Andy Black estaba a días de cumplir 31 años en octubre de 2023 cuando su estaca de jóvenes adultos solteros anunció que los Santos de los Últimos Días de su área podían asistir a los barrios de jóvenes adultos solteros hasta los 35 años. Anteriormente, el límite era la edad de 30 años, con los miembros solteros de 31 años o más conocidos como adultos solteros
Black, un joven adulto soltero de Bayonne, Nueva Jersey, dijo que la noticia de que su estaca estaba entre las que estaban ayudando a probar un posible cambio de edad en toda la Iglesia lo dejó “extasiado”. Poco después, lo llamaron a formar parte del sumo consejo y como miembro del obispado de su barrio.
“Pude servir gracias al cambio de edad y me siento muy honrado de poder ayudar donde el Señor me necesita”, dijo Black, y agregó: “Simplemente creo que [este cambio] ayuda a las personas a conectarse más y tener oportunidades... Puede que no parezca gran cosa, pero sé que la comunidad dentro de la Iglesia es enorme. No estamos hechos para hacerlo solos”.
Ahora, las bendiciones que Black ha visto en Nueva Jersey se extenderán por todo el mundo.
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días anunció el jueves, 18 de julio que el término “joven adulto soltero”, frecuentemente abreviado como JAS, ahora se refiere a Santos de los Últimos Días solteros de entre 18 y 35 años, con el término “adulto soltero”, abreviado como AS, que ahora describe a los miembros solteros de la Iglesia de 36 años o más.
Cuando estén disponibles, los barrios de jóvenes adultos solteros pueden incluir a aquellos de 18 a 35 años, con barrios de adultos solteros para aquellos de 36 a 45 años.
Y en áreas con muchos jóvenes adultos solteros —particularmente en las estacas JAS — los líderes pueden considerar recomendar ajustes en las unidades, como un barrio para miembros de 18 a 25 años y un barrio separado para aquellos de 26 a 35 años.
El anuncio también señaló que las clases de instituto ahora están disponibles para edades de 18 a 35 años (en inglés), y las clases se dividirán entre las edades de 18 a 25 y de 26 a 35 años, a menos que el número de asistencia sea demasiado pequeño para justificar la división de clases.
El presidente de la Estaca JAS Sur Washington D.C., Kyle Sampson, dijo que la presidencia del área local aprobó el cambio de edad para su estaca en 2023. Desde entonces, dijo, ha visto aumentar la fortaleza de la estaca gracias a la incorporación de “miembros maduros” de edades entre 32 y 35 años en cada barrio. Algunos ahora sirven en obispados, en el sumo consejo, en la presidencia de la Sociedad de Socorro de estaca y en el consejo asesor de la Sociedad de Socorro de estaca.
“El ajuste del rango de edad es una prueba más de que los líderes de la Iglesia comprenden y están al tanto de las preocupaciones cotidianas de los jóvenes adultos solteros”, dijo el presidente Sampson. Añadió: “Los barrios fuertes son como familias fuertes, donde los miembros se aman unos a otros, tienen un sentido de pertenencia, aprenden acerca de Jesucristo y se convierten a él, y hacen y guardan convenios sagrados. Y en mi opinión, el ajuste del rango de edad... ayudará a fortalecer los barrios JAS. Lo ha hecho en el nuestro”.
Preservar comunidades centradas en Cristo
Varios jóvenes adultos solteros reaccionaron al anuncio con entusiasmo y gratitud, enfatizando cómo el cambio de edad los ayudará a permanecer arraigados en comunidades centradas en Cristo.
Jonathan Schroeder, un joven adulto soltero del área de Washington, D.C., dijo que el grupo demográfico de jóvenes adultos solteros que ha visto es cada vez mayor, y el cambio de edad refleja eso.
Pero en última instancia, siente que lo que importa más que el cambio de edad en sí es cómo “preservará la comunidad de Cristo”, dijo. “Los barrios JAS son importantes para fortalecer los testimonios [de]... jóvenes adultos solteros. Este cambio de edad permite que más personas permanezcan en el entorno [JAS], si así lo desean, y estén en comunidad con otras personas en una etapa similar de la vida”.
Jaimie Lee Dannelly, una joven adulta soltera de Spanish Fork, Utah, dijo que esperaba un cambio de edad y estaba “muy emocionada” de escuchar el anuncio.
Danelly dijo que se ha sentido un poco perdida e insegura de dónde pertenece en los últimos años, flotando entre el barrio de solteros, que anteriormente era para miembros solteros de entre 31 y 45 años, y el barrio de familias sin nunca sentirse totalmente como en casa. Pero con el nuevo grupo de edad, tiene la esperanza de que pronto tenga disponible un barrio para personas de 26 a 35 años.
“He visto a muchas personas solteras entre 20 y 30 años volverse inactivas porque la Iglesia se vuelve dura e incómoda cuando sientes que no encajas”, dijo. “Esperamos que estas nuevas agrupaciones ayuden a los miembros a encontrar un lugar donde se sientan amados y valorados para que todos podamos ayudarnos unos a otros a crecer en nuestro testimonio”.
Jane Shinobu Rothery en Brisbane, Australia, es una adulta soltera pero tiene experiencia ayudando a jóvenes adultos solteros en la transición a barrios de solteros. Dijo que también ha visto una tendencia de Santos de los Últimos Días solteros que luchan entre los 20 y los 30 años; especialmente en lugares donde hay pocos Santos de los Últimos Días, envejecer fuera de un barrio de jóvenes adultos solteros puede resultar profundamente aislante.
“Las reuniones específicas para [solteros] de 26 a 35 años tiene un gran potencial para solucionar el aislamiento que habíamos estado observando para este grupo de edad, especialmente si se implementa para reunir a los JAS de esa edad en áreas de múltiples estacas”, dijo Rothery. “Más JAS se sentirán apoyados [y] permanecerán fuertes en la actividad de la Iglesia entre los 20 y los 30 años”.
Los líderes jóvenes adultos solteros también comentaron sobre los beneficios de este cambio. El presidente de la Estaca JAS Nueva York, Nueva York, Yoshiya Yamada, dijo que su estaca participó en el programa piloto y vio una respuesta “abrumadoramente” positiva, incluyendo una “sensación renovada de [entusiasmo] por la asistencia regular y las actividades de la Iglesia”.
El obispo Blake Carter, del Barrio JAS Río Hudson, Nueva York, agregó que a lo largo de los años de cumplir 31 años se ha reunido con muchos miembros de la Iglesia que se sienten “expulsados” de su comunidad anterior. Para él, el cambio de edad resalta cuán importante es una familia de barrio para los miembros solteros de la Iglesia.
“No es sólo una oportunidad para adorar [y] servir juntos, sino también un estabilizador clave a medida que los miembros del barrio realmente se convierten en una nueva unidad familiar”, dijo el obispo Carter.
