El élder James E. Evanson y su esposa, la hermana Jody Evanson, estaban en plena crianza de sus cinco hijos en 2007.
Una noche, mientras él y su esposa se cruzaban en el pasillo de su casa en Lethbridge, Alberta, antes de llevar a sus hijos a diferentes eventos deportivos, la hermana Evanson exclamó: “¿Podríamos estar más ocupados?”
El sábado siguiente, el élder Evanson, como miembro del sumo consejo, fue invitado a una entrevista con las autoridades generales visitantes que Estaban organizando una nueva presidencia de estaca.
La mañana de la entrevista, antes de salir a diversas actividades —incluyendo el entrenamiento de partidos de fútbol de dos de sus hijos— el élder y la hermana Evanson se arrodillaron para orar. Después de la oración, el élder Evanson le preguntó a su esposa: “¿Y si me llaman a algo?”
La hermana Evanson dijo que soltó una carcajada. “De ninguna manera”, dijo.
Después del primer partido de fútbol, el élder Evanson cambió su sudadera con capucha por su traje de chaqueta y se sentó con el difunto élder Richard G. Scott, del Cuórum de los Doce Apóstoles, y el élder Randy D. Funk, quien servía como Setenta Autoridad General y ahora es emérito.
El élder Evanson calificó la entrevista como “una experiencia encantadora”. Después de solo cinco o diez minutos, se dirigía a su siguiente partido de fútbol. Sin embargo, al margen del campo de fútbol, recibió una llamada telefónica pidiéndole que regresara al centro de estaca.
De pie frente a la puerta abierta de su miniván, “sentí que me invadía un peso aplastante y supe que me iban a llamar”, recordó el élder Evanson.
Cuando el élder Scott hizo el llamamiento, el élder Evanson protestó. “Pero nunca he sido obispo”, dijo.
“Yo tampoco”, respondió el élder Scott.
“Soy demasiado joven”, dijo el élder Evanson, quien entonces rondaba los 35 años.
El élder Funk explicó que lo habían llamado siendo aún más joven, recordó el élder Evanson.
Finalmente, el élder Evanson preguntó: “¿Está seguro?”
Mirándolo a los ojos, el élder Scott preguntó: “¿Me sostiene como apóstol?”
El élder Evanson respondió de inmediato “sí” — tanto a la pregunta del élder Scott como a la nueva responsabilidad.
Pero durante sus primeros meses como presidente de estaca, “sentí que mi Padre Celestial había cometido un terrible error”, dijo el élder Evanson.
Era solo un chico de campo de un pequeño pueblo del sur de Alberta. Era más joven que todos los miembros del sumo consejo.
Aproximadamente seis meses después de ser llamado como presidente de estaca, él y su esposa emprendieron un viaje a Israel. Sentado solo en un olivar, en el sitio tradicional del Jardín de Getsemaní, se dio cuenta de que algunos de esos árboles antiguos podrían haber estado allí la noche en que el Salvador tomó sobre Sí todos sus dolores, pecados, debilidades e incapacidades.
Esta constatación lo hizo humilde. Y, sin embargo, el élder Evanson pensó: “No puedo hacer lo que Él me ha pedido. Simplemente no soy lo suficientemente capaz”.
Entonces, una voz le dijo: “Sé que no eres lo suficientemente capaz, pero yo sí. Así que deja de preocuparte por lo que no puedes hacer y haz algo, y yo compensaré el resto”.
Esa lección “cambió mi vida por completo”, dijo el élder Evanson.
También fue lo que facilitó “aceptar” otros llamamientos que despertaron sentimientos similares — como líder misional, setenta de área y, más recientemente, autoridad general. El élder Evanson fue uno de los 16 nuevos Setenta Autoridades Generales sostenidos durante la conferencia general de abril de 2025.
No está seguro de cómo ser una autoridad general, declaró el élder Evanson a Church News. “Pero lo que sí sé es que si hago lo que puedo, si doy lo mejor de mí, si doy mi voluntad, si doy todo lo que tengo, el Padre Celestial y Jesucristo compensarán lo que haga falta”.
Obteniendo un testimonio firme
Cuando el élder Evanson recuerda su vida, dijo, hay dos experiencias que le vienen a la mente como las que sentaron las bases de su firme testimonio de Jesucristo y Su evangelio.
Una fue su experiencia como presidente de estaca. La otra ocurrió cuando era niño.
El élder Evanson se crio en una pequeña granja de remolacha cerca de la aldea de Barnwell —que tenía una población de unos 400 habitantes en 1986 cuando el élder Evanson cursaba la escuela secundaria. “Crecí desgranando remolacha, plantando maíz y moviendo tuberías”, recordó.
“El Salvador puede ayudar a cualquiera de nosotros a hacer lo que nos ha pedido”.
— Élder James E. Evanson
Sus padres —Dale Eugene y Phyllis Tanner Evanson — pertenecen a familias Santos de los Últimos Días multigeneracionales, cuyos antepasados se unieron a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en los primeros días de la Restauración. Ejemplificaron para sus ocho hijos los principios del trabajo arduo, la integridad, la humildad, la obediencia y el servicio. Creció en una familia donde el Evangelio se “enseñaba y se vivía”, dijo.
Cuando tenía tan solo 10 años, leyó los 16 tomos del Libro de Mormón ilustrado de la familia y los relatos de la historia de la Iglesia, y notó que José Smith no era mucho mayor que él cuando se arrodilló en la Arboleda Sagrada.
Cruzando sigilosamente el camino de grava frente a su granja, el joven élder Evanson se arrodilló en una pequeña arboleda y le preguntó a nuestro Padre Celestial si José Smith era un profeta, si el Libro de Mormón es verdadero y si Él realmente estaba allí.
“No tuve una visión”, dijo el élder Evanson. “Pero hasta el día de hoy, incluso ahora, al hablar de ello, siento exactamente las mismas sensaciones del Espíritu, recordándome que, a los 10 años, Dios respondió a mis oraciones. Supe en ese momento que el Libro de Mormón era verdadero, José era un profeta y Jesucristo es mi Salvador”.
Sirviendo al Señor
El élder Evanson jugó baloncesto y fútbol americano durante la secundaria, pero “nunca fue muy atlético”. Lo bueno de ser de un pueblo pequeño es que “cualquiera que se presentara podía ser parte del equipo”, dijo entre risas.
Después de la secundaria, asistió a la Universidad de Alberta durante un año antes de ser llamado a la Misión Arizona Tempe. Ya con un testimonio sólido, el élder Evanson estaba ansioso por llegar al campo misional. “Solo quería salir y compartir el Evangelio”.
En retrospectiva, “la misión para mí fue una oportunidad de entregar toda mi alma a nuestro Padre Celestial durante ese tiempo”, dijo el élder Evanson. “Di todo lo que pude. Me agoté. Y aprendí muy rápido que si te entregas a tu Padre Celestial, si le das todo lo que tienes, Él te da mucho a cambio — más de lo que mereces. Las bendiciones fluyen. Lo vi suceder toda mi vida, pero lo aprendí especialmente en mi misión”.
Después de su misión, el élder Evanson trabajó en la granja de su abuelo transportando guisantes y remolacha, y se matriculó en la universidad local de Lethbridge.
El élder Evanson se describió a sí mismo como “un muchacho muy tímido”, incluso después de dos años de práctica hablando con desconocidos en su misión. Sin embargo, por un error de identidad, entabló una conversación con Jody Karil Zobell en el edificio del Instituto local y descubrió que estaban en la misma clase de biología. A la mañana siguiente, llegó temprano a la clase y la invitó a salir esa misma noche.
Al principio de su noviazgo, dijo la hermana Evanson, reconoció su bondad. Sintió el impulso del Espíritu que le decía: “Aquí encontrarás la Felicidad”.
Se casaron en el Templo de Salt Lake el 20 de diciembre de 1989. “Simplemente me despierto cada mañana y me aseguro de que ella todavía piense que fue una buena idea”, dijo el élder Evanson.
Su vida pronto se llenó de niños pequeños y tareas, entrenamientos deportivos y — siempre — servicio en la Iglesia. A lo largo de los años, el élder Evanson sirvió como presidente del cuórum de élderes, presidente de los Hombres Jóvenes de barrio y estaca, miembro del sumo consejo y presidente de estaca.
La hermana Evanson comentó: “Nuestros hijos veían a su padre salir a servir constantemente, y siento que eso realmente los bendijo”.
Por “designio divino” y un tecnicismo, el élder Evanson decidió no solicitar ingreso a la facultad de medicina como había planeado originalmente y, en su lugar, cursó la carrera de odontología. Obtuvo una licenciatura y un doctorado en cirugía dental en la Universidad de Alberta y estableció un consultorio en Lethbridge, donde criaron a su familia.
A medida que sus hijos crecían, la hermana Evanson terminó su licenciatura en ciencias del ejercicio y enseñó a instructores de todo Canadá, Estados Unidos y el Caribe a impartir clases de acondicionamiento físico, lo que les brindó muchas oportunidades de viajar. Como familia, disfrutan de los deportes, los videojuegos, mirar películas y la vida al aire libre.
Los cinco hijos de los Evanson ya han servido en misiones de tiempo completo y se encuentran dispersos por Estados Unidos y Canadá, estudiando, forjando carreras y criando a sus propias familias.
Una actividad que al élder y la hermana Evanson les ha encantado hacer como pareja es el senderismo. En 2020, durante los confinamientos por la pandemia de COVID-19, ambos escalaron 64 cumbres. Una ventaja adicional de ser asignados como líderes de misión en Utah de 2021 a 2024 fue el acceso a los numerosos senderos de montaña de la zona. Pasaron muchos días de preparación en botas de escalar.
“Nos encanta el desafío. Nos encanta la vista. Nos encanta la posibilidad de alcanzar la cima y luego volver a empezar”, dijo el élder Evanson.
La hermana Evanson les ha dicho a sus hijos y a sus misioneros que “cuando llegan a la cima de una montaña y miran a su alrededor, ven que siempre hay más montañas que escalar”.
Este nuevo llamamiento presenta una nueva “montaña” de oportunidades, tanto para posibles desafíos como para vistas panorámicas. “Así que seguiremos escalando”, dijo el élder Evanson.
Él sabe por experiencia — “El Salvador puede ayudar a cualquiera de nosotros a hacer lo que nos ha pedido”.
Acerca del élder James E. Evanson
Familia: James Eugene Evanson nació el 16 de agosto de 1968 en Taber, Alberta, Canadá, hijo de Dale Eugene y Phyllis Belle Tanner Evanson. Se casó con Jody Karil Zobell, también del sur de Alberta, el 20 de diciembre de 1989 en el Templo de Salt Lake. Tienen cinco hijos y 11 nietos.
Educación: Obtuvo una licenciatura en odontología en 1993 y un doctorado en Cirugía Dental en 1995, ambos títulos de la Universidad de Alberta.
Empleo: Trabajó como dentista en consultorio privado durante más de 26 años.
Servicio en la Iglesia: Presidente de la Misión Utah Orem (2021-24), Setenta de Área, presidente de estaca, miembro del sumo consejo, presidente de los Hombres Jóvenes de barrio y estaca, maestro de la Primaria y misionero en la Misión Arizona Tempe. Al momento de su llamamiento, servía como líder de actividades de la clase de Valientes en la Primaria.
