PROVO, Utah — El jueves, 16 de octubre, Día del Fundador de la Universidad Brigham Young —exactamente 150 años después de la firma de la escritura de fideicomiso para la fundación de la Academia Brigham Young — administradores, exalumnos, profesores y estudiantes se reunieron en la Plaza Brigham del campus de Provo, Utah, para vislumbrar la universidad de antaño.
En el marco de las celebraciones del sesquicentenario de la universidad, el presidente de BYU, C. Shane Reese, y el bibliotecario de BYU, Rick Anderson, revelaron el contenido de una cápsula del tiempo, creada durante el centenario de la universidad en 1975 y enterrada en un rincón de la Biblioteca Harold B. Lee durante su construcción en 1976.
Los artículos incluían desde una bandera del centenario diseñada por el entonces presidente de BYU, Dallin H. Oaks, ahora presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, hasta un frasco de ositos de canela, liofilizados para su conservación.
Los artículos ofrecían una instantánea de la vida en el campus en 1975. Para el élder S. Gifford Nielsen, cuya camiseta de fútbol americano número 14 se colocó en la cápsula, el desempaquetado provocó una profunda nostalgia mezclada con gratitud y asombro.
“Miren lo que puede pasar en 50 años”, declaró el élder Nielsen a Church News.
El élder Nielsen fue un mariscal de campo All-American de BYU y estudiante de 1974 a 1979, y guarda varios recuerdos con el entonces presidente Oaks. Desde entonces, ha jugado en la NFL y trabajado como director de noticias deportivas, fue nombrado Setenta Autoridad General en 2013 y recibió la condición de emérito en 2024. El presidente Oaks, por su parte, se convirtió en miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles, consejero de la Primera Presidencia y, a partir del martes, 14 de octubre, en el Profeta.
“Es un verdadero honor formar parte de la Universidad Brigham Young, especialmente cuando uno ha servido y viajado por todo el mundo y ve la influencia de la Universidad”, dijo el élder Nielsen.
Una de las últimas asignaciones del élder Nielsen antes de recibir la condición de emérito fue servir como presidente del Área África Oeste de la Iglesia, donde vio de primera mano cómo la educación puede cambiar vidas y brindar esperanza. “Mi aprecio por estar aquí en BYU, por ser estudiante de BYU, por lo que aprendí aquí, ha crecido enormemente gracias a lo que he sido llamado a hacer”, dijo el élder Nielsen.
¿Qué ha cambiado en BYU en 50 años?
Uno de los primeros artículos que el presidente Reese y Anderson sacaron de la cápsula del tiempo fue un billete de USD$5 con una lista de artículos que podía comprar — dos entradas de cine, 10 galones de gasolina, 165 kilovatios hora de electricidad, 20 barras de pan o 4 libras de filete de res.
Lo único que se puede comprar con USD$5 hoy en día es un perrito caliente de la sección de estudiantes en un partido de fútbol americano, bromeó el presidente Reese.
Vance Campbell, estudiante en 1975, participó en el evento del jueves al regresar al campus para leer la carta que escribió hace 50 años sobre la experiencia estudiantil que estaba incluida en la cápsula del tiempo. Entre otras cosas, Campbell destacó que la universidad estaba empezando a usar computadoras, la construcción en curso de la biblioteca para duplicar su tamaño y el creciente renombre de la recién creada Facultad de Derecho J. Reuben Clark, así como las actividades en torno al centenario de la universidad.
“La celebración y los eventos que se están llevando a cabo simplemente aumentan el gozo en nuestras vidas”, escribió.
Muchos de los asistentes se rieron al ver la inclusión de una cinta métrica en la cápsula del tiempo. El presidente Reese explicó que el alumnado de mediados de los 70 estaba convencido de que para 2025 Estados Unidos habría abandonado el sistema de medidas imperial de pulgadas, pies y libras en favor del sistema métrico decimal.
“Nos dejaron una cinta métrica, solo para que tuviéramos una idea de cómo era la vida en 1975”, dijo el presidente Reese.
Muchos exalumnos del público asintieron con la cabeza mientras el presidente Reese sacaba un reproductor de casetes Sony y una cinta de casete de la cápsula del tiempo. En el casete había una grabación de Tom Griffith, director de relaciones con los medios electrónicos de BYU, quien explicó que la radiodifusión fue una de las influencias clave de la sociedad en 1975. Presentó comentarios grabados de Harvey Fletcher, quien a sus 92 años era entonces el graduado de BYU de mayor edad y el inventor del sonido estereofónico.
“Harvey Fletcher es una figura absolutamente legendaria en el campus de la Universidad Brigham Young”, declaró el presidente Reese. Fletcher fue el primer decano de la Facultad de Ingeniería e inició los departamentos de estadística y matemáticas.
“Un pequeño secreto que muy poca gente conoce sobre Harvey Fletcher es que la ubicación y el diseño de la ‘Y’ en la montaña son obra suya. Por lo tanto, tenemos una enorme deuda de gratitud con Harvey”, dijo el presidente Reese.
También en la cápsula del tiempo se encontraba un mazo entregado al presidente Oaks, quien fue abogado antes de ser administrador universitario, por el Utah Technical College de Provo.
Acompañando el frasco de ositos de canela liofilizados había una tarjeta que explicaba: “¡A todo el mundo le encantan los ositos de canela! Los comemos en los teatros, entre clases, en clase y mientras estudiamos. Se los enviamos a nuestros hermanos y hermanas y se los damos a nuestros amigos.
Lo que nunca cambiará en BYU
Algo que no ha cambiado en 50 años es el cariño y el aprecio del profesorado, el alumnado y los exalumnos de la universidad por su alma máter, como lo demuestra una carta en la cápsula del tiempo escrita por Muriel Thole, conocida como “La Tejedora de BYU”. Durante 36 años, Thole trabajó como cajera principal de la universidad y se la podía ver en todos los partidos de baloncesto y fútbol americano en casa, e incluso en algunos partidos fuera de casa, durante más de 55 años, con lana y agujas de tejer en mano.
“Me encantan los Cougars”, explicó en un artículo de la revista Y en 2011, “pero creo que debería hacer algo mientras veo al equipo”.
Nacida en Gales, Thole emigró a Utah tras unirse a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en 1954. Uno de sus primeros conocidos fue el director técnico de baloncesto de BYU, Stan Watts, quien le enseñó a la británica sobre el juego.
Como donante para la construcción del Marriott Center, Thole pudo elegir sus sillas cuando se inauguró en 1971. Escogió el asiento justo detrás del presidente de la universidad, lo que permitió distinguir fácilmente sus agujas de tejer y su peinado abultado.
“Sabes que un juego es especialmente tenso porque ella empieza a tejer frenéticamente”, declaró Michael W. Middleton, director ejecutivo del Club Cougar, a la revista Y.
En su carta, incluida en la cápsula del tiempo, Thole escribió que ver el crecimiento de la universidad a lo largo de tantos años ha sido la alegría de su vida.
A los estudiantes y al profesorado de 2025, Thole les escribió: “Confío en que sentirán el profundo amor y aprecio que siento por BYU, y que disfrutarán de este campus y de todo lo que conlleva tanto como yo”.
En comentarios posteriores al evento, el élder Nielsen señaló que los edificios y la tecnología cambiarán, pero algo que nunca cambiará es la misión y el impacto de BYU.
“Estamos aquí para aprender y crecer, y luego salir de aquí para tener un gran impacto en el mundo. ‘Entramos para aprender, salimos para servir’. Aprendemos lecciones, y luego se nos pide que salgamos y edifiquemos el reino de Dios en todo el mundo y usemos la influencia que hemos tenido en BYU para iluminar y alegrar la vida de las personas en todas partes. Esa misión nunca cambiará”, dijo el élder Nielsen.
Los objetos de la cápsula del tiempo se exhibirán en la exposición BYU 150 en el primer piso de la Biblioteca Harold B. Lee. La universidad también invita a quienes deseen enviar ideas para la cápsula del tiempo del sesquicentenario, que se instalará en abril de 2026 y se abrirá con motivo del bicentenario de la universidad. Quienes deseen enviar una propuesta pueden completar el formulario disponible en 150.byu.edu/time-capsule.
