SÃO PAULO, Brasil — Hace veintidós años, el presidente James E. Faust, segundo consejero de la Primera Presidencia, invitó al élder Neil L. Andersen — entonces Setenta Autoridad General — y a su esposa, la hermana Kathy Andersen, a su oficina.
El presidente Faust le preguntó al élder Andersen si estaba familiarizado primero con la guaraná, luego con el maracuyá y, finalmente, con la churrasquería. El élder Andersen respondió que no sabía nada acerca de ninguna de las tres palabras.
“Neil, has vivido una vida tan pequeña”, dijo el presidente Faust con una sonrisa, y agregó rápidamente “pero vas a recibir una bendición increíble, y esa bendición es que te van a asignar a Brasil. Ellos son personas maravillosas — te encantará tu experiencia. Los amarás. Nunca volverás a ser el mismo. Dará forma al resto de tu vida”.
Avancemos hasta el día de hoy.
El presidente Faust falleció en 2007, pero no hasta después de que el élder Andersen sirvió de 2001 a 2005 en la presidencia del Área Brasil Sur, los últimos tres años como presidente de área. El élder Andersen trabajó arduamente para aprender el idioma portugués y rápidamente aprendió a amar la guaraná (el refresco favorito del país), el maracuyá (fruta de la pasión), las churrasquerías (asadores brasileños) — y al pueblo brasileño.
Como miembro de la Presidencia de los Setenta desde 2005 hasta su llamamiento al Cuórum de los Doce Apóstoles en 2009, él — junto con la hermana Andersen — hizo media docena de visitas de regreso a Brasil para ministrar a los Santos de los Últimos Días, misioneros y líderes. Sin embargo, no ha habido tales asignaciones ministeriales en los últimos seis años, y la pandemia de COVID-19 interrumpió una visita programada.
Y así, con gran aprecio y anticipación, el élder Andersen completó recientemente un ministerio de nueve días en Brasil — comenzando en la ciudad costera nororiental de Recife, viajando por un día a la ciudad capital de Brasilia en el interior de la nación y concluyendo con cinco días. en la mega metrópolis del sureste de São Paulo, donde él y la hermana Andersen vivieron cuando ayudó a dirigir y orientar a los Santos de los Últimos Días y líderes durante su asignación de área de cinco años.
Durante el ministerio del 4 al 12 de marzo, el élder Andersen relató con frecuencia la historia de su llamamiento y otros puntos destacados de su tiempo en Brasil, desde la dedicación del Templo de Campinas, Brasil en 2002 hasta la rededicación en 2004 del renovado Templo de São Paulo, Brasil, y desde la amistad con líderes y miembros locales hasta el crecimiento general de la Iglesia en el país más grande de Sudamérica.
Enseñanzas y ejemplos de los profetas
El élder Andersen también relató a menudo cómo el presidente Faust sirvió como misionero en Brasil en 1939, cuando había solo 200 miembros y el idioma del proselitismo era el alemán, dirigido a los descendientes de alemanes y europeos en el extremo sur de Brasil. En la actualidad, casi 1.5 millones de Santos de los Últimos Días residen en Brasil, lo que comprende más de 2100 congregaciones.
El apóstol también habló de los aprendizajes de las visitas durante ese tiempo del presidente Gordon B. Hinckley y el presidente Faust, así como del presidente Russell M. Nelson — en ese entonces miembro de los Doce — quien iba a Brasil con frecuencia y enseñaba con la palabra y el ejemplo cómo amar al Salvador y amar a las personas.
“Su ejemplo permanece fuertemente en el corazón de la gente. En nuestras reuniones de liderazgo, todos se refirieron a él como ‘nuestro querido profeta, el presidente Nelson’”, dijo el élder Andersen del presidente Nelson, a quien citaba con frecuencia al enfatizar al Salvador, la importancia de los convenios y la adoración en los templos, y la necesidad de “vencer al mundo”.
Al enfatizar los convenios, las ordenanzas y la adoración en los templos, el élder Andersen subrayó el creciente número de templos en Brasil. “El crecimiento de los templos es algo muy grande en el futuro de Brasil — las ordenanzas y los convenios del templo ayudarán a solidificar este país en el evangelio”, dijo. “Tenemos nueve templos en funcionamiento ahora, nueve más que se han anunciado y están en planificación y construcción, y — como el Señor indique a Su Profeta — más por venir”.
El élder Andersen regresará a la nación en septiembre para dedicar el Templo de Brasilia, Brasil, que visitó la mañana del 6 de marzo, antes de reunirse con la primera dama del país, Rosângela Lula da Silva, esposa del recientemente electo presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva. Durante los días siguientes, el élder y la hermana Andersen — junto con miembros de la presidencia del Área Brasil y sus esposas — también se reunieron con un senador nacional, el gobernador del estado de São Paulo, la gobernadora de Pernambuco y el alcalde de Recife.
“Sentimos que fue un adelanto para la dedicación y la casa abierta”, dijo el élder Andersen sobre las visitas a los líderes gubernamentales que complementaron las conferencias de instrucción de liderazgo y los devocionales habituales con miembros y misioneros. “Permitió cierta preparación para la dedicación del templo, lo que ayudó a crear algunas conexiones que podremos volver a visitar durante la casa abierta”.
Visitas espirituales con líderes cívicos
De las reuniones con líderes gubernamentales, el élder Adilson de Paula Parrella, Setenta Autoridad General y presidente del Área Brasil, dijo que “aunque estas son relaciones muy críticas para la Iglesia en Brasil — y estamos agradecidos de que el élder Anderson se haya tomado el tiempo para reunirse con estos líderes gubernamentales, quiero decir que fueron visitas y experiencias espirituales para cada uno”.
Durante las visitas, se realizaron importantes donaciones — desde equipos médicos a un hospital oncológico en Pernambuco hasta equipos de juegos infantiles para más de 90 guarderías preescolares en Recife, desde dinero para ayudar a niños indígenas necesitados en el norte de Brasil hasta asistencia financiera para ayudar a las víctimas de las inundaciones y deslizamientos de tierra en el norte del estado de São Paulo.
Además de las donaciones, se intercambiaron obsequios personales. El élder y la hermana Andersen y los miembros de la presidencia de área y sus esposas compartieron copias del Libro de Mormón encuadernadas en cuero con inscripciones y estatuas que representaban a una familia. Aún más importantes fueron las expresiones de fe y testimonio de Cristo, Sus enseñanzas de cuidar a los pobres y necesitados, Su ejemplo de criar a los niños y Su evangelio de la vida después de la muerte.
Estos últimos principios resultaron ser particularmente tiernos y oportunos para la gobernadora de Pernambuco, Raquel Lyra, cuyo esposo murió inesperadamente de un ataque al corazón durante las elecciones del otoño pasado, dejándola viuda y con dos hijos pequeños.
El élder Andersen también ministró a muchos santos en Recife y São Paulo — jóvenes, miembros, líderes locales y misioneros. En São Paulo, eso incluyó un devocional para jóvenes el viernes, 10 de marzo por la noche; una instrucción de liderazgo para presidencias de estaca, obispos, presidentas de Sociedad de Socorro de estaca y de barrio y presidentes de cuórum de élderes de más de una docena de estacas de São Paulo el sábado, 11 de marzo; y una conferencia de estaca especial que se llevó a cabo el domingo, 12 de marzo en la Estaca Guarapiranga, São Paulo, Brasil, y se transmitió a dos estacas vecinas.
Mientras se reunía con muchos, encontró formas de concentrarse en unos pocos, y en uno solo. Él y los miembros participantes de la presidencia del Área Brasil respondieron preguntas de los líderes locales individuales, pidieron escuchar testimonios individuales de los jóvenes y trataron de saludar personalmente a tantos miembros como fuera posible antes y después de las reuniones.
Después de la conferencia de estaca, el élder Andersen dijo que saludaría a los miembros que quisieran subir al estrado, pero agregó que probablemente no cabrían todos — y luego estrechó la mano no solo de los cientos que se acercaron al frente de la capilla, sino que luego recorrió la larga fila que se extendía a través de la capilla y de regreso al salón cultural hasta reconocer a cada asistente que lo deseaba con un apretón de manos.
‘Toqué la mano del élder Andersen’
El presidente Thiago de Souza Ponder, presidente de la Estaca Camp Limpo São Paulo, Brasil, relató la emoción de su hijo Kaleo, de 13 años, después del devocional para jóvenes en el centro de estaca adyacente al templo de São Paulo. Allí, se pidió a los líderes adultos que se trasladaran a las aulas del edificio para ver la transmisión y permitir que los jóvenes estuvieran en la capilla, donde los hombres y mujeres jóvenes no solo llenaron los bancos y las sillas de la capilla en el salón cultural, sino que también se pararon a lo largo de las paredes y se sentaron en el suelo mientras el élder y la hermana Andersen y los líderes de área enseñaban los principios del folleto “Para la Fortaleza de la Juventud”.
“Papá, papá, toqué la mano del élder Andersen”, dijo Kaleo. Cuando su padre le preguntó cómo lo hacía sentir eso, respondió, “Me siento muy bien después de estar decepcionado”. Kaleo había invitado a amigos a asistir al devocional que no pudieron llegar. Aun así, sintió un testimonio del Espíritu cuando el élder Andersen entró en la capilla y nuevamente cuando pudo acercarse al apóstol.
El presidente Ponder dijo que el devocional de los jóvenes le permitió a su hijo hacer nuevos amigos después del devocional y sentirse parte de la gran reunión que representa a la generación creciente y fiel de São Paulo. “El poder de los jóvenes cuando se reúnen, eso es lo que fue realmente especial para mi hijo — que no está solo”, dijo el presidente Ponder, y agregó, “Cuando los jóvenes ven que no están solos y que hay otros en los barrios y estacas viniendo juntos, se sienten más unidos”.
Para la instrucción de liderazgo, el presidente Ponder esperaba escuchar acerca de un nuevo programa, iniciativa o énfasis — pero en cambio escuchó y acogió con agrado los mensajes, recordatorios y estímulos sencillos sobre el Salvador y el templo — que el templo es la casa del Señor, que la mejor manera de acercarse al Padre y al Hijo es mediante las ordenanzas y los convenios del templo.
Y esos temas también se trasladaron a la conferencia de estaca del domingo.
“El élder Andersen habló ‘más del templo’ — que el templo es el lugar al que debemos ir para aprender más y fortalecer más nuestros testimonios, haciendo exactamente lo que el presidente Nelson nos ha estado enseñando”, dijo el élder Parrella. “Entonces, la visita del élder Andersen a Brasil, para mí, fue para invitarnos a pasar al siguiente nivel de discipulado, obediencia y seguimiento del profeta”.
Las promesas se cumplen
Y así, dos décadas después de su reunión con el presidente Faust y su asignación al Área Brasil Sur, el élder y la hermana Andersen disfrutan del guaraná, maracuyá y churrasquería de Brasil. Pero aún más, disfrutan de los frutos de su labor y del crecimiento de las estacas, los templos, las familias y las personas, y continúan viendo cómo se cumplen las palabras de promesa del presidente Faust.
“Brasil va a desempeñar un papel importante para ayudar a preparar al mundo para la Segunda Venida del Salvador”, enseñó el élder Andersen en repetidas ocasiones durante su ministerio de nueve días. “Estamos preparando un pueblo digno de recibir al Salvador en Su Segunda Venida”.
