El 8 de abril de 1844, último día de la última conferencia general de José Smith, él se excusó de hablar debido a la debilidad de sus pulmones. Tras pronunciar un largo discurso doctrinal ante una multitudinaria audiencia al aire libre en Nauvoo, Illinois, la tarde anterior, se sentía agotado. Sin embargo, anunció: “Tengo una proclamación” relacionada con Sion.
Aunque sencilla y directa, su proclamación, a la que también llamó una “gran revelación”, presagiaba amplias posibilidades futuras: “Toda Norteamérica y Sudamérica es Sion. El monte de la casa del Señor está en el centro de América del Norte y del Sur”.
Enfatizó que terminar el Templo de Nauvoo era la primera responsabilidad de los santos, pero luego, investidos con poder de lo alto, los élderes debían “establecer estacas en toda Norteamérica y Sudamérica” — esto en una época en que la Estaca de Nauvoo era la única estaca de Sion en funcionamiento.
Para Brigham Young, esta nueva visión del alcance de la Restauración fue una “apuesta” ganadora perfecta, demostrando la veracidad del Profeta y que el sacerdocio era idóneo para todo hombre y mujer.
Aunque los santos de Nauvoo terminaron el templo menos de dos años después, el inminente viaje al Oeste exigía toda su atención y recursos.
En el Oeste, la Iglesia comenzó otro templo impresionante que atraería a santos de tierras lejanas a esa estaca de Sion.
A través de la confrontación con el gobierno federal, seguida de décadas de presión que dificultaron la expansión a las tierras al sur de Estados Unidos, el presidente Young y sus colaboradores recordaron la última proclamación de José: Se establecerían estacas de Sion en toda América del Norte y del Sur.
A esto, el presidente Young añadió su propia visión de templos por toda la tierra, una visión, como la de José, que su generación ayudó a preparar, pero que no llegó a ver realizada.
En nuestros días, vemos su visión cumplida de forma espectacular.
En El Salvador, un país centroamericano más pequeño que sus vecinos relativamente pequeños, hoy en día hay más Santos de los Últimos Días —y más estacas— que en toda la Iglesia cuando Brigham Young falleció en 1877.
En conjunto, los diversos países de Centroamérica tienen ahora siete veces más Santos de los Últimos Días que los que presidió el presidente Young.
En América Latina en general —México, Centroamérica y Sudamérica— hay 50 veces más Santos de los Últimos Días que lo que había en la Iglesia en 1877.
Junto con muchos otros, tuve el privilegio de servir en algunos de esos países cuando la Iglesia era joven allí.
Presencié cómo familias acogían el evangelio restaurado de Jesucristo en toda Centroamérica cuando solo había 47 ramas repartidas en seis países, casi todas reuniéndose en edificios alquilados.
Hoy en día existen estacas y templos — cuatro veces más templos que capillas construidas específicamente para ese fin en 1965, cuando serví.
He observado con satisfacción cómo la influencia de la Restauración llegaba cada vez a más familias en las áreas que José proclamó en 1844 como parte de la Sion profetizada.
Sin embargo, nada me hizo comprender el poder y el alcance de la Restauración en “toda América del Norte y del Sur” de forma tan contundente como leer sobre la dedicación de un templo en el pueblo montañoso de Cobán, en el norte de Guatemala.
En 1965, Cobán era quizás la más remota y aislada de las 47 ramas de la Misión Centroamericana. Mi asignación en la oficina de la misión era ayudar a supervisar esas ramas, repartidas en seis países.
Docenas de ramas y miles de miembros se encontraban en ciudades donde miembros y misioneros trabajaban juntos en organizaciones prósperas, con líderes locales que pronto, esperábamos, se convertirían en barrios y estacas.
Cobán no era una de ellas. Esa pequeña rama de los Santos de los Últimos Días, fruto de esfuerzos misionales anteriores, funcionaba sola, con un contacto mínimo con la misión y sin misioneros sirviendo allí en el verano de 1965.
Mi última asignación como asistente del presidente de misión en Guatemala, antes de salir del país para ayudar a establecer una nueva casa de misión en San José, Costa Rica, fue un viaje a ese pueblo montañoso, alto y frío —en comparación con la mayoría de las zonas de Guatemala— en “territorio indígena”.
Ubicado en las montañas, a varias horas en autobús al norte de la sede de la misión en Ciudad de Guatemala, Cobán se encontraba situado en un valle rodeado de selva tropical y exuberantes paisajes. Conservo vívidos recuerdos de mi única visita a ese hermoso y prometedor lugar — pero sin duda no era el sitio para un templo.
Cobán era una rama pequeña y aislada en un pintoresco pueblo colonial e indígena.
No recuerdo por qué me enviaron allí en julio de 1965. Si había algún asunto urgente que requería atención, ni mi memoria ni mi diario lo mencionan. Lo más probable es que el presidente de la misión, Terryl Hansen, me envió para tranquilizar a los miembros fieles, que seguían solos sin misioneros asignados a la ciudad desde hacía más de un año, de que no habían sido olvidados.
Tampoco recuerdo por qué me enviaron solo. Simplemente no se hacía. Pero, de alguna manera, este fin de semana, me enviaron solo.
Después de leer con gozo y asombro sobre el Templo de Cobán, Guatemala, saqué mi diario de misión para leer sobre el fin de semana en que fui el único misionero en el pueblo.
Me impresionaron el pueblo y su gente, el Espíritu y la fortaleza de la pequeña rama y de quienes servían y asistían allí.
El presidente de rama, presidente Morales, un zapatero, fue quien más me impresionó. Buena gente todos. También amaba a la gente de la Ciudad de Guatemala, donde preví grandes cosas, pero los miembros de esta pequeña rama y la comunidad circundante me impresionaron profundamente. Intuí promesas y potencial para el futuro.
Estoy seguro de que, a mi regreso a la casa de la misión, insté al presidente Hansen, quien seguiría presidiendo en la Ciudad de Guatemala, a que enviara misioneros de vuelta a Cobán lo antes posible. La inminente división de la misión asignó a 61 misioneros a servir en los cuatro países del sur —Honduras, Costa Rica, Nicaragua y Panamá— de la nueva Misión San José Costa Rica, dejando menos de 100 para Guatemala y El Salvador.
Sin duda, a medida que la misión con sede en la Ciudad de Guatemala se llenaba de nuevo, pronto se enviaron misioneros a Cobán — y hoy vemos los impresionantes resultados.
Ese frío fin de semana de verano entre un pueblo especial en las montañas de Guatemala me había permitido vislumbrar — aunque, evidentemente, sólo vislumbrar — el enorme potencial de la ciudad y su gente extraordinaria.
El modesto comienzo que observé en julio de 1965 sentó las bases para que la Iglesia en Cobán se desarrollara en dos generaciones, desde una rama pequeña y aislada hasta varias estacas con una sede de misión —una de las 19 donde teníamos una— y un magnífico templo.
Diario de la misión de Ron Esplin
Aquí está mi relato de un fin de semana que nunca he olvidado (editado al estilo actual de Church News):
Cobán, Guatemala | 17 de julio de 1965 • Sábado
Hoy la primera evidencia tangible de la división de la misión: Después de ver el tablero de fotos [de misioneros] durante más de dos años, siempre lleno, ahora solo tiene 99. Noventa y nueve se quedan y 61 se van; mi foto ya no está. Me resulta un poco extraño.
Esta noche estoy solo en un pueblito pintoresco llamado Cobán. ... Un taxi me dejó en la pensión La Monja Blanca. Al principio dudé, pero ahora estoy cómodo y no me quejo de la comida.
Después de dejar mi maleta, seguí calle abajo — por suerte, casi directamente a la capilla. Llamé sin muchas esperanzas de encontrar a nadie. Afortunadamente, había media docena de niños de la Primaria, así que pronto tuve una guía para llegar a la casa del presidente de la rama. Estoy muy impresionado con la rama y la capilla. No ha habido misioneros en Cobán desde hace más de un año; nadie de la Iglesia los ha visitado en más de tres meses; tienen 100 miembros fichados. La sensación, el ambiente es impresionante. Esmeradamente cuidada y pintada, la capilla apenas necesitaba las hermosas flores. Parecían que habían quedado de la semana pasada, pero aún frescas en el clima fresco de Cobán. Hay una gran diferencia entre estar en un pueblito bajo el calor del desierto y estar en una aldea fresca entre las cimas de las montañas, rodeada de árboles y selva. Uno no es lamanita, el otro sí; uno se siente como un castigo, el otro como un desafío y un logro. Hace cuatro horas era un extraño. Ahora me siento a gusto.
Cobán, Guatemala | 18 de julio de 1965 • Domingo
La capilla estaba llena de flores frescas esta mañana, muy hermosa. Había unas 25 personas presentes, pero solo un poseedor del sacerdocio, además del presidente de rama. Poco después de comenzar la reunión, dos hombres de traje se sentaron atrás, y pensé: unos cuantos hombres por lo menos. Resultó que eran ministros de la Iglesia del Nazareno. El programa estuvo bien; cinco oradoras presentaron el tema. Bajo la dirección de una niña de 12 años, quien aparentemente realiza la mayor parte del trabajo de la Primaria, los niños tenían un número. Hay una diferencia entre ser orador en una reunión y ser el orador principal. La responsabilidad de dejar algo que valga la pena sin duda se multiplica. Espero haberlo logrado.
El presidente Morales es un zapatero, y aquí eso significa ser esclavo de su trabajo. Tenemos otros zapateros en la Iglesia, pero no conozco a ninguno que trabaje en la Iglesia como él. Los miembros de Cobán lo respetan mucho. Dos cosas que la rama va a mejorar, dicen que es tener maestras visitantes entre las hermanas y que varias mujeres mayores ayuden con la Primaria.
He pasado varias horas estudiando algunas lecciones indígenas que recibí de la Misión Navajo. Es buen material, pero estoy seguro de que se puede adaptar mejor a nuestras necesidades y deseos que usarlas directamente. Ojalá tuviera un par de semanas para trabajar en ello como me gustaría.
Cobán, Guatemala | 19 de julio de 1965 • Lunes
La última vez que dormí ocho horas en una noche debió haber sido hace meses; así que dos buenas noches de descanso sin duda me han sentado bien. Y la comida también estaba bien; limpia y abundante (USD$3 por alojamiento y comida al día), así que fueron dos días muy cómodos. Sin embargo, esta mañana mi propósito de venir se había cumplido; estaba listo para volver a las muchas cosas que necesitaba hacer.
Cuando llegué al aeropuerto de Cobán, me dijeron que mi reserva no se había confirmado y, como no me había registrado en la oficina del pueblo, no estaba en la lista. Ya tenían tres pasajeros de más. Me sentí muy mal. Incluso ofrecí pagar los $3 dólares que me ahorraría en alojamiento y comida a algún habitante del pueblo que pudiera irse tanto mañana como hoy. No tuve suerte. Todavía no sé cómo ni por qué, pero después de que llegó el avión, escribieron mi nombre al final de la lista — los demás pasajeros no pudieron venirse — y ahora estoy en Ciudad de Guatemala. Estoy muy agradecido de no haber tenido que perder ni un día.
El presidente Morales me mostró un poco de Cobán esta mañana. Los indígenas de allí llevaban ropa más ligera que varios grupos de personas en las regiones tropicales. Parecía que lo habían entendido al revés. Por la tarde, Cobán casi flota con tanta lluvia; Pero al atardecer, un cálido sol ilumina un paraíso verde: desde pinos hasta palmeras. Hermosos pastizales, hermosas montañas, un hermoso país. La monja blanca, la flor nacional de Guatemala, es originaria de Cobán. Cobán es famosa por sus réplicas de plata pura de la monja blanca, y compré algunas para los élderes de la oficina y para mí.
— Ronald K. Esplin es un historiador de larga trayectoria de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
