El élder Dieter F. Uchtdorf ha sentido un estrecho parentesco con los pioneros del siglo XIX de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días desde sus primeros días como miembro de la Iglesia en el este de Alemania a mediados del siglo XX. Ese parentesco es parte no sólo de su ascendencia espiritual sino también de la de todos los Santos de los Últimos Días en todo el mundo.
Sin embargo, cada uno tiene una parte de su propia herencia y trayectoria espiritual, ya sea de Utah o Europa, o de Idaho o India. “Todos somos pioneros en nuestra propia esfera y circunstancias”, enseñó el élder Uchtdorf, del Cuórum de los Doce Apóstoles.
Su “pionero” incluyó que él y su familia perdieran todas sus pertenencias materiales dos veces en siete años antes de cumplir 12 años, mientras la familia Uchtdorf de seis miembros cruzaba la Europa central devastada por la guerra en busca de refugio físico y político. Encontraron eso — y mucho más al encontrar refugio espiritual a través del evangelio restaurado de Jesucristo.
“Conectando los puntos” es la frase que el élder Uchtdorf usó repetidamente — conectando períodos de tiempo, grandes extensiones geográficas y acontecimientos importantes de la vida — al relatar las experiencias de una reciente asignación de cuatro semanas en el Área Europa Central.
Además de ministrar a los miembros y misioneros, el élder Uchtdorf y su esposa, la hermana Harriet Uchtdorf, recorrieron sus pasos desde su ciudad natal hasta cruzar a Alemania como niño refugiado. Y los Uchtdorf volvieron a visitar otras ciudades alemanas como Frankfurt — donde la hermana Uchtdorf se unió a la Iglesia cuando era niña y luego, cuando era adolescente, conoció al joven Dieter Uchtdorf, así como Berlín, Hamburgo y Darmstadt, todas ellas guardan recuerdos y significados especiales para la familia. profesión y servicio en la Iglesia.
Los Uchtdorf se encontraron en tierras natales con aniversarios clave que se celebrarían en 2024 — 75 años desde el bautismo del élder Uchtdorf, 70 años desde el bautismo de la hermana Uchtdorf, 30 desde su llamamiento como autoridad general, 25 años desde que se mudó de Alemania a Salt Lake City y 20 años desde su llamamiento como Apóstol.
“Pensamos: ‘Vaya — para nosotros personalmente, estos son puntos asombrosos en nuestra historia personal’”, dijo, y agregó: “Mirando hacia atrás, los puntos se conectan”.
Las paradas personales — en su ciudad natal, Ostrava, en la actual República Checa, y en Zwickau, Alemania, donde él y su familia conocieron el evangelio por primera vez — se sumaron a una ocupada tarea ministerial desde el 16 de mayo hasta el 10 de junio. El itinerario incluyó encuentros con misioneros de las misiones Alemania Frankfurt, Alemania Berlín, Alemania Hamburgo, Alpina de habla alemana y Checo/Eslovaca; participaron en proyectos de servicio en la mayoría de las paradas de la misión; apartaron nuevas parejas de líderes para la misión de Hamburgo y el Templo de Freiberg, Alemania; y presidió conferencias de estaca en Zurich, Suiza y Dresden, Alemania.
El élder Uchtdorf también representó a la Iglesia ante líderes cívicos y religiosos al presentar proyectos humanitarios y donó horas de servicio, pasó tiempo con la presidencia del Área Europa Central y participó en reuniones sacramentales, así como en reuniones con miembros, jóvenes adultos solteros, jóvenes y nuevos miembros. Los Uchtdorf también presentaron sus respetos a los fallecidos y se detuvieron en el campo de concentración nazi alemán de Auschwitz cerca de Katowice, Polonia; la antigua prisión de Plötzensee en Berlín, donde el santo de los últimos días alemán Helmuth Hubener, de 17 años, fue ejecutado por su resistencia al régimen nazi; y la tumba en Dresde del misionero Santo de los Últimos Días Joseph Ott, quien murió en 1896 aproximadamente un mes después de llegar a Alemania.
Raíces en Ostrava
El élder Uchtdorf pasó sus primeros cuatro años en Ostrava, en el seno de una familia alemana formada por sus padres y tres hermanos mayores. Cuando llegó, vivían en un gran edificio gris cerca del centro de la ciudad, luego se mudaron a otra casa antes de tener que huir a Zwickau en uno de los últimos trenes que partieron hacia el oeste a fines de 1944 cuando se acercaba el frente de la guerra.
Hace 25 años, el élder y la hermana Uchtdorf regresaron por primera vez a su lugar de nacimiento, como Setenta Autoridad General que prestaba servicio en lo que entonces constituía el Área Europa Este. En aquel entonces, la pequeña rama de la ciudad estaba formada por dos hermanas miembros y dos misioneros.
Este año, regresaron nuevamente a Ostrava, donde la Iglesia ahora tiene un barrio en funcionamiento y donde la Misión Checo-Eslovaca se había reunido para una conferencia misional y un proyecto de servicio con los Uchtdorf.
Mientras estaban en Ostrava, los Uchtdorf volvieron a visitar algunos de los mismos sitios personales, incluyendo el segundo piso y el balcón de la segunda casa, donde el élder Uchtdorf relató que cuando era un niño pequeño se le quedó la cabeza atrapada entre las barras de la barandilla.
El élder Uchtdorf reflexionó sobre lo que significó vivir en Ostrava y luego dejarla. “Si lo piensan bien, si no hubiéramos tenido que irnos de allí, si todo hubiera sido estable, si la guerra hubiera resultado diferente — nunca hubiéramos tenido que huir a Zwickau, de regreso con nuestros abuelos”, dijo, y agregó: “Nunca hubiéramos aprendido sobre el evangelio. Cuando miras hacia atrás, ves que los puntos se conectan.
“No creo que el Señor hubiera preparado todo esto”, continuó. “Él sabía que estaba sucediendo, pero podíamos haber tomado otra decisión. Podríamos haber ido a otro lugar — nuestras elecciones siguen siendo válidas. Pero sucedió de esta manera”.
Lecciones en Dresde
El élder Uchtdorf también pasó un tiempo en Dresde, la ciudad reconstruida que quedó prácticamente destruida en el extenso bombardeo incendiario de la ciudad en febrero de 1945, hacia el final de la Segunda Guerra Mundial.
“Vi a los bombarderos cruzar volando; nos metimos en nuestros búnkeres porque pensamos que tal vez venían por nosotros”, recordó el élder Uchtdorf, que entonces era un niño en Zwickau, a 95 km al suroeste de Dresde después de haber emigrado como refugiados de Ostrava en el duro invierno de 1944-45 apenas unas semanas antes. “Pasamos por Dresde porque era el centro del flujo de refugiados procedentes del este”.
Notó la estatua de Martín Lutero en la ciudad frente a la conocida y reconstruida iglesia luterana Frauenkirche, que refleja cómo la Reforma liderada por Lutero sirvió como precursora de la Restauración del Evangelio a través del profeta José Smith. También subió a la cúpula de la iglesia para disfrutar de una vista panorámica de 360 grados de la ciudad reconstruida, incluyendo los truenos y relámpagos de una tormenta que se avecinaba, que recuerda el himno “Paz, cálmense” que se cantó en la conferencia de estaca de Dresde.
Al recordar las fotos de Dresde, y compararla con la vista actual, el élder Uchtdorf dijo que se sintió conmovido “al ver cómo florece y se embellece, cómo la creatividad humana y el deseo de hacer lo correcto pueden cambiar el mundo — pueden sacarlo de las ruinas y convertirlo en un lugar hermoso otra vez”.
Expandió su perspectiva mental desde Dresde a las áreas circundantes del este de Alemania y Polonia, áreas alguna vez vibrantes de estabilidad de la Iglesia donde las tierras luego fueron devastadas y las poblaciones disminuidas por la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría. La Iglesia hoy está viendo un número cada vez mayor de miembros y una membresía fuerte; también tiene el templo de Freiberg, cerca de Dresde, la primera casa del Señor en un país comunista cuando se dedicó en 1985.
“Verlo ahora”, dijo el élder Uchtdorf del área, “y cómo florece nuevamente en belleza y cómo las personas son pacíficas entre sí — hay reconciliación, esa es una palabra que me encanta”, dijo. “Cuando conduces por estos países, puedes ver los efectos de la reconciliación — que no es más que arrepentimiento práctico y perdón.
Conversión en Zwickau
Zwickau se encuentra a unos 420 km al oeste de Ostrava en línea directa — pero los trenes modernos no viajan en línea recta, y mucho menos los trenes de la era de la Segunda Guerra Mundial. En Zwickau, los Uchtdorf se reunieron con los abuelos — y fue una abuela que hacía una larga fila para comprar productos escasos de la posguerra quien conoció a una anciana Santo de los Últimos Días que invitó a la abuela a ir con ella a los servicios religiosos dominicales.
Su abuela y sus padres aceptaron la invitación y asistieron a los servicios de adoración en una casa pequeña y apartada, no llevaron a los niños por la incertidumbre de cómo serían recibidos. Al encontrar familias con niños, los padres de Uchtdorf trajeron los suyos la semana siguiente — y cada semana mientras continuaban aprendiendo sobre el evangelio de Jesucristo y progresando hacia el bautismo.
Su abuela, sus padres y sus hermanos mayores fueron bautizados una tarde en una área para nadar al aire libre, una piscina tipo playa en un pequeño lago. El joven Dieter tenía 6 años, a dos años de tener la edad para el bautismo.
“Había una tranquilidad apacible después de la guerra. No estaba lejos de donde vivíamos y donde habíamos vivido cosas bastante tristes”, recordó el élder Uchtdorf, y agregó: “La familia estaba vestida de blanco y fue bautizada allí. Fue una experiencia muy emotiva para mí volver a ese lugar”.
También regresó a la piscina pública donde fue bautizado a los 8 años — una piscina restaurada desde entonces.
A lo que no pudo regresar fue a la villa utilizada como centro de reuniones a finales de la década de 1940 que reemplazó la pequeña casa, con el área central remodelada para servir como capilla. La villa fue arrasada por el régimen comunista poco después de que los Uchtdorf y otros huyeran de Zwickau a Alemania Occidental en 1952, y fue reemplazada por grandes edificios de apartamentos.
El élder Uchtdorf recordó el órgano de bombeo de la villa y un trío de hermosos vitrales, incluido uno de José Smith arrodillado en la Arboleda Sagrada y otro del Salvador. Durante mucho tiempo se había preguntado qué había sido de las ventanas.
Durante su reciente regreso a Zwickau, se enteró de que una mujer, ex alcaldesa de la ciudad, había obtenido la pieza de arte en vidrio de José Smith y la había instalado en su casa. A través de un miembro y amigo mutuo, a los Uchtdorf se les permitió visitar la casa, y el élder Uchtdorf pudo nuevamente ver lo que para él cuando era niño había sido una pieza inspiradora.
“Fue un privilegio y un honor que me asignaran bombear aire en el órgano mientras el organista tocaba la música”, recordó el élder Uchtdorf, y dijo que se sintió motivado a bombear aire mientras miraba los vitrales.
Recuerda que se sintió inspirado al ver la representación visual, escuchar los himnos de la Restauración y servir a los demás. “Miré esas ventanas y vi al Salvador en el medio y vi a José en oración — para mí, esos fueron momentos en los que supe que el Salvador era real y que José era real”.
Más en Fráncfort
De Zwickau, los Uchtdorf se trasladaron a Frankfurt, cuando, siendo adolescente, Dieter Uchtdorf conocería a una joven conversa llamada Harriet Reich. Si bien los Uchtdorf fueron producto de los esfuerzos de los miembros misioneros, Harriet Reich, su madre viuda y su hermana se convirtieron a través del contacto directo con los misioneros.
El élder Uchtdorf ha hablado a menudo de los esfuerzos del “cuarto piso, última puerta” de los misioneros de tiempo completo para encontrar a la madre y a las hijas Reich. Desilusionado de la religión debido a los horrores de luchar en la guerra, el padre de la hermana Uchtdorf había fallecido menos de medio año antes. Su madre no solo leyó los breves pasajes que los misioneros le marcaron en el Libro de Mormón, sino que también terminó el libro completo antes de su regreso. Su primer testimonio estuvo impregnado de la importancia de los templos y los convenios que allí se hacían para los matrimonios y las familias eternas.
“Miras hacia atrás y conectas los puntos”, dijo el élder Uchtdorf, destacando lo que comenzó como una viuda buscando el propósito de la vida. Los puntos continúan y conducen a que el élder y la hermana Uchtdorf se conocieran por primera vez en la adolescencia, luego se casaran y formaran una familia en Frankfurt y sus alrededores y sirvieran en la Iglesia. En Frankfurt, el élder Uchtdorf sirvió una de sus dos veces como presidente de estaca y presidió el comité de dedicación y casa abierta del Templo de Frankfurt, Alemania, que luego rededicó como apóstol.
Retrocediendo el tiempo
Si el élder Uchtdorf pudiera retroceder el tiempo y reconfortar a su yo más joven, ¿qué le diría al joven Dieter de 4, 8 u 11 años?
Haciendo una breve pausa para reflexionar y controlar sus emociones, el élder Uchtdorf respondió: “‘No tengas miedo. Confía en que hay un Padre Celestial amoroso que te guiará'”.
¿Recuerda haber tenido miedo? “Sí mucho”.
Esos temores del pasado incluyen viajar durante un invierno terriblemente frío en un tren sin calefacción y con las ventanas congeladas. “Viajamos en un refrigerador, por así decirlo”, dijo, recordando a un hermano mayor, 12 años mayor que él, que tenía pesadillas y era sonámbulo. “Tuvimos que vigilarlo para que no se bajara del tren mientras el tren estaba en movimiento”.
Y el élder Uchtdorf ha contado a menudo la historia de su madre, quien brevemente dejó a los niños en una parada de tren para buscarles comida y bebida caliente, solo para darse vuelta y entrar en pánico, pensando que estaba perdida y separada de su familia.
“Siempre fue el miedo a sobrevivir — eso fue muy básico”, recordó, incluso en momentos de hambre extrema, sobre todo para sus padres, quienes se sacrificaron por sus hijos. Volvió a pensar en autoconsejo: “Eso es lo que yo diría: ‘No tengas miedo. No temas. Hay algo mejor para ti. Así que confía en el Padre Celestial, confía en Él. Hay un Dios en el cielo; Es un maravilloso Padre Celestial’”.
