Bajo un cielo azul y rodeado de aguas azules, se llevó a cabo la ceremonia de la palada inicial del Templo de Tarawa, Kiribati, el sábado, 2 de noviembre, lo que marcó el inicio de la fase de construcción de una nueva casa del Señor en una isla remota del Pacífico.
El templo servirá a los más de 28 000 Santos de los Últimos Días en las dos naciones insulares: la República de Kiribati y la República de las Islas Marshall, ambas compuestas de atolones de coral, cadenas de islas e islotes. Los miembros de la Iglesia allí actualmente tienen que viajar a las casas del Señor más cercanas en Fiyi y Hawái para participar en la adoración y las ordenanzas del templo.
El élder Jeremy R. Jaggi, Setenta Autoridad General y segundo consejero de la presidencia del Área Pacífico, presidió la ceremonia de la palada inicial en Tarawa, la capital de Kiribati, y ofreció una oración para dedicar el lugar y el proceso de construcción.
“La palada inicial de hoy simboliza la plantación de una semilla gigante de coco o de árbol del pan, que producirá la mayor cosecha que hayamos visto o podamos concebir para las generaciones futuras”, dijo el élder Jaggi en sus comentarios.
“Los colonos llegaron a estas islas hace miles de años. Es posible que hayan venido en busca de un lugar más tranquilo, de más libertad, o porque los arrecifes rocosos brindan más protección contra las tormentas y las mareas altas.
“El templo que se construirá en este lugar brindará gran protección contra las tormentas de la vida”, prometió el élder Jaggi.
En la oración, el élder Jaggi conectó a Kiribati con la promesa de Dios en 2 Nefi 29:7: “Me acuerdo de los que viven en las islas del mar; y que gobierno arriba en los cielos y abajo en la tierra; y manifiesto mi palabra a los hijos de los hombres, sí, sobre todas las naciones de la tierra”.
El élder Jaggi estuvo acompañado por su esposa, la hermana Amy Jaggi. El élder Iotua Tune, Setenta de Área en el Área Pacífico, dirigió los servicios, que se transmitieron en vivo a las personas reunidas en los centros de reuniones de todo Kiribati.
Su Excelencia Taneti Maamau, presidente de Kiribati, y la Primera Dama, la señora Teiraeng Maamau, asistieron a la ceremonia de la palada inicial, y el presidente de Kiribati ofreció comentarios.
Otros invitados incluyeron al Sr. Willie Tokataake, presidente de la Cámara; Su Excelencia la Sra. Karen Bray, alta comisionada de Australia; Su Excelencia el Sr. André van der Walt, alto comisionado de Nueva Zelanda; y Su Excelencia el Sr. Zhou Limin, embajador de China.
En su discurso, el presidente Maamau dijo: “La asociación de larga data entre el gobierno y La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días nos ha permitido nutrir la fe, construir comunidades y garantizar la paz y la seguridad para nuestro pueblo”.
El presidente compartió que durante su visita con el presidente Russell M. Nelson en 2018, había solicitado que se considerara un templo para Kiribati porque le preocupaba que “cuando nuestra gente se casa, [y busca] las sagradas bendiciones del [templo], normalmente viajan a Fiyi o a Tonga”.
Expresó su agradecimiento por el hecho de que los líderes de la Iglesia habían autorizado y aprobado la construcción del templo en Tarawa. “Por fin, Dios nos ha bendecido con el mandato de ver la fe y el espíritu del Dios Santo obrando a través de nuestro pueblo”, dijo el presidente Maamau.
Otros oradores fueron:
- Tamara Ruateiti, de 10 años, de la Rama Temaiku 1, quien recordó a los asistentes que “permanezcan en la senda de los convenios”.
- Agnes Temokua, una adolescente de la Rama Buota, quien habló sobre la importancia de prepararse para recibir la investidura del templo, hacer convenios sagrados con el Padre Celestial y recordar la promesa del presidente Nelson de que “pasar más tiempo en el templo bendecirá su vida de una manera que ninguna otra cosa puede hacerlo”.
- Obeira Teauoki, un joven adulto también de la Rama Buota, quien compartió las cosas que haría para prepararse para un matrimonio en el templo o recibir una ordenanza de sellamiento, incluso servir en una misión de tiempo completo, obedecer los mandamientos y buscar el consejo de sus padres.
El presidente Russell M. Nelson anunció un templo para Tarawa, Kiribati, el 4 de octubre de 2020, una de las seis ubicaciones para nuevas casas del Señor que el presidente de la Iglesia identificó al concluir la conferencia general de octubre de 2020.
El 19 de mayo de 2021 se publicaron las representaciones artísticas del sitio y del exterior del templo de Tarawa, que proyectan un edificio de una sola planta de aproximadamente 929 m², con una torre central. El sitio de 0.32 hectáreas en Ambo, Tarawa Sur, incluirá no solo el templo, sino también un nuevo centro de reuniones y una instalación para alojar a los participantes. Una instalación auxiliar adicional estará ubicada a 402 metros al oeste del sitio del templo.
La Iglesia en Kiribati
Kiribati se encuentra actualmente en el distrito del Templo de Suva, Fiyi (en inglés), ese templo está a 2168 kilómetros al sureste de Kiribat.
La Iglesia cuenta con más de 22 650 Santos de los Últimos Días en Kiribati, o aproximadamente uno de cada seis residentes, en dos estacas, 37 congregaciones y una misión.
Kiribati es un conjunto de 33 islas de Micronesia en el centro del Pacífico, donde se encuentran el ecuador y la línea internacional de cambio de fecha.
Las raíces de la Iglesia se remontan a cuando el maestro de escuela local Waitea Abiuta preguntó si sus graduados podían asistir a la escuela preparatoria Liahona en Tonga, y la solicitud fue aprobada en 1972. Abiuta y varios estudiantes se convirtieron a la fe de los Santos de los Últimos Días, y los estudiantes sirvieron más tarde como los primeros misioneros de Kiribati, en octubre de 1975.
El primer centro de reuniones construido se terminó en 1984, y el difunto élder L. Tom Perry, del Cuórum de los Doce Apóstoles, organizó la primera estaca en 1996.
La Iglesia en las Islas Marshall
Las Islas Marshall se encuentran actualmente en el distrito del Templo de Laie, Hawái (en inglés); ese templo está a casi 3701 km al noreste de las Islas Marshall.
Casi 7000 Santos de los Últimos Días que comprenden dos estacas y 13 congregaciones residen en las Islas Marshall. Las Islas Marshall son 29 atolones de coral y cinco islas en dos cadenas de islas paralelas a unos 643 km al norte de Kiribati en el Océano Pacífico.
Los primeros conversos a la Iglesia se unieron en 1977 y 1978 en varias de las islas de la república. Los misioneros llegaron por primera vez a la ciudad capital de Majuro en 1977, y el primer converso allí fue Misao Lokeijak, quien se bautizó a principios de febrero. A finales de ese año, había 27 Santos de los Últimos Días en la isla; para el mes de mayo siguiente, se creó una rama, con Lokeijak como presidente de rama.
