No es un secreto que la educación superior en los Estados Unidos enfrenta un importante problema de relaciones públicas.
Las encuestas de opinión pública indican una mayor pérdida de confianza en la educación superior que en cualquier otra institución estadounidense, incluyendo el ejército, la policía o la Corte Suprema, señaló el presidente de la Universidad de Utah, Taylor Randall, en una entrevista reciente con Church News (en inglés).
¿Por qué la pérdida de confianza? Por un lado, las personas consumen información de diferentes maneras fuera del modelo universitario tradicional. Otro factor es el aumento de los costos, así como la polarización política que afecta a muchos campus universitarios. “Muchos, muchos estadounidenses cuestionan el rendimiento de la inversión”, dijo Randall sobre la obtención de un título universitario.
Como director universitario, Randall tiene la tarea de abordar muchos de estos y otros problemas.
A pesar de la gran variedad de obstáculos que enfrentan muchos campus universitarios, incluido el suyo, Randall dijo a Church News que ser presidente de una universidad “es un trabajo fascinante”.
Randall, un Santo de los Últimos Días de toda la vida, lleva ahora tres años en su cargo en la universidad pública insignia de Utah, que fue fundada en 1850 por el presidente de la Iglesia, Brigham Young.
La universidad — ubicada en la misma ciudad que la sede de la Iglesia y que fue fundada por pioneros Santos de los Últimos Días — incluye una gran población de miembros de la Iglesia, muchos de los cuales frecuentan el espacioso Instituto de religión adyacente al campus (en inglés) o adoran en barrios de estudiantes solteros o casados.
Durante la reciente entrevista, Randall habló del impacto del programa de instituto de la Iglesia en el campus y el papel que puede tener para abordar algunos de los desafíos que enfrenta la educación superior.

‘Una fuerza positiva’
Para abordar el creciente escepticismo, las universidades hoy necesitan inspirar a las personas o infundirles esperanza, dijo Randall. “Tenemos que demostrar que realmente estamos ayudando a la sociedad a innovar y mejorar”. En lo que respecta a la investigación, la universidad tiene la responsabilidad de asegurarse de que realiza una “investigación impulsada por el usuario” o, en otras palabras, “asegurarse de que lo que intenta resolver es realmente relevante para las personas de hoy y conducirá a mejorar la vida”.
Otra forma de verlo es estar orientado al servicio, algo en lo que se centran muchas instituciones religiosas, como la Iglesia, y una de las razones por las que Randall ha sido un gran defensor del Instituto de la Iglesia.
El instituto exuda un espíritu de servicio que bendice al resto del campus, dijo, y lo hace de manera inclusiva.
“Las universidades deberían ser un mercado de ideas” donde personas de diferentes orígenes y opiniones puedan tener “discursos fantásticos” con respeto mutuo y donde se pueda plantear cualquier tema.
Una de las cosas que le encanta de su trabajo y de la Universidad de Utah, dijo Randall, es esa diversidad de opiniones, incluyendo las religiosas.
Y además de estar orientado al servicio, el programa de instituto de la Iglesia fomenta la cooperación con otras religiones en el campus.
Randall dijo que ha sido espectacular para él ir al Newman Center — la parroquia católica que sirve al campus — o reunirse con diferentes grupos judíos, musulmanes o cristianos en el campus y “ver la buena voluntad que existe entre muchas de nuestras organizaciones religiosas y organizaciones seculares”, dijo, y agregó: “Nuestro instituto es una fuerza positiva en ese diálogo”.
Optimismo por el futuro
En su propia vida, Randall dijo que su fe y su membresía en la Iglesia le han permitido “tener una visión a largo plazo de las personas, ser optimista sobre los desafíos que enfrentamos en la sociedad. Me da una predisposición para amar y aceptar a las personas. Influye en mi liderazgo en casi todo lo que hago”.
Por ejemplo, Randall dijo que a menudo escucha los discursos de la conferencia general y analiza lo que han dicho los líderes de la Iglesia desde la perspectiva de “¿cómo puedo usar eso en la universidad y en mi liderazgo?”.
Por eso, a pesar de los muchos desafíos que enfrentan las universidades, Randall dijo: “Duermo tranquilo por las noches”.
Su papel como presidente de la universidad le ha dado “una esperanza extraordinaria para el futuro de la humanidad” — un sentimiento que se ve enfatizado por las innovaciones, la energía y el dinamismo de la nueva generación.
“Nuestro futuro es muy brillante, y creo que gran parte de eso lo traen a nuestro campus los miembros de nuestra Iglesia, y se acelera con su interacción con personas de otras religiones. Y estamos construyendo una sociedad que es duradera, que es sostenible, que se ocupa de las grandes cuestiones de la sociedad y la cultura en lugar de alejarse de ellas, y que van a encontrar soluciones, y todos deberíamos sentirnos bien”, dijo Randall.