El presidente Russell M. Nelson, un cirujano cardiaco pionero, donó sus diarios médicos — las “huellas tangibles” de su carrera quirúrgica — a la Universidad de Utah el miércoles, 30 de agosto.
Russell M. Nelson en 1982. Fue un cirujano cardíaco de renombre mundial durante muchos años antes de ser llamado a ser apóstol en 1984. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días
“La historia detrás de este evento se gestó hace 80 años”, dijo el líder de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. “Hace mucho tiempo, me aceptaron en la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah”.
Durante una reunión especial en el Edificio de Administración de la Iglesia, el presidente Nelson y su esposa, la hermana Wendy Nelson, se reunieron con médicos y administradores de la Universidad de Utah — donde se graduó de la facultad de medicina en agosto de 1947. Tenía 22 años.
“Estoy profundamente agradecido por el importante papel que desempeñó la Universidad de Utah en mi educación y carrera quirúrgica”, dijo. “Wendy y yo estamos encantados de donar estos valiosos registros a la Universidad de Utah”.
El presidente Nelson estuvo acompañado en la presentación por el élder Dale G. Renlund, cardiólogo, que ahora sirve en el Cuórum de los Doce Apóstoles; el presidente de la Universidad de Utah, Taylor Randall; la vicepresidenta de la Junta Directiva de la Universidad de Utah, Katie Eccles; el Dr. Michael Good; Catalina Söhner; Heidi Woodbury; el Dr. Sam Finlayson; y el Dr. Craig Selzman — titular de la cátedra presidencial de cirugía cardiotorácica Dr. Russell M. Nelson y Dantzel W. Nelson”.
El presidente Randall lo calificó como “un día histórico” para la universidad cuando “quizás nuestro alumno más distinguido donó un volumen tan notable de registros”.
Dijo que los 35 volúmenes revelan “una inventiva increíble” y “la historia de la cirugía cardiotorácica con muchas, muchas, muchas primicias”.
“Sin embargo, más que nada espero que, a medida que permitamos que las personas estudien sus informes, vean cómo se inspiró”, dijo el presidente Randall al presidente Nelson. “Usted no sólo es un gran sanador de personas, sino que ha sido un gran sanador de almas”.
La carrera médica del presidente Nelson
Después de graduarse de la Universidad de Utah, el presidente Nelson y su difunta esposa, la hermana Dantzel Nelson, viajaron a la Universidad de Minnesota, donde realizó una pasantía y una residencia quirúrgica. En Minnesota trabajó en el equipo de investigación que desarrolló la máquina de circulación extracorpórea que permitió la primera cirugía a corazón abierto mediante la derivación cardiopulmonar. También sirvió en el Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos durante dos años durante la Guerra de Corea y participó en el servicio quirúrgico de Harvard en el Hospital General de Massachusetts en Boston, antes de terminar su doctorado en Minneapolis en junio de 1954.
En 1955, el presidente Nelson y su familia regresaron a Salt Lake City, donde el Dr. Philip B. Price lo nombró profesor asistente de cirugía en la Universidad de Utah. Mientras trabajaba en ese puesto, el presidente Nelson construyó su propia máquina de circulación extracorpórea.
“Después de muchas investigaciones de laboratorio y con el gran apoyo del Dr. Price, realicé la primera cirugía a corazón abierto en Utah empleando una máquina de circulación extracorpórea en noviembre de 1955”, dijo el presidente Nelson.
Señaló que siempre que se realiza una operación quirúrgica en un hospital importante, el informe de esa operación lo dicta el cirujano.
“Guardé copias de todos mis informes desde 1954 hasta 1984, cuando fui llamado a dedicarme al servicio de tiempo completo como miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días”, dijo el presidente Nelson. “De hecho, mi última cirugía se realizó un año después — en China (a la estrella de la ópera china Fang Rongxiang [en inglés])”.
Los informes médicos quirúrgicos de pacientes, ahora encuadernados en 35 tomos, cubren sus 30 años de servicio profesional. En el obsequio se incluyen reimpresiones de más de 100 publicaciones científicas, su tesis doctoral, su currículo actual y una versión digitalizada de todos los documentos. También incluyó una lista de los residentes de cirugía cardiovascular y torácica capacitados en hospitales afiliados a la Universidad de Utah durante su tiempo como director del programa de residencia.
“Estoy seguro de que los encargados de estos informes tendrán en cuenta las relaciones confidenciales entre los médicos y sus pacientes. Por lo tanto, estos informes pueden estar disponibles cuando sea necesario”.
En total durante su carrera, el presidente Nelson realizó alrededor de 7000 operaciones quirúrgicas.
Facultad de Medicina de la Universidad de Utah
La Facultad de Medicina de la Universidad de Utah se fundó en 1905 con sólo 14 estudiantes, 16 profesores y un presupuesto anual de sólo USD$10 000, dijo el Dr. Finlayson, decano interino de la Facultad de Medicina Spencer Fox Eccles de la universidad. “Por supuesto, a lo largo de las décadas, el programa ha ganado reputación y tamaño”.
Al señalar que el presidente Nelson comenzó su carrera médica en un momento en que muchos creían que “tocar el corazón humano haría que se detuviera”, el Dr. Finlayson llamó al líder de la Iglesia un pionero de la cirugía a corazón abierto que fue pionero en la máquina cardiopulmonar — convirtiéndose en el primer cirujano en realizar una cirugía a corazón abierto en Utah utilizando esta tecnología innovadora.
“Presidente Nelson, gracias por todo lo que ha hecho para promover la atención médica a través de la innovación y la educación — en nuestra institución y en todo nuestro estado, nuestro país y, de hecho, en el mundo”.
El Dr. Selzman también habló de los esfuerzos pioneros del presidente Nelson, maravillándose de que durante su primera cirugía utilizando la máquina cardiopulmonar para reparar un agujero en el corazón del paciente, el tiempo de derivación cardiopulmonar fue de sólo seis minutos, algo que los cirujanos en la actualidad tardan entre 45 y 60 minutos en lograr.
El presidente Nelson “abrió el corazón, cerró el agujero, cerró el corazón y dejó de usar la máquina en seis minutos. Así que, además de todo lo demás, realmente era un verdadero maestro de la cirugía”, dijo el Dr. Selzman.
“Estábamos aterrorizados”, añadió el presidente Nelson, reflexionando sobre esa histórica cirugía.
El Dr. Selzman dijo que lleva un pin que representa la división de cirugía cardiotorácica de la Universidad de Utah.
El pin incluye tres pilares de la misión — sanar, descubrir y aprender. En la parte inferior del pin hay tres iniciales — RMN. El pin es un homenaje al presidente Russell M. Nelson. “RMN es la base de nuestra ética, de lo que enseñamos a nuestros alumnos y a nuestro profesorado”, dijo el Dr. Selzman. “No puedo estar a la altura de la ética RMN. Pero lo intento”.
Recordó una cirugía reciente en la que al iniciar una intervención difícil, descubrió un corazón con uno de los peores defectos que jamás había visto. Pensando en la ética RMN, su equipo perseveró durante el exigente procedimiento que duró hasta las 3:00 h. “RMN siempre está ahí”, dijo. “RMN nos enseñó a concentrarnos... a hacer lo mejor que podamos”.
Luego, mirando al presidente Nelson, añadió: “Usted vive en nosotros cada día que hacemos nuestro trabajo”.
De los registros médicos donados por el presidente Nelson, el Dr. Selzman dijo, “Estos son manuscritos de valor incalculable para nosotros”.
Eccles agradeció al presidente Nelson por su “obsequio invaluable” que documenta su “notable carrera de liderazgo dentro de nuestra comunidad y en todo el mundo”.
“Esta documentación de su extensa investigación y su ilustre carrera es de gran importancia para la historia y la progresión de nuestra comprensión de la cardiología y los procedimientos cardiacos”, dijo. E igual de importante, añadió, es que “conmemora una vida extraordinaria — una vida de compromiso con la ampliación del conocimiento y el servicio al prójimo”.
