coro y que nosotros sentimos por ellos. Fue una experiencia maravillosa”.

La gira del coro ‘Esperanza’

Hay 323 miembros del coro voluntario de 360 voces de gira y 69 miembros de la orquesta, junto con los líderes del coro y el personal. Estos “misioneros musicales” son miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Últimos Días y los miembros del coro tienen un proceso de audición de un mes de duración. Los orígenes del coro se remontan a 1847, cuando los miembros pioneros de la Iglesia formaron un coro para cantar en una conferencia de la Iglesia semanas después de llegar al Valle del Lago Salado de Utah.

El coro y la orquesta estarán en Filipinas hasta el jueves, 29 de febrero. Además del concierto de música sagrada, realizarán dos conciertos en el SM Mall of Asia Arena el martes, 27 y miércoles, 28 de febrero. El concierto del 28 de febrero se transmitirá en vivo a través del canal de YouTube del coro y los líderes de la Iglesia local alientan a la gente a reunirse para verlo.

Los artistas invitados para el SM Mall of Asia Arena son la cantante y actriz de Broadway y “leyenda de Disney” Lea Salonga, la cantautora Ysabelle Cuevas y las personalidades de televisión Suzi Entrata-Abrera y Paolo Abrera.

Filipinas es la segunda parada de la gira “Esperanza” que abarca varias ciudades y varios años. En junio de 2023, la primera parada del coro y la orquesta fue en México el año pasado. Los líderes del coro anunciaron el miércoles, 21 de febrero que la gira de otoño del 5 al 12 de septiembre será por Florida y Georgia, en el sureste de Estados Unidos.