El élder Peter F. Meurs, Setenta Autoridad General y miembro de la presidencia del Área Pacífico, se acercó al gobierno de Kiribati en septiembre de 2022 con una pregunta en mente: “¿Cuál es el problema más grande que enfrenta su país?”.
Esta mano extendida inició un proyecto continuo de agua en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días para llevar agua potable limpia a 10 islas de la nación de Kiribati. Después de tres años, el agua potable limpia fluye en cinco islas desde abril de 2025, informó la Sala de Prensa de la Iglesia en el Pacífico.
Tonga también se benefició de este esfuerzo de ayuda de agua cuando la Iglesia fue más allá de su llamado a la colaboración.
Planes con Kiribati
Después de que el Elder Mears conversara con funcionarios gubernamentales de Kiribati, participó en una reunión en Brisbane, Australia, y describió las necesidades del pueblo de Kiribati, según informó la Sala de Prensa de la Iglesia en el Pacífico. El presidente Adam Smith, de la Estaca Gold Coast Australia, acababa de regresar de una conferencia sobre agua donde un colega ingeniero tenía una solución.
La sequía y el aumento del nivel del mar habían contaminado el agua de los pozos de Kiribati, lo que resultó en la muerte de seis a ocho niños cada semana debido a enfermedades asociadas con agua contaminada, según la Sala de Prensa de la Iglesia en el Pacífico. El país y la Iglesia acordaron que se instalarían 10 nuevas plantas de energía solar en las islas más afectadas.
“Este proyecto inspirado fue desarrollado por la Iglesia y el gobierno de Kiribati en tiempo récord, lo cual es un testimonio de la urgencia de esta necesidad”, dijo Ruth M. Cross, gerente de bienestar y autosuficiencia de la Iglesia en Kiribati.
La Iglesia llamó al élder Jeff Brock y a la hermana Judy Brock como misioneros humanitarios para trabajar con el Grupo Suez, una empresa de servicios públicos y gestión del agua con sede en Francia.
“Emprendimos este proyecto a toda máquina”, recordó la hermana Brock.
Muchos obstáculos bloquearon el camino del proyecto. Con muchas islas accesibles solo en barco, las barcazas sobrecargadas y las entregas de suministros obstaculizaron el progreso.
En uno de estos viajes, los Brock descubrieron que la barcaza no tenía suficiente combustible para el viaje a la siguiente isla. La hermana Brock publicó en las redes sociales pidiendo ayuda, y antes de la hora programada de salida de la barcaza, un joven de 14 años apareció.
“Un joven de 14 años respondió con combustible solo horas antes de nuestra partida temprano en la mañana. Él nos salvó”, informó la hermana Brock.
El 11 de agosto de 2024, la primera planta de desalinización comenzó a funcionar en la isla de Aranuka. Los habitantes locales se presentaron para recibir capacitación sobre cómo administrar la planta alimentada por energía solar. Después de cinco meses, la isla de Onotoa puso en marcha su nueva planta en enero, y la isla de Beru hizo lo mismo al mes siguiente, en febrero. Este impulso se extendió a las siguientes islas de Abatiku y Arorae, donde se abrieron dos plantas más en abril.
La segunda fase incluye cinco plantas para las islas de Maiana, Tarawa Norte, Abaiang y los extremos norte y sur de la isla de Marakei, según el informe de la Sala de Prensa de la Iglesia en el Pacífico.
Con un templo en camino para las islas, la Iglesia planea duplicar el número acordado de plantas de desalinización en Kiribati.
Más nutridos en la nación de Tonga
Esta iniciativa de ayuda de agua en las Islas del Pacífico se extendió a Tonga, donde el Comité de Agua y Desarrollo de Fāhefa se acercó a la Iglesia para solicitar ayuda en el reemplazo de una bomba de agua en su aldea, según la Sala de Prensa de la Iglesia en el Pacífico. La Iglesia aceptó e incluso construyó un segundo tanque de agua además de la nueva bomba de agua en la aldea.
“Hoy parece un día de liberación porque estamos siendo liberados de años de problemas con nuestro suministro de agua”, dijo Lōpeti Senituli, miembro del Comité de Desarrollo de Fāhefa. “Estamos agradecidos a los miembros de la Iglesia por su ayuda”.
