URDANETA, Filipinas — Cuando el presidente Dallin H. Oaks llegó por primera vez a Filipinas como apóstol con la asignación de servir como presidente de área en 2002, buscó la guía del Señor para un tema que definiría su ministerio.
Esa noche, el Espíritu del Señor despertó al presidente Oaks y grabó en su mente un pasaje del Libro de Mormón: “Ahora bien, si creéis todas estas cosas, mirad que las hagáis” (Mosíah 4:10).
En ese momento, Filipinas estaba experimentando un rápido crecimiento con unos 600 000 miembros, pero no tenía suficientes Santos de los Últimos Días con una recomendación vigente para el templo para que el presidente Oaks recomendara un segundo templo para la nación.
Durante los dos años siguientes, enseñó a los Santos de los Últimos Días filipinos a poner en práctica los principios del evangelio de Jesucristo con mayor eficacia.
Veinte años después, el presidente Oaks, que ahora se desempeña como primer consejero de la Primera Presidencia, regresó a la nación del sudeste asiático el 28 de abril y dedicó el Templo de Urdaneta, Filipinas — el 190° templo de la Iglesia en todo el mundo y el tercero en Filipinas. Además del templo de Manila (dedicado en 1984) y un segundo templo en la ciudad de Cebú (2010), la Iglesia ha anunciado 10 templos más para la nación, incluidos tres actualmente en construcción.
El presidente Oaks estuvo acompañado en la dedicación que se llevó a cabo en dos sesiones, por su esposa, la hermana Kristen M. Oaks; el élder Kevin R. Duncan, Setenta Autoridad General y director ejecutivo del Departamento del Templo, y su esposa, la hermana Nancy R. Duncan; y el élder Carlos G. Revillo Jr., Setenta Autoridad General y segundo consejero de la Presidencia del Área Filipinas, y su esposa, la hermana Marites F. Revillo.
“Al ver los maravillosos hermanos, hermanas y jóvenes aquí en Filipinas, nos emociona darnos cuenta de que han crecido mucho más en fidelidad en guardar los mandamientos de Dios que cuando la hermana Oaks y yo salimos de Filipinas hace 20 años”, dijo el presidente Oaks.
La hermana Oaks dijo que mientras conducían desde el aeropuerto hasta el templo después de aterrizar en Filipinas, una tierra que aman, se le llenaron los ojos de lágrimas. “El pueblo filipino es tan cálido, tan leal y tan buenos amigos”, dijo. “Tenemos tantos recuerdos aquí. Fue un tiempo increíble”.
‘Un bien grande y eterno’
La dedicación del templo de Urdaneta marcó el 63º aniversario de la obra misional en Filipinas.
El 28 de abril de 1961, el presidente Gordon B. Hinckley, entonces miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles, se reunió con un pequeño grupo de militares locales, residentes estadounidenses y un Santo de los Últimos Días filipino en el cementerio Manila American Cemetery and Memorial para ofrecer una oración por el país. “Lo que comenzaremos aquí afectará las vidas de miles y miles de personas en esta república insular, y su efecto se transmitirá de generación en generación para un bien grande y eterno”, dijo.
Cuatro misioneros de la Misión Lejano Oriente Sur de la Iglesia llegaron y comenzaron a enseñar en la humilde y feliz nación cristiana. Uno de esos misioneros, Ray Goodson, había servido durante tres años en Hong Kong e inmediatamente sintió algo diferente. “En Filipinas todos nos recibieron con agrado”, recordó.
El crecimiento de la Iglesia se aceleró rápidamente y, a finales de la década de 1960, la Iglesia estaba presente en ocho islas principales.
Cuando Goodson regresó en 1974 como presidente de misión, inmediatamente sintió lo que podría llegar a ser la Iglesia en la nación. “Comenzamos a enseñar a los líderes de la Iglesia acerca de los templos”, dijo, y señaló que regresó en 1978 para ayudar a identificar el sitio de un templo en Manila.
En la dedicación del templo de Urdaneta participó el élder Augusto Lim, la primera Autoridad General filipina de la Iglesia. Fue testigo de gran parte del crecimiento de la nación.
En 1964, dos misioneros llamaron a la puerta de los Lim. Después de reunirse con los misioneros, el élder Lim, abogado de profesión, se dio cuenta de que lo que los misioneros enseñaban “era lo que yo creía en primer lugar. … Simplemente supe que era eso; esto era algo que podía entender”.
En 1973, cuando el presidente Ezra Taft Benson organizó la primera estaca en el país, el élder Lim fue llamado a servir como presidente. No tenía automóvil y realizó la gran mayoría de su obra en la Iglesia en el transporte público. Recuerda cuando los líderes de la Iglesia encontraron y compraron el sitio para el templo en Manila y cuando el templo fue dedicado.
Los templos fortalecen la tierra en la que están construidos y fortalecen a las personas que entran en ellos para hacer la obra del Señor, dijo el presidente Oaks.
“Las enseñanzas del templo se centran en Jesucristo, cuya Casa es esta”, dijo. “Todo lo que se enseña aquí se relaciona con nuestro Salvador. Esta es Su Casa. Esta es Su obra y la obra de Su Padre”.
‘La ciudad... nunca jamás volverá a ser la misma’
Los padres de Gregorio Araque Karganilla conocieron a los misioneros en 1974. Luego, cuando tenía casi 18 años, se unió a una charla misional y se le pidió que orara. Se puso de pie para orar y luego hizo una pausa para controlar sus emociones. “Sentí que el Espíritu daba testimonio de que ésta es la Iglesia del Señor”, dijo.
El 3 de mayo celebrará 50 años como Santo de los Últimos Días.
Karganilla, con su esposa, Ana Marie Karganilla, se desempeña como presidente del comité del templo local de Urdaneta.
Ana Karganilla se bautizó a los 8 años después de que sus padres conocieron a los misioneros en 1971. Cantó en el coro de dedicación del Templo de Manila, Filipinas, y no pensó que alguna vez habría otro templo en su nación. La dedicación del templo en Urdaneta y la construcción y planificación de 10 templos adicionales son prueba de que el Señor está acelerando Su obra, dijo. “Esto realmente será una bendición para nuestro pueblo”, dijo.
Ana Karganilla recordó una promesa hecha por el presidente Jeffrey R. Holland, presidente en funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles, durante la palada inicial del templo de Urdaneta el 16 de enero de 2019.
“Esta ciudad, esta localidad, esta propiedad, esta provincia y toda la nación de Filipinas nunca volverán a ser la misma como resultado de la construcción de este edificio”, dijo.
Ana Karganilla añadió que el templo “es un faro de esperanza, un faro de luz”.
Una nación cristiana
Filipinas, formada por miles de islas en el sudeste asiático, alberga a 118 millones de personas. Después de 400 años de enseñanza por parte de misioneros católicos, Filipinas está llena de una población devota ansiosa por aprender más sobre Jesucristo, dijo el presidente Oaks.
Sobre esta base, la Iglesia “ha crecido milagrosamente en Filipinas”, la única nación cristiana en Asia. La nación ahora tiene más de 870 000 miembros, que asisten a 128 estacas y apoyan 23 misiones.
Aun así, la nación tiene desafíos.
En un país con un alto índice de desempleo, la gente trabaja para mantenerse trabajando por cuenta propia. Esto es evidente en el concurrido centro de la ciudad de Urdaneta.
Ubicado a 177 km al norte de Manila en Luzón, Urdaneta alberga un enorme mercado mayorista de frutas, verduras y otros productos, que atrae a vendedores y compradores locales de municipios y provincias vecinas. A menudo denominados “Divisoria del Norte” — en referencia a “Divisoria” o centro de comercio en Manila — los enormes mercados de Urdaneta están llenos de frutas y verduras de todas las variedades, como mangos, plátanos, papaya, durian, toronjas, repollo, zanahorias, tomates, yuca y raíz de jengibre, por nombrar algunos. El mercado también cuenta con huevos y variedades de carne y pescado fresco, además de “Daing, tuyô o bilad” — pescado seco — capturado por los pescadores locales.
El mercado es un testimonio de la resiliencia de la nación, donde la población educada hace todo lo que puede para satisfacer las demandas de la vida diaria.
Filipinas, dijo el presidente Oaks, es única porque casi todos los desastres naturales que ocurren en la tierra “ocurren en esa pequeña isla”.
“Tienen erupciones volcánicas, tornados, inundaciones; lo que sea, que haya ocurrido en cualquier otro lugar de la tierra, todo eso ocurre en Filipinas. Los filipinos son supervivientes”.
Saben cómo reconstruir, dijo.
“Son un pueblo cristiano leal, maravilloso, obediente y fiel”.
Templo de Urdaneta, Filipinas
Ubicado en medio de pintorescos arrozales, el templo de Urdaneta de 3029 m² está ubicado en la parte sur de Urdaneta a lo largo de la autopista MacArthur. El sitio también incluye alojamiento para los asistentes al templo. Los diseños del templo incluyen la flor de sampaguita, una representación de pureza, sencillez, humildad y fuerza para los filipinos.
Dedicado en un día en el que las temperaturas superaron los 37 grados Celsius — con un 90% de humedad — los asistentes se refugiaron bajo árboles y sombrillas mientras esperaban que comenzara su sesión.
El presidente Oaks dijo que los líderes de la Iglesia eligieron ubicar un templo en Urdaneta debido a su ubicación central para los 200 000 Santos de los Últimos Días en el distrito del templo, que residen en 34 estacas y 13 distritos.
El área tiene raíces Santos de los Últimos Días que se remontan a cinco décadas.
Fe Corazón Basconcillo Johnson y su hermana, María Teresita Basconcillo Credo, se unieron a la Iglesia mientras estudiaban en la ciudad de Baguio en abril de 1969.
Cuando las hermanas regresaron a su casa en Urdaneta, compartieron el Evangelio con sus padres, Antonino y Petra Basconcillo, quienes se unieron a la Iglesia en 1970. La familia estaba comprometida, pero les resultaba difícil asistir a los servicios de la Iglesia que se realizaban a más de una hora de su casa.
Entonces, un día, Johnson estaba sentada bajo un árbol de bambú frente a su casa en Urdaneta cuando vio algo inusual — cuatro misioneros Santos de los Últimos Días caminando por la calle. Su padre había escrito una carta al presidente de la Misión Filipinas, Paul S. Rose, pidiéndole que enviara élderes a la ciudad.
Los misioneros compartieron las buenas nuevas. “Iban a formar un grupo en Urdaneta”.
Ese primer domingo, sin recibir suministros de la oficina de la misión, los misioneros bendijeron y repartieron la Santa Cena con la vajilla de la familia.
“Me asombra cómo obra el Señor — poco a poco”, dijo Johnson, señalando que a partir de esa pequeña reunión de una familia y los misioneros, la Iglesia en Urdaneta creció.
Después de que se anunció el templo para Urdaneta, Johnson y su esposo, Greg Johnson, compraron una propiedad en la ciudad. Pueden ver el templo desde su casa.
María Credo y su esposo, Rogelio Credo, acababan de recibir la residencia permanente en Canadá cuando se enteraron de que la Iglesia tendría un templo en Urdaneta. Sabían que era “hora de regresar a casa”.
Rechazaron su residencia canadiense y regresaron a Filipinas. “Trabajaremos en el templo de Urdaneta por el resto de nuestras vidas”, dijo.
‘Mostrándoles nuestra casa’
Los hermanos Sarah Ocampo Linsangan, Judy Ocampo Tigno y Wagner Piedad Ocampo fueron bautizados en 1976 en el océano, porque Urdaneta no contaba con pila bautismal.
Su padre, Felino Caparas Campo, era ministro cuando se unió a la Iglesia y su familia lo rechazó. “Ya no teníamos familiares”, dijo Wagner Ocampo.
Pero la Iglesia fue suficiente.
Felino Campo se convirtió en el primer obispo y presidente de estaca en Urdaneta y llevaba a su familia — que incluía a 11 niños — en un jeepney (pequeño autobús filipino) a las reuniones cada domingo. En 1980, Wagner Ocampo fue llamado a servir en la misión de Cebú, convirtiéndose en uno de los primeros misioneros de Urdaneta. Después de que se dedicó el templo en Manila, la familia fue sellada.
Aun así, dijo Tigno, nunca anticiparon que la Iglesia construiría un templo en Urdaneta.
Dijo que vino gente de todas partes de Filipinas para ver el templo durante la casa abierta — que atrajo a unas 63 500 personas.
Aaron Delos Santos trabajó con los acomodadores durante la casa abierta del templo. Dijo que fue muy gratificante escuchar la respuesta de los visitantes. “No se trata sólo de mostrarles el interior del templo, es como mostrarles nuestra casa”, dijo.
Cuando era niño veía a su padre trabajar como conserje limpiando la Iglesia. En el proceso, aprendió acerca de las mayordomías sagradas. “Si sabemos cómo ocuparnos de las cosas que son importantes para el Señor, el Señor se ocupará de las cosas que son importantes para nosotros”, dijo.
Los Santos de los Últimos Días de Urdaneta se asegurarán de ser dignos de las bendiciones del templo, dijo.
La periodista Liz S. Ramírez está compilando una historia para el comité del templo local. Ella detalla cómo el Señor guio la obra de la casa abierta y la dedicación, y del sacrificio de muchos de los que viajaron muchas horas en el tráfico de Filipinas para ver el templo. “Esta es Su casa”, dijo.
Graduada en periodismo de BYU-Hawái, recientemente le preguntaron cómo su educación había bendecido su vida. Del trabajo que realizó como parte del comité de dedicación y casa abierta, dijo: “Esto es lo que es. Mi educación me ayudó a prepararme para esto”.
Cuando era niña, su familia era parte de la rama Mapandan, donde su padre se desempeñaba como presidente de la rama. “No teníamos una capilla”, dijo.
Ahora la tierra está llena de hermosas capillas y templos. “Los santos han crecido”, dijo.