PHNOM PENH, Camboya — Las personas permanecen en silencio mientras caminan solemne y lentamente por los senderos trazados entre las fosas comunes del Centro del Genocidio Choeung Ek. Este lugar, ubicado en las afueras de Phnom Penh, la capital de Camboya, fue utilizado como campo de exterminio por el régimen de los Jemeres Rojos en la década de 1970.
Aunque las fosas fueron excavadas y miles de restos humanos fueron cuidadosamente retirados y catalogados, de vez en cuando la tierra se mueve y más huesos salen a la superficie.
“Es como si los espíritus de quienes murieron aquí no pudieran descansar”, dice la audioguía.
Millones de personas murieron durante el genocidio, explica la audioguía, arrojadas a fosas “como si la vida no tuviera ningún valor”.
El élder Bun Huoch Eng, el primer Setenta de Área de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días llamado de Camboya, nació en 1980, un año después de que terminara el régimen comunista. Algunos de sus familiares murieron. Si hubiera nacido antes, él también podría haber muerto.
“Quienes sobrevivieron quedaron con profundas heridas y recuerdos dolorosos, y creo que muchos camboyanos tienen un profundo deseo de paz, sanación, esperanza y amor”, dijo el élder Eng.
Cuando la Iglesia llegó a Camboya en 1994, llevó la luz del evangelio de Jesucristo a personas que buscaban esperanza y sanación, dijo el élder Eng.
“El Salvador dijo: ‘Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, y yo os haré descansar’ (Mateo 11:28). He visto cumplirse esa promesa. ... Para mí, la historia de los santos en Camboya es una historia de luz después de la oscuridad”.
Veasna Kuonno Neang, el primer camboyano nativo llamado a prestar servicio como presidente de misión en el país, quien prestó servicio en ese llamamiento de 2021 a 2024, dijo que durante las tres décadas transcurridas desde que la Iglesia llegó a Camboya, ha visto al Señor recoger a Sus hijos, desde comienzos humildes y un pasado marcado por un profundo dolor, hasta formar estacas y ramas fuertes y fieles.
“Quiero que la Iglesia en todo el mundo sepa que los Santos de los Últimos Días de Camboya son un pueblo resiliente, dedicado y profundamente amoroso”, dijo Neang. “Los santos aquí aman al Salvador con todo su corazón porque Su evangelio trajo luz a nuestra vida después de un período de intensa oscuridad”.
Durante esas tres décadas, la membresía de la Iglesia ha aumentado de un puñado de miembros a más de 18 000. Las estadísticas más recientes de ChurchofJesusChrist.org muestran 30 barrios y ramas, dos estacas y dos misiones.
El primer templo de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Camboya —el Templo de Phnom Penh, Camboya— será dedicado el domingo 30 de agosto.
‘Dios los ama’
La noche del viernes 28 de agosto, el élder Tyler Smurthwaite y el élder Soknim Reth, misioneros de tiempo completo de la Misión Camboya Phnom Penh Oeste, enseñaron una lección en el hogar de miembros de la Iglesia recién bautizados que viven no muy lejos de los terrenos del nuevo templo de Phnom Penh.
Mientras enseñan, los misioneros hablan sobre el nuevo templo y el plan de salvación del Padre Celestial.
El élder Reth es de Kampong Cham, Camboya, a unas dos horas de Phnom Penh. Su padre fue monje budista antes de dejar ese camino, casarse y formar una familia. Cuando el élder Reth tenía 5 años, los misioneros llegaron a su hogar y sus padres aceptaron el Evangelio.
Su familia y otros miembros del país sienten gran gozo por la próxima dedicación. Los Santos de los Últimos Días de Camboya han viajado a Hong Kong o Filipinas para asistir al templo.
“La primera Casa del Señor en Camboya es una gran bendición que recibe el pueblo de Camboya”, dijo el élder Reth. “Sabrán que Dios nos ama y que Él desea salvar al pueblo de Camboya y que conozca más acerca del plan de salvación”.
Durante la casa abierta al público del nuevo templo, que se llevó a cabo del 15 al 22 de agosto, muchos amigos de la Iglesia, funcionarios gubernamentales y líderes de otras religiones recorrieron el edificio. El élder Smurthwaite, de Rocklin, California, dijo que los misioneros invitaron a muchas personas a asistir y que después han estado respondiendo sus preguntas.
“Ha cambiado por completo nuestro enfoque y también el alcance de nuestra enseñanza, dándole una visión más amplia”, dijo.
En este país de mayoría budista, una idea errónea acerca del cristianismo es que separa a las personas de sus familias, dijo el élder Smurthwaite. Las personas también pueden sentir temor hacia el cristianismo porque no saben qué es. Sin embargo, la casa abierta del templo brindó consuelo a muchas personas cuando aprendieron que los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días también aman a sus familias, explicó.
El élder Reth dijo que muchas personas hablaron de lo que sintieron en el interior. “Pueden sentir que Dios los ama”.
Un lugar de sanación
Maly Low, de Gilbert, Arizona, ayudó a traducir el Libro de Mormón y otros materiales de la Iglesia al jemer en 2001, lo que permitió que más personas pudieran leerlos en su idioma natal. Su familia huyó de Camboya como refugiada a principios de la década de 1970, cuando ella tenía 10 años, atravesando la selva durante tres días y dos noches para llegar a Tailandia.
Más tarde, su familia emigró a Estados Unidos, donde los misioneros le dieron un ejemplar del Libro de Mormón y ella se bautizó. Sabía que el Señor había preservado su vida y que la había dirigido y guiado.
Ella recuerda haber llorado cuando el entonces Presidente de la Iglesia, Russell M. Nelson, anunció en 2018 que se construiría un templo en su país natal.
“Siento que el templo ayudará a mi pueblo a sanar de los traumas y la angustia físicos, mentales y espirituales que hemos sufrido. Sin duda, muchas bendiciones descenderán de los cielos como el rocío sobre la hierba, nutriendo tanto nuestro corazón como nuestra alma”, dijo Low.
El templo brinda a los miembros mayores de la Iglesia el profundo consuelo de saber que las familias pueden ser selladas por la eternidad, dijo Neang. “Les asegura que la muerte y la tragedia no tienen la última palabra”. El templo también ayuda a los jóvenes y jóvenes adultos a edificar un legado de rectitud que honra a sus antepasados y, al mismo tiempo, los guía hacia el futuro.
El élder Eng dijo que el templo representa generaciones de fe, sacrificio y espera. Durante la casa abierta, vio a miembros jóvenes y mayores entrar en el templo con lágrimas de gozo. “Creo que comprenden que este es un lugar santo donde las familias pueden estar unidas y donde podemos prestar servicio por quienes nos han precedido”, dijo.
Mirar hacia el futuro
Después de que los visitantes terminan de recorrer lentamente el museo y el campo de exterminio de Choeung Ek, la audioguía concluye diciéndoles: “Por su propio bien, recuérdennos y recuerden nuestro pasado mientras miran hacia su futuro”.
El fallecido Presidente de la Iglesia, Gordon B. Hinckley, habló sobre el gran futuro del país cuando visitó Camboya para ofrecer una bendición sobre la tierra. El 29 de mayo de 1996, oró a Dios para que bendijera al país con paz, prosperidad y armonía. Y pidió a los miembros de la Iglesia que “miraran hacia el futuro con optimismo y fe”.
El élder Smurthwaite ve mucho gozo y belleza en Camboya en la actualidad. “Hay belleza en la gente. Hay belleza en el tráfico. Hay belleza en la comida. Hay belleza en la cultura de aquí. Y una de las razones por las que realmente amo el templo es que, cuando lo veo, me recuerda a Camboya”.
Cuando se le preguntó qué compartiría con las personas de Camboya y de todo el mundo, el élder Reth dijo que desea invitarlas a todas a abrir el corazón para aprender más acerca del evangelio de Jesucristo. “Llegarán a conocer la verdad. Y yo sé que esta es la verdad. Sé que este es el plan del Padre Celestial”.
Neang dijo que los miembros demuestran su testimonio mediante el servicio discreto, fuertes lazos familiares y una fe extraordinaria. Camboya no es solo un lugar definido por las pruebas de su pasado; “es un vibrante hogar de Sion donde la nueva generación está ansiosa por liderar, prestar servicio en misiones y edificar un futuro de paz”.
Historia de la Iglesia en Camboya
Los siguientes son algunos acontecimientos destacados de la historia de la Iglesia en Camboya, tomados de las historias mundiales de la Iglesia (en inglés).
1994: El Gobierno de Camboya reconoció oficialmente a la Iglesia.
1996: El presidente Hinckley, a orillas del río Mekong, ofreció una oración dedicatoria por Camboya.
1997: Se organizó la Misión Camboya Phnom Penh.
1999: El rey Norodom Sihanouk y su esposa recibieron ejemplares del Libro de Mormón.
2003: Se terminó de construir el primer centro de reuniones construido por la Iglesia en Phnom Penh.
2014: Se crearon dos estacas el mismo día.
2018: Se anunció el Templo de Phnom Penh, Camboya.
2019: El presidente Nelson ministró en Camboya.
2021: Se llevó a cabo la ceremonia de la palada inicial del Templo de Phnom Penh, Camboya.
2024: La Iglesia celebró su 30.º aniversario en Camboya (en inglés) y la Misión Camboya Phnom Penh se dividió en dos misiones.
2026: Se dedica el Templo de Phnom Penh, Camboya.
