El domingo 22 de septiembre, aproximadamente 2000 jóvenes adultos se reunieron en el Instituto de Religión de Tempe, Arizona, para disfrutar de una oportunidad poco común: aprender de un apóstol y escucharlo en persona.
El élder David A. Bednar, del Cuórum de los Doce Apóstoles, y su esposa, la hermana Susan Bednar — acompañados por el élder Clark G. Gilbert, el comisionado de educación de la Iglesia, y su esposa, la hermana Christine Gilbert — pasaron la tarde respondiendo preguntas enviadas por los estudiantes del Instituto sobre las citas y el matrimonio, la superación de desafíos, la importancia de la identidad eterna de uno como hijo de Dios, entre otros temas.
“Hay poder en estar en la presencia de un apóstol del Señor”, comentó Jason Olson, el director del Instituto de Tempe.
Muchos estudiantes le informaron que después de escuchar al élder y a la hermana Bednar, recibieron respuestas a sus preguntas y sintieron el amor de Dios, dijo Olson. “Se sintieron alentados, se recibió revelación del Espíritu Santo y sentimos un compromiso renovado de hacer convenios con Cristo y cumplirlos”.
Ese devocional fue uno de los cinco que se llevaron a cabo en menos de una semana en los que un apóstol se dirigió a audiencias de jóvenes adultos.
El élder Patrick Kearon, del Cuórum de los Doce Apóstoles, comenzó la ronda de devocionales dirigiéndose a aproximadamente 13 000 estudiantes de la Universidad Brigham Young durante el devocional semanal del campus el martes, 17 de septiembre. El domingo siguiente, el 22 de septiembre, el élder Bednar, el élder Dale G. Renlund, el élder Gerrit W. Gong y el élder Ulisses Soares, todos miembros del Cuórum de los Doce Apóstoles, hablaron en devocionales de Institutos.
En 2021, seis miembros del Cuórum de los Doce Apóstoles también dirigieron devocionales dirigidos a los jóvenes adultos Santos de los Últimos Días en un solo día. Aún en medio de las restricciones por la COVID-19, las palabras de los apóstoles se transmitieron a diferentes áreas del mundo que representan a los seis continentes principales.
Sin embargo, la serie de devocionales de septiembre permitió que los líderes de la Iglesia brindaran consejos más específicos a grupos más pequeños de jóvenes adultos — el élder Renlund se reunió con unos 4000 jóvenes adultos en el Instituto en Orem, Utah; el élder Gong con 1400 jóvenes adultos en el Instituto en West Jordan, Utah; y el élder Soares con alrededor de 1000 jóvenes adultos en el Instituto en Pocatello, Idaho — lo que resonó en muchos.
El devocional con el élder Renlund y la hermana Ruth Renlund, por ejemplo, llenó cada aula y espacio grande en el Instituto, informó Sean Dixon, director del Instituto en Orem adyacente a la Universidad Utah Valley. “Estas visitas de los apóstoles traen un espíritu y un entusiasmo incomparables”.
La calidez y el sentido del humor del élder Renlund, además de su mensaje centrado en Cristo, conectaron profundamente con los estudiantes, dijo Dixon. “Era evidente que sentían que estaban en presencia de un profeta”.
El élder Gong y su esposa, la hermana Susan Gong, se quedaron dos horas después del devocional para estrechar la mano de los asistentes, y Kristen Haws, una joven adulta de West Jordan, Utah, la oportunidad de mirar al élder Gong a los ojos y estrecharle la mano le dio un testimonio renovado de su llamamiento.
“Me sentí muy especial”, dijo Haws.
Otro joven adulto de West Jordan, Tristen Tharp, señaló que los años de la juventud como joven soltero pueden ser difíciles y estar llenos de muchas decisiones importantes. “Tener un orador — un testigo de Jesucristo — que pase las tardes con nosotros significa mucho para nosotros”, dijo Tharp. “Nos ayuda a continuar nuestro viaje en la senda del convenio”.
Ken Southwick, director del Instituto de religión de Pocatello, Idaho, señaló que el mensaje del élder Soares “fue increíblemente relevante para nuestros jóvenes adultos. Esto fue confirmado por los estudiantes en nuestras clases cuando analizamos el devocional el lunes”.
La estudiante de BYU Abigail Haven dijo que sintió el amor del élder Kearon y su esposa, la hermana Jennifer Kearon, por ellos como estudiantes cuando los dos ingresaron al Marriott Center. “Me encantó que estuvieran dispuestos a entrar en lo personal con nosotros y también a darnos principios que cada uno pudiéramos aplicar en nuestras vidas”.
Aunque ninguno de los apóstoles la conoce personalmente, dijo la estudiante de BYU Annie Zollinger, “a través de ellos puedo sentir el amor perfecto que mi Salvador tiene por mí. Estoy muy agradecida de tener la oportunidad de escuchar a los apóstoles vivientes del Señor”.
Este tipo de devocionales — donde los asistentes pueden estar en la misma sala y ser edificados y enseñados por estos testigos especiales de Jesucristo — son un “regalo especial”, dijo Ricardo J. Fernández, un joven adulto soltero que sirve en la Estaca JAS West Jordan, Utah, quien asistió al devocional del élder Gong en el Instituto en West Jordan. Los apóstoles y sus mensajes dan testimonio “de un Padre Celestial cercano, consciente y amoroso que quiere que nos mantengamos conectados con Él”, dijo Fernández.
