Diez días después de que un severo sistema de tormentas enviara 34 tornados a través del sureste de los Estados Unidos, los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se movilizaron para ayudar a sus vecinos a limpiar todo el daño.
El 12 de enero, se registraron tornados comenzando en Alabama y continuando hacia Georgia. Al menos nueve personas murieron (en inglés), con casas, automóviles y árboles destruidos en varios condados.
Los esfuerzos separados de limpieza de desastres en Selma, Alabama y Griffin, Georgia, el 21 y 22 de enero dieron como resultado que 1154 voluntarios de nueve estacas limpiaran árboles caídos, ramas y escombros en múltiples propiedades, descargaran y empaquetaran las donaciones de alimentos de la Iglesia y ministraran a las personas necesitadas.
Esfuerzos en Alabama
Reunidos con la ayuda de un centro de comando de ayuda en casos de desastre en Prattville, 854 voluntarios de siete estacas en Alabama se movilizaron para servir a la ciudad de Selma. Muchos voluntarios viajaron largas distancias y acamparon en la YMCA de Prattville.

Tornados con vientos entre 181 y 252 km por hora habían azotado el área. El presidente de la Estaca de Montgomery, Alabama, Jared D. McLaughlin, dijo que los corazones de los voluntarios estaban apesadumbrados al presenciar la destrucción.
“Simplemente estamos tratando de hacer todo lo que podemos y difundir la fe entre quienes más la necesitan”, dijo el presidente McLaughlin. “Servimos porque somos las manos y los pies de Jesucristo. Cuando otros están en necesidad, podemos brindar algo de esperanza y alivio”.
Su primer consejero, el presidente Gregory R. Spears, habló sobre sus sentimientos mientras trabajaba en la limpieza.
“Sentimos el amor del Salvador mientras servíamos a los afectados por la tormenta. Esperamos que sientan esperanza al ver a quienes los rodean trabajando para sacarlos de este momento tan difícil”, dijo el presidente Spears.

El presidente Stephen McKay NeSmith Jr., segundo consejero, también compartió sus pensamientos.
“Queremos brindar servicio y realmente llegar y ministrar a aquellos que han sido afectados. Sentimos muy fuertemente que es lo que Jesucristo estaría haciendo y tratamos de seguirlo”.
En total, los voluntarios trabajaron 11 709 horas y completaron 381 órdenes de trabajo en hogares y lugares de adoración limpiando escombros, quitando árboles caídos y colocando lonas sobre los techos dañados.

La Iglesia envió 18 143 kg de alimentos al Banco de Alimentos del Área de Selma para ayudar a quienes necesitan asistencia después de las tormentas. Los voluntarios empacaron 244 cajas de alimentos de una donación adicional de alimentos de la Iglesia para equipos de trabajo para entregar a las familias en el campo. Los suministros sobrantes fueron donados al Centro de Recursos para Voluntarios en Prattville.
Esta semana llegarán a Montgomery diez paletas más de cajas de alimentos ensambladas, productos de higiene personal y artículos para el cuidado de bebés procedentes de la Iglesia.
Esfuerzos en Georgia

Más de 300 voluntarios en las estacas de Fayetteville y Newnan, Georgia, respondieron a más de 14 ubicaciones en toda la ciudad de Griffin.
La mayor parte de su trabajo consistía en recoger árboles, ramas y escombros. También ayudaron a retirar un gran árbol que se había caído en el cementerio de la Iglesia Bautista Mt. Pleasant en Griffin.
“Nuestros corazones y oraciones están con todos los afectados por los recientes tornados en nuestra comunidad”, dijo el presidente de la Estaca Fayetteville, Georgia, Robert G. Richards. “También estamos agradecidos de poder ofrecer una mano de servicio y brindar ayuda donde y cuando más se necesita”.

David Nielsen, miembro del Barrio Brooks en la Estaca Fayetteville, dijo que su corazón siempre está con aquellos que están lidiando con la destrucción de sus casas o jardines.
“Me alegra poder compartir algo de mi tiempo para ayudar si eso significa menos preocupaciones para ellos. Siento tristeza, paz, alegría y cansancio, todo al mismo tiempo, y trato de imaginar cómo sería ser alguien en esa situación y que la gente venga a ayudar”, dijo Nielsen. “Siento el amor del Salvador por ellos. [I] nunca me he arrepentido de haber sacrificado mi tiempo para ayudar con la limpieza del desastre”.
Jóvenes adultos solteros como Craig Sultan ayudaron con la remoción del árbol en la Iglesia Bautista Mt. Pleasant.
“El reconocer que yo era una respuesta a la oración de alguien me hizo sentir que estaba en la misión del Señor”, dijo. “Mi corazón estaba lleno e hice amigos que no tendría si no hubiera ofrecido servicio hoy”.

Mike Donaldson, del Barrio Fayetteville, dijo que muchas manos hacían un trabajo ligero.
“Fue increíble que todos pudiéramos ponernos a trabajar tan rápido”, dijo. “Todos trabajamos al unísono y en armonía. Al mediodía, habíamos completado la limpieza. Fue un gran testimonio del desinterés de todos los involucrados”.