Durante la reciente renovación del histórico Templo de St. George, Utah, los equipos de construcción descubrieron una cápsula del tiempo en un pequeño hueco de una de las columnas, colocada por algunos de los trabajadores originales en 1876, el año anterior a la dedicación en 1877.
Entre los objetos de la cápsula había un poema escrito por Joseph Longking Townsend.
Aunque algunos no reconozcan el nombre de Townsend, lo más probable es que estén familiarizados con su trabajo. En el himnario actual, “El alba ya rompe”, “Haz el bien”, “Juventud de Israel” y “La barra de hierro” son algunas de las composiciones que se le atribuyen.
En el verano de 1876, Townsend, de 27 años, dejó su tienda y a su esposa embarazada en Payson, Utah, para ofrecer su tiempo y esfuerzo a la construcción del templo.
El poema que dejó encapsulado en St. George dice:
“Cualesquiera que sean mis defectos y deseos
“A Ti, oh Señor, mi corazón es firme y verdadero
“Tu ley es mi ley. Lo que Dios requiera
“Ésta sea mi esperanza hacer su amorosa voluntad.
“Y todo lo que amo con acto o aliento
“Si te amara menos de lo que puedo
“Acuérdate de mí, oh Señor, en la vida o en la muerte.
“Como alguien que siempre ama a su prójimo”.
J L Townsend
14 de julio de 1876
Templo de San George
Emily Utt, curadora de los sitios históricos de la Iglesia, señaló que Townsend colocó su poema en la columna el 14 de julio de 1876, apenas un día después del nacimiento de su primer hijo.
El poema de Townsend, así como su sacrificio de dejar su negocio y su familia, son representativos de la fe y la consagración demostradas por miles de Santos de los Últimos Días que construyeron y sirvieron en esta casa del Señor en el desierto.
El domingo 10 de diciembre, el presidente Jeffrey R. Holland, presidente en funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles, rededicará la histórica estructura, un templo que, según Utt, fue “construido por los héroes anónimos de la Iglesia”.
Para Utt, la historia del Templo de St. George, Utah, es en realidad la historia de “personas comunes y corrientes que han elegido darlo todo por el reino de Dios. Construyen algo que es hermoso y sagrado, no porque sea elegante, sino porque representa lo mejor de ellos”.
Por qué el templo era importante para St. George
Solo dos años después de que el presidente Brigham Young y otros miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días llegaran al Valle del Lago Salado, el apóstol Parley P. Pratt viajó a lo que hoy es la parte sur de Utah en 1849. Pratt describió formas volcánicas y un lugar “donde la vida parece no existir”, dijo Utt.
Sin embargo, el presidente de la Iglesia, Brigham Young, estaba concentrado en crear Sion y que los santos se ocuparan de todo lo que necesitaban. “[Brigham Young] tenía sus ojos puestos en el sur de Utah como un lugar donde los santos podrían cultivar algodón y otros cultivos de clima cálido para no tener que depender de materiales del Este”, explicó Utt.
A mediados de la década de 1850, las primeras familias fueron enviadas a establecerse allí. La mayoría de los que asistieron “no estaban entusiasmados con la idea”, dijo Matthew Godfrey, historiador principal del Departamento de Historia de la Iglesia.
Muchos pioneros habían viajado desde Europa y ya habían trabajado para establecer granjas. No querían salir de sus hogares y empezar de nuevo en un paisaje formidable.
Sin embargo, fueron. “Y fue todo lo difícil que podía ser”, dijo Utt. La zona era calurosa, seca, polvorienta y árida. Los colonos tuvieron que lidiar con las inundaciones del río Virgin, que trajeron enjambres de mosquitos e insectos picadores y enfermedades.
“La gente tenía muchas razones para irse y casi ninguna razón para quedarse”, dijo Utt.
De los que en un principio fueron llamados a establecerse allí, sólo alrededor de la mitad se quedó, dijo Godfrey. Pero los que se quedaron eran fuertes e incondicionales. “Creo que los que se quedaron fueron realmente algunos de los mejores pioneros que tuvimos de esa generación”, dijo Godfrey. Sinceramente querían hacer lo que el Señor y sus líderes les pedían que hicieran.
Aun así, en 1871 el asentamiento todavía estaba en dificultades. “Las cosas todavía no pintaban bien”, dijo Utt. Pero en enero de ese año, Brigham Young anunció la construcción de un templo para la zona.
¿Por qué pediría el Profeta a los santos allí que sacrificaran aún más para construir un templo cuando ya estaban abrumados por la tarea de formar una comunidad?
“Creo que Brigham Young previó que tal vez un proyecto de infraestructura pública allí ayudaría a unir a la gente”, dijo Godfrey. “Resultaría ser una bendición económica y facilitaría en cierto modo el establecimiento de St. George”.
Con tantas personas yendo y viniendo, “el templo les da una motivación para quedarse”, añadió Utt. “No van a construir un lugar santo y luego irse. … También es una gran idea unificadora de ‘construyamos algo para Dios en el desierto’”.
Utt dijo que el anuncio de Brigham Young también mostró la confianza del Profeta en los miembros del sur de Utah. “Estos son sus amigos. Él los ama y quiere que tengan éxito y disfruten de esas bendiciones. Creo que también eligió a St. George porque sabía que son personas que trabajarían duro para construir Sion. No se rendirán cuando las cosas se pongan difíciles”.
En lugar de sentirse intimidados por la gran tarea, los santos se regocijaron. Godfrey compartió que cuando Erastus Snow, el apóstol enviado para dirigir la Iglesia en el sur de Utah escuchó el anuncio, gritó: “¡Gloria, aleluya!”
Por qué el Templo de St. George era importante para la Iglesia
Antes de morir, José Smith le enseñó a Brigham Young la ceremonia de investidura. “Él dijo: ‘Hermano Brigham, esto no está bien organizado, pero hemos hecho lo mejor que pudimos dadas las circunstancias en las que nos encontramos’. Y luego José le dijo a Brigham Young que tomara el asunto en sus manos y organizara y sistematizara todas las [ceremonias del templo]”, dijo Godfrey.
Según el apóstol Orson Hyde, antes de la muerte de José Smith, éste se reunió con los apóstoles y les confirió todas las llaves del sacerdocio.
“A veces pensamos que esas llaves son sólo las llaves para administrar la Iglesia”, dijo Godfrey, “pero uno de los aspectos importantes de esas llaves era… administrar las ordenanzas del templo. Y José Smith quería asegurarse de que esas llaves permanecieran en la tierra para que los santos pudieran recibir las bendiciones del templo”.
Después del martirio de José Smith, cuando los santos fueron expulsados de Nauvoo, Illinois, y separados de su templo, “Brigham Young sabía que iba a tener que continuar con ese propósito profético de construir templos”, dijo Benjamin Pykles, director de Sitios Históricos del Departamento de Historia de la Iglesia.
Poco después de llegar al Valle del Lago Salado, el presidente Young localizó un sitio para el templo, pero la construcción del Templo de Salt Lake llevó mucho tiempo. En 1871, cuando Brigham Young anunció la construcción de un templo para St. George, Utah, la salud del Profeta estaba empeorando y comenzaba a darse cuenta de la importancia de transmitir información sobre las ordenanzas y los templos. Pero necesitaba un lugar donde hacerlo, explicó Pykles.
En esa época, los santos tenían la Casa de Investiduras, donde podían recibir sus propias ordenanzas. “Pero Brigham Young no creía que las ordenanzas por los muertos debieran realizarse en la Casa de Investiduras”, dijo Godfrey.
Además, antes de la dedicación del templo de St. George, la ceremonia de investidura sólo se comunicaba oralmente. El presidente Young, previendo que se construirían más templos, quería asegurarse de que las ordenanzas estuvieran escritas y estandarizadas para los templos posteriores.
Construyendo el Templo de St. George
Desde el anuncio en enero de 1871 hasta la finalización en abril de 1877, la construcción del templo de St. George en seis años es milagrosa, incluso para los estándares modernos, señaló Utt. “Para estas personas de St. George y la comunidad, la consagración requerida es realmente extraordinaria”.
Una de las cosas que lo hace aún más digno de mención es que el templo “fue literalmente construido a partir de las escenas del pueblo”, dijo Utt. En aquella época, el ferrocarril no se extendía hasta el sur de Utah. Con la excepción de las ventanas y algunos elementos metálicos, como la pila bautismal, todos los materiales de construcción procedían de lugares a pocos kilómetros del sitio del templo.
La piedra para los cimientos y para los muros procedían de canteras situadas a poco más de dos kilómetros del sitio del templo. La madera para los acabados interiores procedía de Pine Valley, en el cercano monte Trumbull. Para transportar los materiales hasta el templo, los santos tuvieron que construir un camino y un aserradero.
La ubicación del templo era pantanosa y a los santos les preocupaba que no pudiera sostener un edificio grande. Antes de poner los cimientos, los santos arrastraron roca volcánica negra de los alrededores. Utilizando un cañón como martinete improvisado, levantaron el cañón en el aire y luego lo dejaron caer para clavar la roca volcánica en el suelo.
Si dejaban caer el cañón y rebotaba tres veces, sabían que el suelo era lo suficientemente estable para los cimientos, explicó Godfrey.
Después de pasar dos años estabilizando los cimientos, colocaron la piedra angular del templo en marzo de 1873.
Aunque hacía calor en el verano, una de las ventajas del clima de St. George era la posibilidad de trabajar en el templo durante todo el año. Muchos granjeros del norte de Utah venían a trabajar en el templo durante los meses de invierno antes de regresar a sus granjas para la temporada de siembra en la primavera, dijo Godfrey.
Se envió a miembros de la Iglesia de todo el territorio de Utah en misiones para ayudar a recaudar dinero para el fondo del templo. Llegaron trabajadores de los asentamientos circundantes para ayudar en la construcción. “Realmente fue un esfuerzo conjunto de toda la Iglesia”, dijo Utt.
A medida que el templo se acercaba a su finalización, el presidente Young encargó y pagó la pila bautismal, que se fundió en una fundición en Salt Lake City y se transportó en carreta hasta St. George.
Mientras la instalaban, el élder Hyde abandonó la escena llorando. “Dio gracias a Dios por haber vivido para ver otra pila bautismal colocada en un templo del Señor” (“How the Temple Font Was Taked to St. George” [“Cómo la pila bautismal fue llevada a St. George”], Deseret News, 29 de agosto de 1931).
La dedicación original del Templo de St. George
Casi 30 años después de haber sido expulsados de su templo en Nauvoo, los santos terminaron el Templo de St. George, Utah en su totalidad, el 6 de abril de 1877, durante la conferencia general de tres días de la Iglesia. Se convirtió en el primer templo en Utah, así como en la primera casa del Señor donde las ordenanzas de investidura y sellamiento se realizaban en nombre de los antepasados fallecidos. También fue donde se hicieron los primeros registros escritos de las ordenanzas y ceremonias.
Pero anteriormente, secciones del templo se dedicaban en fases a medida que se completaba la construcción.
“Los santos estaban tan emocionados de comenzar la obra del templo que no quisieron esperar ni un minuto más de lo necesario”, explicó Utt.
La primera dedicación fue el 1 de enero de 1877, cuando Wilford Woodruff, entonces apóstol, dedicó la pila. El élder Erastus Snow dedicó el salón de asambleas, que luego se utilizó para la ceremonia de investidura.
El hijo del presidente Young, el apóstol Brigham Young Jr., dedicó la sala de sellamiento. Los primeros bautismos por los muertos se realizaron el 9 de enero de 1877 y las investiduras comenzaron el 11 de enero de 1877, todo mientras continuaba la construcción en otras áreas del templo.
La oración para dedicar toda la estructura fue ofrecida por el presidente Daniel H. Wells, segundo consejero de la Primera Presidencia, durante la sesión de apertura de la conferencia general de abril de 1877.
Antes de la dedicación, la Primera Presidencia publicó en el periódico Deseret News “Un consejo para los Santos de los Últimos Días sobre la Conferencia de St. George”, donde señalaron que el templo solo acomodaría aproximadamente una sexta parte de los asientos que se encuentran en el Tabernáculo de Salt Lake. También señalaron la escasez de heno y grano disponible en los alrededores. Por lo tanto, aconsejaron a aquellos que desearan asistir que trajeran su propio alimento para caballos y tiendas de campaña u otras provisiones para acampar.
“Sin duda, los ciudadanos de St. George manifestarán en toda su extensión la proverbial hospitalidad de los Santos de los Últimos Días, pero al mismo tiempo, como no hay casas vacías, lo único que podrán hacer será compartir su hogar con los muchos que vendrán”, decía el aviso (Deseret News, 14 de marzo de 1877 - en inglés)
Un periódico de la época, el Herald Republican, informó que aproximadamente 5000 personas se reunieron en el salón principal del templo, con más de 200 carruajes y otros vehículos de ruedas estacionados afuera de las puertas.
La ocasión reunió a toda la Primera Presidencia y a todos los miembros del Cuórum de los Doce Apóstoles en el territorio, así como al Obispado Presidente y a los obispos locales de los asentamientos circundantes.
La banda de música y los coros de Beaver, Parowan y St. George proporcionaron la música para la conferencia de tres días o, como se señala en el artículo del Herald Republican, “ayudaron en el culto musical”.
El tiempo estuvo agradable hasta el final de la conferencia, cuando “sopló todo un huracán, provocando una desmoralización momentánea de gorros, sombreros, cubiertas de carretas, etc.” (“The St. George Conference”, Herald Republican, 15 de abril de 1877).
Antes de la dedicación, la salud del presidente Young se había ido deteriorando. Las fuentes sugieren que tuvo que ser transportado por el templo y subir la escalera de caracol en una silla, dijo Utt.
A pesar de esto, el Profeta habló todos los días de la conferencia y “parecía más fuerte y vigoroso de lo que lo habíamos visto en público durante mucho tiempo”, dijo el periódico.
En su discurso del primer día, el presidente Young dijo: “En cuanto a mi salud, muchas veces siento que no podría vivir ni una hora más, pero tengo la intención de vivir tanto como pueda. No sé qué tan pronto me llamará el mensajero, pero planeo morir sirviendo al Señor”.
Muchos de los oradores de la conferencia expresaron gratitud por el privilegio de volver a adorar en un templo de Dios.
El élder Brigham Young Jr., por ejemplo, habló del privilegio de reunirnos en el primer templo “que erigieron los Santos de los Últimos Días en estas montañas. Este privilegio era algo que el pueblo de Dios que se había
reunido había esperado con ferviente oración. Esta santa morada erigida en nombre del Dios Altísimo era una ilustración hermosa y contundente de la unión que existía entre nosotros” (Deseret Morning News, 9 de abril de 1877 - en inglés).
Entre los asistentes ese día se encontraba un Santo de los Últimos Días llamado David Mills, quien era pintor decorativo del templo. Utt explicó que en aquella época era práctica común que los misioneros fueran llamados a misiones durante la conferencia general. Mientras Mills estaba sentado en la sala del edificio que probablemente terminó el día anterior, escuchó que llamaban su nombre para servir en una misión a Europa.
“Y va porque ha prometido darlo todo por el reino”, dijo Utt.
Al ofrecer la oración de clausura de la conferencia de tres días, el presidente Young oró para que el Padre Celestial “permita que Su Espíritu descanse sobre esta casa, para que Sus ángeles puedan visitarla, y Su Espíritu descanse sobre aquellos que entrarán en esta casa para hacer la obra por sí mismos”, o por sus amigos fallecidos, para que puedan sentir su influencia”.
Aproximadamente cuatro meses después de la dedicación, el 29 de agosto de 1877, el presidente Young murió en Salt Lake City a la edad de 76 años.
El legado del Templo de St. George
Wilford Woodruff, quien fue “un increíble llevador de registros” y sirvió como el primer presidente del templo, registró que en el primer año se realizaron aproximadamente 25 000 ordenanzas bautismales, así como 12 000 investiduras y 3800 ordenanzas de sellamiento, una cifra impresionante teniendo en cuenta que la población de St. George era de menos de 1500 habitantes. “Simplemente muestra lo entusiasmados que estaban los santos y con qué facilidad comenzaron a realizar estas ordenanzas por los muertos”, dijo Godfrey.
Temporalmente, el templo trajo muchas bendiciones. El trabajo que la Iglesia realizó en el Tabernáculo y el templo de St. George estableció la infraestructura, las industrias y los negocios necesarios, como caminos, molinos y talleres de artesanía, que continuaron funcionando una vez que se terminaron los edificios. “Los colonos seguían teniendo problemas con las inundaciones, etc., pero en su mayor parte, las comunidades ya estaban bien establecidas y no serían abandonadas”, dijo Godfrey.
La dedicación del templo de St. George fue también la chispa que puso en marcha una ola de construcción de templos en los últimos días. En 10 años, se dedicaron los templos de Manti y Logan, así como el Templo de Salt Lake en 1893. Hoy en día hay 335 templos anunciados, en construcción o en funcionamiento.
Godfrey dice que, para él, el templo de St. George sirve como un faro de paz y santidad, un símbolo de la expiación del Salvador. En su interior puede sentir el espíritu de sacrificio y consagración de los santos que lo construyeron.
Estudiar la historia del templo “es para mí un maravilloso recordatorio de cuán central puede y debe ser el templo en todas nuestras vidas”, dijo Utt.
Las vidas de personas como Joseph Townsend, Brigham Young, Erastus Snow, Wilford Woodruff y David Mills son otro “hermoso testimonio de fe”, dijo.
