Las temperaturas fuera del Centro de Convenciones Salt Palace en el centro de Salt Lake City bajaron por debajo del punto de congelación el martes por la noche, 14 de enero. Y mientras muchas personas regresaban a casa del trabajo al final de un día normal, el piso del centro de convenciones estaba a punto de convertirse en una colmena de actividad: música, baile, risas, conexiones y servicio.
“¿No es divertido que la gente venga aquí a hacer trabajo manual y se esté divirtiendo tanto?”, dijo el presidente general de los Hombres Jóvenes Steven J. Lund. “El hecho de que todos estén haciendo esto desde un lugar de bondad trae un espíritu que es realmente extraordinario”.
El presidente Lund, miembros del Consejo Asesor de los Hombres Jóvenes, y las tres integrantes de la presidencia general de las Mujeres Jóvenes de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se unieron a casi 2400 jóvenes, adultos solteros, familias y amigos de todo Utah que sirvieron durante la noche para empaquetar comidas para personas de la comunidad que sufren de inseguridad alimentaria.
Ginette Bott, presidenta y directora ejecutiva del Banco de Alimentos de Utah, también asistió al proyecto de servicio y se llenó de gozo al ver a tantos adolescentes ayudando a servir a personas que nunca conocerían para satisfacer una necesidad que tal vez nunca sabrían que existía.
“Se puede ver la colaboración, la camaradería, la educación y la concientización ocurriendo en este piso esta noche”, dijo ella señalando a los miles de personas que se pusieron redecillas para el cabello y guantes de plástico mientras se alineaban a cada lado de cientos de mesas y empaquetaban desayunos, almuerzos y cenas.
Bott dijo que el Banco de Alimentos de Utah ayuda a proporcionar alimentos a 275 despensas comunitarias en los 29 condados de Utah.
“Durante los próximos cuatro días, la meta es empaquetar 1 millón de comidas”, dijo.
Cuando se les preguntó a los jóvenes cuánto tiempo creían que durarían 1 millón de comidas para las personas necesitadas del estado, sus respuestas variaron considerablemente. Algunos pensaron que durarían un año. Otros dijeron que durarían hasta el verano. Pero la realidad es muy diferente a eso.
“Toda esta comida será entregada y utilizada en un plazo de cuatro a seis semanas”, dijo Bott.
Si bien Utah tiene una de las tasas más bajas de inseguridad alimentaria en los Estados Unidos, la necesidad sigue presente ya que el 13% de los habitantes de Utah necesitan asistencia alimentaria de emergencia en algún momento del año. Y Bott dijo que los voluntarios de Utah siempre responden cuando la necesidad es mayor.
“En un caso como este, donde los jóvenes y otras personas vienen a servir juntos, eso se quedará con ellos por mucho tiempo”, dijo ella. Y a todos ellos, les dice, “Gracias, tenemos que decir gracias”.
Brady Maughan, de 13 años, sirvió junto con sus cuatro hermanos y sus padres en el armado de paquetes de avena con azúcar morena. Vinieron desde Tooele para servir juntos.
Él hablaba mientras medía cuidadosamente azúcar morena y la colocaba en bolsas de plástico antes de que avanzaran a su siguiente parada en la línea de ensamblaje.
Su mamá inscribió a la familia para servir, y él admitió que esa fue la razón por la que vino.
“Pero sí, estoy feliz de estar aquí”, señaló rápidamente. “...Me siento feliz y simplemente me encanta servir”.
Emily Maughan, la mamá de Brady, dijo que quería que su familia tuviera la oportunidad de hacer algo por otros necesitados.
“Estamos súper bendecidos, y esta es una forma en la que podemos ayudar a servir y retribuir”, dijo ella. “Y es muy divertido ser parte de algo más grande que uno mismo”.
La presidenta general de las Mujeres Jóvenes, Emily Belle Freeman, sintió lo mismo mientras servía y hablaba con los jóvenes.
“Ellos son parte de hacer algo que es tan grande: 1 millón de comidas. Es enorme. Y tal vez son solo una pequeña parte, pero hay algo asombroso en ser parte de algo más grande que uno mismo.”
Ese “más grande” se tradujo en más de 200 000 comidas empaquetadas en las primeras tres horas del proyecto de cuatro días.
La hermana Andrea Muñoz Spannaus, segunda consejera de la presidencia general de las Mujeres Jóvenes, dijo que estar con miles de hombres jóvenes y mujeres jóvenes fue emocionante.
“Sienten este sentimiento cálido en su corazón, y quieren hacer algo por los demás. Saben que pueden hacer una diferencia en la vida de muchas personas”, dijo ella.
La hermana Spannaus dijo que le encantaba ver a los jóvenes aceptar ser una pequeña parte de un proceso más grande, y agregó que sentía que esto era un ejemplo de la invitación del Señor en Doctrina y Convenios 38:27 donde instruyó a José Smith: “Os digo, sed uno”.
“Cuando somos uno, somos Suyos”, dijo ella. “Estamos todos aquí trabajando en unidad. … Somos las manos del Salvador. Estamos ayudando. Este es el amor en acción”.
Kasey Yardley ha ayudado a organizar este proyecto de servicio durante tres de los últimos cinco años como parte de la cumbre anual Silicon Slopes que se realiza cada año en Utah. Él dijo que le encanta ver cómo proyectos como este ayudan a los jóvenes a “salir de su zona de comodidad” y desarrollar un amor por el servicio.
“Creo que les ayuda a tener el deseo de hacer las cosas realmente importantes de la vida”, dijo Yardley.
