CONDADO DE ORANGE, California — La fiesta estaba en marcha, la gente se turnaba para hacer karaoke y Maci Whitesides, de 18 años, estaba allí para servir.
Maci había reclutado a docenas de jóvenes voluntarios para ayudar con una fiesta para el Día Nacional de Concientización sobre el Síndrome de Down. Mientras servía un helado, Maci fue recibida por una joven con síndrome de Down que se acercó a ella y le pidió que se agachara.
Cuando Maci se inclinó, la joven la rodeó con sus brazos y le dijo: “Te quiero”.
“De esto se trata”, dijo Maci, “de simplemente amar a la gente”.
Maci es presidenta de uno de los más de 57 clubes de SirveAhora de escuelas preparatorias que se extienden por todo el sur de California, desde Ventura hasta San Diego y hasta Riverside, en el este. SirveAhora.org es un sitio web y una aplicación donde los voluntarios pueden encontrar oportunidades de servicio en su área local. La plataforma fue creada por La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y su uso es gratuito para cualquier miembro de la comunidad.
Como muchos de los líderes del club, a Maci se le ocurrió la idea de iniciar un club en la escuela preparatoria gracias a un líder de los jóvenes. Luego ella y algunos amigos de su escuela preparatoria pusieron en marcha el club.
Al comienzo del año escolar 2023-2024, Brooke Cooperrider, de 18 años, caminaba por el campus de la escuela preparatoria en medio del Club Rush, un evento donde los estudiantes pueden obtener más información sobre los diferentes clubes disponibles en la escuela, y vio a la multitud alrededor de una de las mesas de los clubes.
Maci y sus amigos gritaban: “Hacer servicio. Es genial”. Brooke vio la oportunidad de utilizar sus talentos para el servicio y fue una de los más de 100 estudiantes que se unieron al club ese día.
Desde entonces, Maci y Brooke han trabajado junto con otros miembros del club en manualidades con niños, sirviendo comidas en un banco de alimentos o como acomodadoras en eventos.
Los clubes de SirveAhora de escuelas preparatorias varían en tamaño, desde 25 miembros hasta grupos más grandes como el de Maci con más de 100 miembros. Se estima que actualmente hay 1500 jóvenes en clubes de SirveAhora en el sur de California y las cifras están aumentando.
Los clubes suelen planificar y participar en varios proyectos cada año durante la hora del almuerzo o un sábado. Los proyectos pueden ser tan sencillos como escribir cartas a los veteranos, hacer pañuelos para un refugio de animales, limpiar sus vecindarios o servir en residencias asistidas.
“Cuando los jóvenes se enteran del impacto que los clubes de SirveAhora de escuelas preparatorias están teniendo en otras comunidades, quieren iniciar su propio club para poder salir y servir”, dijo Debbie Taylor, quien sirve como directora de SirveAhora para el consejo coordinador de las estacas Santos de los Últimos Días en el sur de California.
Se prevé que habrá al menos 75 clubes en el sur de California para el próximo año escolar.
“Cada año vemos más y más clubes”, dijo Kristin Samuelian, directora de comunicaciones del área de Newport Beach de la Iglesia. “No se puede poner un límite a dónde podría llegar esto”.
Los clubes se iniciaron bajo la dirección del élder Mark A. Mortensen, un Setenta de Área en el Área Norteamérica Oeste de la Iglesia, quien vio el potencial del servicio para transformar a la juventud.
“Lo que han hecho ha creado un movimiento”, dijo el élder Mortensen. “Ha habido un mayor nivel de servicio y les ha dado a los jóvenes un sentido de pertenencia y propósito”.
Samuelian, quien tomó la iniciativa de iniciar los clubes de SirveAhora de escuelas preparatorias, dijo: “Fuimos intencionales con nuestro plan. Hicimos una lista de escuelas preparatorias locales y comenzamos a compartir la oportunidad de tener clubes”.
Trabajando junto con los especialistas de SirveAhora, se creó un instructivo para los jóvenes sobre cómo iniciar un club y prepararse para la avalancha inicial del club.
“Creamos un plan con el que los jóvenes podrían tener éxito”, dijo Samuelian. Se llevan a cabo reuniones periódicas en línea durante todo el año escolar con los líderes de los clubes. Juntos, los jóvenes pueden sentir el apoyo y ver que son parte de una organización más grande.
Los eventos anuales del Día Mundial del Servicio Juvenil brindan la oportunidad a los cientos de jóvenes que participan en los clubes de reunirse para un proyecto más amplio.
“Se reúnen y ven que son parte de algo más grande”, dijo Samuelian. “Les da la energía que necesitan para seguir adelante y hacer más cosas”.
A Maci y Brooke les da energía planificar y organizar las actividades del club de SirveAhora y trabajar juntas con amigos.
“Cuando eres voluntario, hay mucha adrenalina en el momento”, dijo Brooke. “Es asombroso estar en un ambiente donde todos quieren contribuir a la comunidad”.
“El servicio me hace muy feliz”, dijo Maci. “Una vez que lo haces, lo entiendes. Tenía tantas ganas de decirles a todos en la escuela preparatoria que hacer servicio los hará muy felices”.
Ser parte de los clubes de SirveAhora “tiene un efecto transformador en los jóvenes y su entorno”, dijo el élder Mortensen. “Ha sido fantástico tener a los jóvenes liderando y participando en la comunidad”.
