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El presidente Holland rededica el Templo de St. George, Utah; ‘Considero que esta es una de las asignaciones más dulces y gratificantes que he tenido’

Nacido en St. George hace 83 años, el presidente Holland creció escuchando las historias y apreciando la herencia de antepasados pioneros fieles y fuertes que se sacrificaron por un templo

ST. GEORGE, Utah — Como autoridad general de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, el presidente Jeffrey R. Holland ha dado la vuelta al mundo más de una vez — viendo las maravillas modernas del mundo, viviendo en tierras lejanas y conociendo gente maravillosa.

Aun así, su identidad es inseparable de la geología y el terreno del sur de Utah — el hogar de su infancia, donde hace más de 150 años, los primeros colonos superaron las inclemencias del tiempo para construir un templo. De niño jugaba a la sombra del templo y fue bautizado en su pila a los 8 años —los niños de esa época eran bautizados en el templo, que tenía la única pila de la zona— sin comprender que una casa del Señor no anclaba las vidas de los Santos de los Últimos Días en todas las ciudades del mundo.

Al regresar esta semana, el presidente Holland, presidente en funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles, rededicó el Templo de St. George, Utah, el domingo, 10 de diciembre. El templo, que lleva más tiempo en funcionamiento en la Iglesia y el primero terminado en Utah, se erige como un tributo al pasado y un faro para el futuro, dijo él.  

El Templo de St. George, Utah, de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días fue rededicado por el presidente Jeffrey R. Holland, presidente en funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles, el domingo, 10 de diciembre de 2023. El presidente Holland creció en St. George Utah y se casó con su difunta esposa, la hermana Patricia T. Holland, en el templo de St. George. | Nick Adams, para Deseret News

“Considero que esta es una de las asignaciones más dulces y gratificantes que he tenido en mis 34 años como autoridad general”, dijo.

También participaron en la rededicación el élder Matthew S. Holland, Setenta Autoridad General e hijo del presidente Holland; el élder Brian K. Taylor, Setenta Autoridad General y miembro de la presidencia del Área Utah; el élder Kevin R. Duncan, Setenta Autoridad General y director ejecutivo del Departamento del Templo; y Obispo Presidente Gérald Caussé.  

Citando a Henry VanDyke, el presidente Holland explicó: “Es dulce soñar en Venecia y es fantástico estudiar en Roma; pero cuando se trata de vivir, no hay lugar [tan] agradable como el hogar”.

De St. George y su templo, el presidente Holland añadió: “No podría amar ningún otro hogar espiritual más de lo que amo éste”.

El recientemente remodelado Templo St. George, Utah, de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se muestra el sábado, 9 de diciembre de 2023 en St. George, Utah. | Nick Adams, para Deseret News

Pioneros fuertes y fieles

Nacido en el sur de Utah hace 83 años este mes, el presidente Holland creció escuchando las historias y apreciando la herencia de antepasados pioneros fieles y fuertes que construyeron un templo con prisa y sacrificio, luchando contra el calor, los recursos limitados, “el álcali en el suelo y los mosquitos en el aire”.

Anunciado en 1871 y dedicado originalmente en 1877, el templo fue el primero construido después de que los primeros Santos de los Últimos Días abandonaran los templos en Kirtland, Ohio, y Nauvoo, Illinois, y los sitios de los templos en Independence y Far West, Missouri.

El edificio es el primer templo de la Iglesia donde se realizaron ordenanzas de investidura en nombre de personas fallecidas y donde se escribieron por primera vez las ordenanzas del templo, asegurando su coherencia y disponibilidad a largo plazo.

El Templo de St. George, Utah, de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se muestra el domingo, 10 de diciembre de 2023. | Nick Adams, para Deseret News

Kent McComb de St. George tiene tres bisabuelos que se mudaron al sur de Utah a principios de la década de 1860 para cultivar algodón. “El calor aquí era intolerable”, dijo. “No había sombra. El agua era mala. No podían mantener una presa en el río Virgin”.

Aun así, perseveraron y también construyeron un templo, transportando madera desde el Monte Trumbull en el norte de Arizona. Cuando descubrieron agua subterránea en el sitio del templo, rellenaron el suelo con roca de lava para asegurar unos cimientos adecuados.

Lyman Hafen, miembro del comité de rededicación del templo local, nació frente al templo en el hospital Dixie Pioneer Memorial. Creció a sólo dos cuadras del sitio.

Él y otros niños se deleitaban con las historias de sus antepasados. Al igual que los niños que una vez ayudaron a recolectar roca de lava y participaron en el proceso que duró años para asegurar los cimientos del templo, él creció sabiendo que la casa del Señor proporcionaría el cimiento espiritual de su vida.

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Multitudes se reúnen para la rededicación del Templo de St. George, Utah, de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, el domingo, 10 de diciembre de 2023. | Nick Adams, para Deseret News

‘Era solo parte de mi vida’

Durante la casa abierta del templo de este año, en la que unas 670 000 personas recorrieron el edificio, incluyendo 35 000 personas en un solo día, Hafen se dio cuenta de que el templo no solo es querido para él, sino también “cercano y querido para todos los miembros de la Iglesia”.

Fue el único templo dedicado durante los 29 años de Brigham Young como Presidente de la Iglesia. Él murió apenas cinco meses después de la dedicación del templo.

Los primeros y consagrados Santos de los Últimos Días en St. George no estaban “listos para construir un templo, porque todavía estaban en extrema pobreza, pero estaban dispuestos”, dijo Hafen.

Su tatarabuelo trabajó en el sitio

Y cinco generaciones de su familia — él y su esposa, Debbie, y sus bisabuelos, abuelos, padres y algunos de sus hijos — se casaron en la misma histórica sala de sellamiento del templo.

El presidente Jeffrey R. Holland, presidente en funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, conversa con su hijo, el élder Matthew S. Holland, Setenta Autoridad General, afuera del Templo de St. George, Utah el sábado, 9 de diciembre de 2023. | Nick Adams, para Deseret News

El élder Matthew Holland dijo durante la casa abierta del templo que él también representa una quinta generación sellada en el templo de St. George. “He estado emocionado todo el día pensando en lo que mis antepasados y sus conciudadanos y hermanos creyentes hicieron en esta comunidad...”, dijo. “Nuestros afectos y lealtades hacia este lugar son tan profundos como se puede llegar a ser”.

Gwendolyn Frei recuerda su juventud en St. George. Nacida en 1931, podía ver el templo desde la ventana de su dormitorio. “Era un lugar sagrado”, dijo. “Eso es lo que sentías. Sabías que lo era. Era simplemente parte de mi vida”.

Años más tarde, ella y su esposo sirvieron en el templo como obreros de ordenanzas.

“Entraba y me sentía como en casa”, dijo.

Lyman y Debbie Hafen, una de las cinco generaciones de su familia casadas en el Templo de St. George, Utah, se encuentran afuera de la renovada Casa del Señor el sábado, 9 de diciembre de 2023. | Leslie Nilsson, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días
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El renovado Templo de St. George

El renovado templo de 13 375 m² cuenta con sistemas de calefacción, aire acondicionado y refrigeración completamente nuevos, iluminación LED y sistemas de alta eficiencia de última generación, y sin embargo tiene el aspecto y el tacto que podría haber tenido en 1877.

“Creo que los pioneros que construyeron esto, estarían satisfechos con nuestro trabajo”, dijo Andy Kirby, director de renovaciones del templo histórico de la Iglesia. “Estarían satisfechos de que preservamos sus esfuerzos, la belleza y la intención de su trabajo”.

Kirby dijo que las adiciones norte y oeste del templo han sido reconstruidas para que coincidan con la arquitectura original del edificio. La estructura sagrada es más accesible, con ascensores añadidos y mejores escaleras, pasillos y corredores. También hay una nueva entrada al baptisterio en el lado sur del templo y una salida para las novias en la esquina noreste.

“El diseño interior coincide con el templo histórico y el mobiliario que habría sido apropiado en las décadas de 1870 y 1880”, dijo.

Los jardines en los terrenos del templo ahora incluyen plantas de bajo consumo de agua y el sistema de riego se ha mejorado con agua secundaria.

Se muestra un fragmento del Templo de St. George, Utah, de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, el sábado, 9 de diciembre de 2023, en St. George, Utah. | Nick Adams, para Deseret News

Esta es la segunda vez que el Templo de St. George, Utah, recibe una extensa renovación. El templo de St. George fue rededicado en 1975 por el presidente Spencer W. Kimball.

“Anticipo que este templo durará 50, 60, tal vez incluso 75 años sin una renovación importante”, dijo Kirby.

Dana Moody es bisnieta de George Brooks, quien talló piedra para el templo de St. George y el cercano e histórico Tabernáculo de St. George.

Con su esposo, Russ Moody, dirigió el comité de rededicación del templo. Una noche, poco antes de la rededicación, escuchó ensayar al coro de la dedicación. Fue como escuchar los himnos por primera vez, dijo. “Literalmente sentí como realmente [los miembros pioneros] se regocijan al otro lado del velo porque este templo será rededicado y la obra se reanudará nuevamente”, dijo.

Se muestra un fragmento del Templo de St. George, Utah, de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, el sábado, 9 de diciembre de 2023, en St. George, Utah. | Nick Adams, para Deseret News

Crecimiento del sur de Utah

Cuando se anunció el templo en 1871, solo 1100 miembros de la Iglesia vivían en St. George.

Hoy en día, el templo continúa siendo el ancla de St. George, donde, en las últimas décadas, el aire acondicionado, las suaves temperaturas invernales, la autopista interestatal y los campos de golf han atraído a un número creciente de personas hacia el sur.

Lyman Hafen dijo que Brigham Young vislumbró el crecimiento que vendría a St. George. Profetizó que “habría entre las crestas volcánicas una ciudad con chapiteles, torres y campanarios y con casas que albergarían muchos habitantes”, según la sociedad histórica del condado de Washington (en inglés).

El censo de 1960 del condado documentó 10 000 residentes. En 1980, el condado tenía una población de 30 000 habitantes. En 1990 había superado los 50 000 y, a principios de siglo, en el año 2000, contaba con 100 000. Ahora, cuando “la gente se muda aquí cada hora”, la población del condado se acerca a los 200 000 habitantes, dijo.

Además del templo de St.George, la Iglesia está construyendo un segundo templo en el área; El Templo de Red Cliffs, Utah, será dedicado el 24 de marzo de 2024 por el presidente Henry B. Eyring, de la Primera Presidencia.  

El presidente Jeffrey R. Holland, presidente en funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, en el centro, afuera del Templo de St. George, Utah, el domingo, 10 de diciembre de 2023, de izquierda a derecha, el élder Brian K. Taylor, Setenta Autoridad General, y la hermana Jill Taylor; el élder Kevin R. Duncan, Setenta Autoridad General y director ejecutivo del Departamento del Templo, y la hermana Nancy Duncan; el élder Matthew S. Holland, Setenta Autoridad General, y la hermana Paige Holland; y el obispo presidente Gérald Caussé y la hermana Valérie Caussé. | Leslie Nilsson, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días

El legado del presidente Holland

Debbie Hafen, quien también formó parte del comité de rededicación, dijo que mucha gente estaba orando para que el presidente Holland, cuya esposa, la hermana Patricia Terry Holland, falleció en julio y luego someterse una hospitalización prolongada y una recuperación milagrosa, pudiera rededicar el histórico templo.

Después de llegar a St. George este fin de semana, el presidente Holland visitó el cementerio de St. George y la tumba de su esposa, regresando con su familia por primera vez desde su entierro.

Él y la hermana Holland se casaron en el templo de St. George.

La promesa de eternidad del templo es real, dijo. “Me llena de mucha emoción y mucha felicidad. Estoy planeando la eternidad. Estoy haciendo realidad las promesas de este templo”.

El templo de St. George es el primero de la lista de 335 templos anunciados, dedicados o en construcción en todo el mundo.

El ímpetu que surgió en St. George hace un siglo y medio continúa, dijo.

“Hay un maravilloso torrente de fidelidad, revelación y rectitud que está afectando a toda la Iglesia”, dijo el presidente Holland. “Somos una Iglesia más fuerte — somos mejores personas — por haber estado en el templo”.

El recientemente remodelado Templo St. George, Utah de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se muestra el sábado, 9 de diciembre de 2023 en St. George, Utah. | Nick Adams, para Deseret News

Los Santos de los Últimos Días nunca más volverán a contar los templos “de dos en dos y de diez en diez”, dijo el presidente Holland. “Ahora son al menos cientos, y parece que estamos en camino a miles. Por lo tanto, es un cumplimiento de la opinión del profeta José y una declaración acerca de lo que esos convenios del templo significan para los Santos de los Últimos Días en los días de la Restauración”.

Lo más serio que los Santos de los Últimos Días pueden hacer en la dedicación de un templo —lo más significativo que pueden hacer— “es rededicarnos, poner en orden nuestra propia vida y decidir vivir fuera del templo, ser conscientes de la forma en que vivimos, actuamos, hablamos y nos tratamos unos a otros. Cuanto más podamos asistir a un templo, más cerca estaremos de vivir dignos de él, mejor será esta Iglesia y más fuertes seremos como pueblo por la eternidad”.

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