Poco después de que me ordenaran diácono en Alberta, Canadá, recibí una llamada de mi asesor de los Hombres Jóvenes, Bill McBride. Él me invitó a mí y a algunos de los otros diáconos a un partido de fútbol del Manchester United en Calgary. De alguna manera, él sabía que yo era un apasionado del fútbol, y ver jugar al Manchester United era un sueño hecho realidad.
El hermano McBride se había mudado recientemente a Canadá desde Irlanda con su maravillosa esposa, Carol. En Irlanda, él mismo era un jugador de fútbol competitivo, y cuando tenía 18 años, conoció a dos misioneros Santos de los Últimos Días que vivían cerca de su casa. Le pidieron que les enseñara a jugar al fútbol, y McBride sintió curiosidad por saber por qué dos jóvenes estadounidenses decidieron residir en Irlanda. Mientras hablaban, sus enseñanzas le parecieron convincentes. En la cuarta visita, cuando enseñaron la Palabra de Sabiduría, McBride se dio cuenta de que quería comprometerse a guardar los mandamientos y unirse a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Ahora, él era mi asesor de los Hombres Jóvenes. El partido de fútbol fue increíble, pero lo que más me llamó la atención fue su interés genuino por los jóvenes de nuestro cuórum. Aunque me ponía nervioso ser diácono, su amabilidad me hizo sentir entusiasmado por servir en el Sacerdocio Aarónico.
Aunque no recuerdo mucho sobre el encuentro en sí, sí recuerdo las historias que McBride contaba sobre su conversión y la importancia de servir en una misión. Sus lecciones los domingos y en las actividades me llenaban de convicción y amor por el Evangelio. Sabía que estaba realmente interesado en todos nosotros, los jóvenes, y eso hizo una gran diferencia.
Durante los siguientes años, él y otro fantástico asesor, Bob Haycock, nos llevaban a acampar a las hermosas Montañas Rocosas canadienses todos los meses. Nunca permitieron que el frío — que a menudo descendía por debajo de los -28 grados centígrados — nos detuviera. Tengo muchos recuerdos de estar sentados alrededor de la fogata, escuchando sus historias y sintiendo sus testimonios. Esos momentos impactaron profundamente mi fe.
Nunca olvidaré cuando llamaron a McBride para ser mi obispo. Me sentí muy afortunado de tener a alguien tan amoroso y fiel guiándome. Él jugó un papel muy importante en mi preparación para la misión y me apoyó durante los altibajos de la adolescencia.
Incluso después de mi misión y después de que él fue relevado de su llamamiento, se esforzó por mantenerse en contacto conmigo. Ha influido en mi vida durante 50 años.
Cuando mi esposa, Joni, y yo nos mudamos con nuestros tres hijos a Mesa, Arizona, Bill y Carol McBride vinieron a visitarnos. Verlo jugar al fútbol con mis hijos —Derek, Justin y McKenna— fue un momento que siempre recordaré con cariño. Se tomó el tiempo para enseñarles habilidades futbolísticas y hablar con ellos sobre la vida.
Cuando nos mudamos a Utah, los McBride nos visitaban con regularidad y me llamó la atención que él nunca se considerara relevado de sus llamamientos.
Al reflexionar sobre todo esto, recuerdo las palabras del presidente Russell M. Nelson en su mensaje de la conferencia general de abril de 2023: “El mensaje del Salvador es claro: Sus verdaderos discípulos edifican, elevan, alientan, persuaden e inspiran, sin importar cuán difícil sea la situación”.
Siempre estaré agradecido a Bill McBride por encarnar ese mensaje. De él aprendí que no se trata solo de los partidos de fútbol o de los campamentos, sino del cariño y los mensajes espirituales que se pueden enseñar en esos entornos.
