El élder Michael B. Strong descubrió que cuando se ha topado con problemas — incluyendo aquellos de su familia, su servicio en la Iglesia o su profesión en el campo médico — y los ha convertido en motivo de oración, ha sido guiado hacia las soluciones.
“Podía sentir que Él me daba ideas y me hacía evidentes las soluciones que de otro modo no habría visto”, dijo el élder Strong. “Me he dado cuenta de que el Señor realmente se preocupa por nosotros”.
En el momento de su sostenimiento como Setenta Autoridad General de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días durante la conferencia general de abril de 2024, el élder Strong prestaba servicio como miembro del 12.° Cuórum de los Setenta, en el Área Utah.
El élder Strong dijo que él y su esposa, la hermana Cristin Connelly Strong, aprendieron temprano en su matrimonio que “hay una diferencia entre estar activo en la Iglesia y estar activo en el evangelio de Jesucristo. No es lo mismo”.
Al desarrollar cualidades semejantes a las de Cristo, su abuelo hacía una lista de los atributos en tarjetas y se concentraba en uno por mes. El élder Strong ha seguido ese ejemplo.
“El discipulado es deliberado”, dijo.
Fundamentos de la fe
Tanto el élder como la hermana Strong crecieron en familias que participaban activamente en la Iglesia y el evangelio de Jesucristo.
“Mis padres tienen una fe profunda”, dijo el élder Strong sobre sus padres, A. Brent y Margaret Strong, y agregó: “El Evangelio era un tema frecuente en nuestras conversaciones a la hora de cenar”.
Elder Strong es el mayor de ocho hermanos y pasó la mayor parte de su infancia en El Cajon, California. Su familia regresó a Utah y su padre, un químico especializado en plásticos, se convirtió en profesor en la Universidad Brigham Young durante los últimos 29 años de su carrera. Durante el tiempo que Brent Strong estuvo en BYU, desarrolló un curso de educación general llamado Historia de la Creatividad (en inglés).
La hermana Strong, también la mayor de ocho hermanos, creció en Bountiful, Utah. Dijo que sus padres, J. Richard y Cheryl Rutledge Connelly, se aseguraban de que la familia se levantara temprano y leyeran las Escrituras juntos como familia, que también tuvieran la noche de hogar juntos y asistieran a la Iglesia con regularidad.
“Todas las cosas maravillosas que me dieron una base realmente sólida”, dijo.
El élder y la hermana Strong se bautizaron cuando eran niños, a los ocho años de edad. Cuando se les preguntó acerca de cómo obtener un testimonio, ambos hicieron referencia a cuando el élder David A. Bednar, del Cuórum de los Doce Apóstoles, habló sobre recibir revelación y, en un ejemplo, compararon cómo la luz puede, lenta y constantemente, hacerse más fuerte con el tiempo, como ocurre con el amanecer (véase “El Espíritu de Revelación”, conferencia general de abril de 2011).
El élder Strong dijo que el evangelio es algo que siempre ha sabido que es verdad. “Siempre sentí que estaba bien”, dijo.
Señaló el ejemplo de revelación como “rayos de luz”, del discurso pronunciado por el élder Alexander Dushku durante la conferencia general de abril de 2024.
“A lo largo de toda mi vida siento que he recibido rayos de luz individuales y mi testimonio ha crecido y se ha vuelto más y más fuerte con el tiempo, de manera casi imperceptible”, dijo el élder Strong. Al recordar las experiencias de su vida, ve cómo el Señor le ha ayudado a guiar su vida.
“Así que fueron estos amaneceres graduales o experiencias tipo rayos de luz acompañadas por alguna experiencia sumamente profunda las que, en conjunto, han formado mi testimonio”, dijo.
La hermana Strong dijo sobre su testimonio: “Sentí que siempre había estado ahí y que gradualmente se hacía más y más fuerte.
“Pienso en diferentes experiencias de mi vida que fueron muy promotoras de la fe, donde supe que Dios era real y que Él estaba ahí y que Él me amaba y amaba a mi familia y que tenía un plan para nosotros”, dijo ella.
La misión y la familia
El élder y la hermana Strong sirvieron como misioneros de tiempo completo en la Misión Bolivia Cochabamba. Nunca sirvieron en la misma ciudad, dijo la hermana Strong. Sus caminos se cruzaron inicialmente cuando él servía en la oficina de la misión y ella necesitaba conseguir algunos materiales.
En la primera zona del élder Strong, en La Paz, estaba en la meseta del Altiplano, a unos 4267 metros sobre el nivel del mar. Él y su entrenador, el élder David Chipman, conocieron a una mujer llamada María Chura, que tenía un bebé que estaba criando sola y era una de las muchas mujeres que vendían verduras en el mercado.
“Nunca olvidaré a la hermana Chura orando para que el Señor bendijera a los pobres del mundo”, dijo. Y por la manera como lo dijo, no se incluyó a sí misma, explicó.
“Ella tenía tanta luz y vi cómo el evangelio iluminaba y bendecía su vida”, dijo sobre Chura. “Esa fue una de esas experiencias en las que vi el cielo abrirse y bendecir a alguien, y tener un asiento en primera fila para ver eso fue algo hermoso”.
Después de sus misiones, los Strong se encontraron en una reunión de la misión y un amigo común de su misión les concertó una cita, dijo.
El élder Strong dijo que una de las poderosas experiencias espirituales que tuvo fue en su primera cita. “Supe que debía seguir cortejando a esta hermosa mujer, a quien amo”.
Se casaron cuando eran estudiantes en BYU — él estaba cursando una carrera en microbiología con planes de ir a la escuela de medicina y ella estaba obteniendo un título en educación primaria.
Ella tomó su último examen final de su última clase antes de graduarse y su hijo mayor nació al día siguiente, dijo el élder Strong. Él ya estaba en el área de Houston, Texas, para comenzar la escuela de medicina en la Facultad de Medicina de Baylor mientras ella se quedaba con sus padres para terminar su carrera.
Su estancia en Houston fue “muy fortalecedora y unida” para ellos como pareja. Un segundo hijo nació en Houston y cuatro hijos nacieron después de regresar a Utah.
Mientras él y la hermana Strong, que viven en Centerville, Utah, han criado a su familia, han sido deliberados en cómo incorporar el Evangelio a sus vidas.
“Hemos tratado de lograr que el Evangelio esté entretejido en la estructura de nuestras vidas”, dijo el élder Strong. “Es lo que somos”.
Para ellos era importante cenar juntos en familia. Pero entre el trabajo del élder Strong y el horario y las actividades de los llamamientos de la Iglesia, la cena no era a las 17:00 h. Algunos días no era hasta las 21:00 h.
Es por las “conversaciones que tendrían lugar en ese momento informal cuando están juntos”, y ahí es donde los Strong reforzarían los principios del evangelio.
“Ahí fue donde aprendí el Evangelio”, dijo sobre las cenas familiares mientras crecía.
La hermana Strong agregó: “Hay muchas conversaciones que tienen lugar y se crea unidad cuando se sientan juntos como familia”.
Carrera médica pionera
El élder Strong supo desde muy joven que quería ser médico. “Me encantaban las ciencias biológicas y la química, y para mí tenía sentido”.
En la escuela de medicina de Baylor, al principio quería ser cirujano. Luego conoció la medicina interna, que es el tratamiento no quirúrgico para adultos, y cambió de opinión. Aplicó a programas de residencia e hizo su residencia en la Universidad de Utah a mediados de los años 1990.
Mientras el élder Strong estaba terminando su residencia, se le pidió que permaneciera como jefe de residentes durante un año, lo que le permitió enseñar mucho.
“Me encantaba enseñar y sabía que mi objetivo en última instancia era intentar convertirme en miembro del cuerpo docente de la universidad”, dijo.
Estuvo involucrado en el inicio del programa hospitalista [hospitalistas funcionan como su médico de atención primaria durante su estadía en el hospital], y se unió a la facultad y, más tarde, en el esfuerzo por digitalizar registros médicos. Fue el primer director de información médica del hospital y ayudó a supervisar el departamento de TI. También se tomó un año sabático para obtener su certificación en informática biomédica.
“Me encantó. Nunca imaginé que lo haría, pero me encantó”, dijo sobre trabajar con varios grupos en el traslado de historiales electrónicos. Y todavía seguía trabajando a tiempo parcial como hospitalista.
Mientras oraba personalmente al tomar decisiones en el hospital, ya fuera con los sistemas de TI o con sus pacientes, “sintió esa influencia presente y siempre orientadora” en su vida.
Después de que el élder y la hermana Strong sirvieran como líderes de misión en Perú, volvió a ser hospitalista. La persona que ocupó el cargo de director de información médica renunció aproximadamente seis semanas después de su relevo, y al élder Strong se le ofreció regresar a su puesto anterior.
Ha tenido que decirles que se marchará nuevamente debido a su llamamiento como Setenta Autoridad General. El élder Strong ha sido asignado para servir como segundo consejero en la presidencia del Área Filipinas a partir del 1 de agosto.
Líderes de misión en Lima, Perú, durante el inicio de la pandemia
El élder y la hermana Strong estaban sirviendo en la Misión Perú Lima Central cuando comenzaron las restricciones por la pandemia de COVID-19. Vieron a la mitad de sus misioneros regresar a sus países de origen en Norteamérica el mismo día, y luego, país por país, otros regresaban a sus hogares, a veces con sólo unas pocas horas de aviso.
“Entonces lo lindo fue que empezaron a traer de regreso a todos los peruanos que estaban sirviendo en otros países y nuestra misión se llenó nuevamente con estos maravillosos misioneros”, dijo la hermana Strong sobre los misioneros que llegaron de otras tres docenas de misiones.
Trabajaron para encontrar alojamiento para ellos y los materiales que necesitaban para seguir adelante con la obra misional desde sus apartamentos. Su misión finalmente tuvo los teléfonos inteligentes, y “eso cambió el trabajo por completo”, dijo. Luego, los misioneros podrían enseñar por videoconferencia, mostrar videos e invitar a otros a unirse también.
“Y fue simplemente asombroso ver cómo el Señor había preparado la tecnología para que pudieran hacer eso. Y el espíritu que llenó la misión fue simplemente increíble”, dijo.
El élder Strong dijo que la mejor manera en que han podido resumir su servicio misional es que “fue el privilegio más difícil que jamás hayamos tenido. Y lo volveríamos a hacer”.
Uno de sus hijos estaba sirviendo en la Misión Perú Lima Sur y le quedaban cinco meses cuando los misioneros comenzaron a regresar a sus países de origen, y los misioneros eran relevados si les quedaban menos de seis meses. Sus otros hijos han servido en misiones en Chile; Perú; Washington D.C Sur; Columbus, Ohio; y dos misiones diferentes en Ghana.
“El mayor deseo que tenemos para nuestros hijos, primero que nada, y luego para nuestros hijos e hijas misioneros, es su identidad, como enseñó el presidente [Russell M.] Nelson, es: ‘Soy un hijo de Dios. Soy un hijo del convenio. Soy un discípulo del Señor Jesucristo’”, dijo el élder Strong. “Y ahí es cuando se miran en el espejo, eso es lo que ven porque eso es lo que son”.
Élder Michael Brent Strong
Familia: Nacido el 6 de agosto de 1965 en Salt Lake City, hijo de A. Brent y Margaret McKean Strong. Se casó con Cristin Connelly el 22 de agosto de 1987, en el Templo de Salt Lake; son padres de seis hijos.
Educación: Licenciatura en microbiología y especialización en química de la Universidad Brigham Young en 1989; Título de médico de Baylor College of Medicine en 1993.
Empleo: Médico, hospitalista y director de información médica de la Universidad de Utah.
Servicio en la Iglesia: Setenta de Área, presidente de la Misión Perú Lima Central, presidente de estaca, obispo, consejero del obispado y misionero de tiempo completo en la Misión Bolivia Cochabamba.
