Durante un viaje familiar por carretera, Marsha Workman, la mayor de los 10 hijos del presidente Russell M. Nelson, recuerda que su padre les enseñó sobre las raíces latinas en el idioma inglés.
“Tener niños cautivos en un automóvil en un viaje por carretera para unas vacaciones familiares fue una experiencia interesante y aprendimos mucho”, dijo riendo.
Además de canciones y juegos, “también aprendimos el origen latino de las palabras, prefijos y sufijos y cómo nuestras palabras en inglés llegaron a ser lo que son hoy a partir de sus raíces latinas. …Él siempre estaba ampliando nuestros horizontes.
“Y creo que lo que veo hoy”, continuó Workman, refiriéndose a su padre como líder de 17 millones de Santos de los Últimos Días en todo el mundo, “es simplemente la expansión de [su conocimiento] para llegar a una audiencia mayor, a una audiencia más amplia, con más amor, más urgencia y más aliento”.
El presidente Nelson, nacido el 9 de septiembre de 1924, fue un cirujano cardíaco pionero antes de ser llamado a prestar servicio de tiempo completo en la Iglesia en 1984. Después de servir 34 años en el Cuórum de los Doce Apóstoles, fue apartado como el decimoséptimo presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días el 14 de enero de 2018.
El presidente Nelson y su difunta esposa, la hermana Dantzel Nelson, son padres de nueve hijas y un hijo. Después de la inesperada muerte de la hermana Nelson en 2005, se casó con Wendy Watson (ambos en inglés), quien ha estado a su lado mientras ha dirigido la Iglesia mundial.
El “apetito insaciable” del presidente Nelson por aprender, como lo describió un nieto, es uno de los muchos atributos que sus familiares y asociados mencionaron al reflexionar sobre su vida y ministerio antes de su cumpleaños número 100. También destacaron su sentido de optimismo, su amor por las personas y su atención a la familia.
El presidente Nelson como padre
Laurie Marsh, la séptima hija del presidente Nelson, dijo que la “lección más valiosa” que aprendió de su padre y su madre cuando era niña es “amar al Señor, ponerlo a Él en primer lugar y observar cómo suceden los milagros”.
Recuerda que sus padres la visitaron después del nacimiento de su quinto hijo, y “ambos simplemente abrazaron al bebé y lloraron”, recordó. Algunos pueden ver el nacimiento de un bebé como “algo que sucede todos los días”, pero para el presidente Nelson y la hermana Dantzel Nelson fue mucho más: “Es un milagro y es un regalo del Padre Celestial, y lo reconocieron de inmediato”.
Mientras Marsh observa a su padre acercarse a su cumpleaños número 100, dijo que su optimismo la inspira.
“Lo que para mí o para una persona normal sería un obstáculo, se convierte en un trampolín para él”, afirmó. “Es claramente muy optimista y centrado en el Salvador”.
Russell Nelson Jr., el menor de los 10 hijos, dijo que aprendió de su padre a una edad temprana que La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es más que “el edificio al final de la calle”.
“La Iglesia no es un conjunto de reglas. Es lo que somos y cómo nos parecemos más a Cristo, cómo servimos a los demás”, dijo.
A medida que el presidente Nelson ha servido como profeta y presidente de la Iglesia durante los últimos seis años y medio, “su energía y entusiasmo por el Evangelio y la Restauración en curso se han acelerado”, dijo Russell Nelson Jr. “Ha sido más evidente en su vida y en la urgencia de todo lo que enfrenta”.
Gloria Irion, otra hija del presidente Nelson, dijo que un día estaba junto a él cuando alguien se acercó y lo elogió por los cambios en la Iglesia desde que se convirtió en profeta.
Su padre respondió: “Oh, bueno, yo sólo sé recibir instrucciones”.
“Él desvió esos elogios y los puso en el lugar correcto”, dijo Gloria Irion.
Expresó su gratitud por las innumerables oraciones por su padre. “Siempre me conmueve cuando la gente ora por el profeta, ya sea que estemos en el templo o en cualquier tipo de reunión, y oran por el presidente Nelson. Es muy personal para mí”, dijo.
El presidente Nelson como abuelo
La familia cada vez mayor del presidente Nelson incluye 57 nietos, 167 bisnietos y un tataranieto.
Nathan McKellar, el mayor de los nietos del presidente Nelson, creció aproximadamente a 1.6 km de distancia de la familia Nelson. Tenía alrededor de 12 años cuando su abuelo fue llamado al Cuórum de los Doce Apóstoles.
“Siempre he tenido un abuelo que ha sido el élder Nelson”, dijo.
Cuando era adolescente, recuerda haber ido a la casa de los Nelson con sus amigos para tener charlas fogoneras. “Simplemente se sentaba con nuestros amigos y nos daba pequeñas lecciones de vida”, dijo Nathan McKellar.
Dijo que sus abuelos tenían una “extraña habilidad” para hacerlo sentir como “la persona más importante del mundo”.
Cuando Russell Irion, otro nieto del presidente Nelson, piensa en su abuelo, piensa en sus “esfuerzos de aprendizaje permanente”
“Ha estudiado docenas de idiomas, es un pionero en su campo y en su carrera — siempre estaba investigando allí — y luego su insaciable apetito por el aprendizaje espiritual”, dijo Russell Irion.
También piensa en el amor de su abuelo por la familia. Dijo que para el presidente Nelson era una prioridad asistir a las celebraciones mensuales de cumpleaños.
“Todos sabemos que estaba muy ocupado, pero siempre dedicaba tiempo para la familia, y eso no ha cambiado”, dijo Russell Irion.
Recientemente, la familia participó en una gran llamada de Zoom con el presidente Nelson para celebrar el Día del Padre en junio. Ellen Irion, esposa de Russell Irion, habló de la experiencia: “Fue muy divertido ver su pequeña pantalla de vídeo mientras observaba cada pequeña pantalla. ... Le encanta su familia”.
El presidente Nelson como cirujano cardíaco
En agosto de 2023, el presidente Nelson donó sus diarios médicos a la Universidad de Utah, donde se graduó de la facultad de medicina en 1947. Esta donación ha sido invaluable para cirujanos cardíacos como el Dr. Craig Selzman (en inglés), titular de la cátedra presidencial de cirugía cardiotorácica Dr. Russell M. Nelson y Dantzel W. Nelson de la Universidad de Utah.
En ese momento, lo que hizo el presidente Nelson fue “tan audaz, tan ambicioso, tan loco”, dijo Selzman, refiriéndose al Dr. Nelson que realizó la primera cirugía a corazón abierto en el estado de Utah en 1955 utilizando una máquina de circulación extracorpórea.
“Creo que dice mucho sobre su carácter”, añadió Selzman.
Cuando Selzman se reunió con él por primera vez en la oficina del presidente Nelson hace ocho o nueve años, fue testigo de la memoria fotográfica del presidente Nelson en acción mientras le mostraba a Selzman algunas de sus notas operatorias.
“Cada vez que empiezas a hablar con él sobre atención médica, le brillan los ojos. … Es increíble ver la energía que le da hablar de todo eso”, dijo Selzman.
El presidente Nelson como líder de la Iglesia
El historiador Richard E. Turley Jr., que ha trabajado con el presidente Nelson y lo ha observado (en inglés) durante décadas, lo describió como “alguien que no sólo habla por hablar sino que también hace lo que dice”.
Una de las primeras cosas que hizo el presidente Nelson después de ser sostenido como presidente de la Iglesia fue embarcarse en un ministerio global (en inglés)a ocho ciudades en 11 días en Europa, África, Asia y Hawái.
“Tuve la bendición de estar con él en ese viaje y lo observé mientras hablaba a personas de muchas naciones, culturas y orígenes y pude relacionarme con ellos a través del gran amor que expresa en sus mensajes”, dijo Turley.
En una época en la que las personas suelen ser pasivas y “esperar que les den todo con la cuchara”, el presidente Nelson ha enseñado repetidamente sobre cómo recibir revelaciones.
“El presidente Nelson no sólo ha sido claro en cuanto a recibir su propia revelación para la Iglesia, sino que también ha abogado firmemente por que los miembros de la Iglesia reciban revelación personal para guiar sus propias vidas”, dijo Turley.
La presidenta general de la Sociedad de Socorro, Camille N. Johnson, dijo que el presidente Nelson será recordado por “acercar los templos a las personas”. Ha anunciado 168 templos hasta el momento como presidente de la Iglesia.
“Pero para mí lo más significativo es mi comprensión más completa de las bendiciones asociadas con los convenios que hacemos en el templo”, dijo. “Tengo un entendimiento más claro gracias a su enseñanza sobre lo que significa ser una mujer del convenio”.
Como padre de nueve hijas, el presidente Nelson está “excepcionalmente calificado” para abordar las necesidades de las mujeres de la Iglesia, dijo la presidenta Johnson.
“Le pregunté qué mensaje le gustaría que yo compartiera con las hermanas de la Iglesia. Y él dijo: ‘Oh, por favor dígales que las amamos’. Por favor, dígales que son valiosas y que las necesitamos”. Y eso lo siento cuando estoy con él. …
“He tenido la oportunidad de mirar a los ojos de nuestro profeta, a quien sé que hoy es el portavoz del Señor en la tierra, y sentir el amor de mi Salvador a través de él”.
Esa experiencia de sentir el amor del Salvador a través del profeta no se limita a aquellos que tienen la oportunidad de estar físicamente presentes con él, dijo la presidenta Johnson. “Todos tenemos la oportunidad de tener esa experiencia al escuchar y estudiar sus palabras”.
