Después de una vida de “incansable servicio, inspiradas enseñanzas y genuina bondad”, el presidente M. Russell Ballard fue recordado por su amor, liderazgo y celo misional durante los servicios funerarios, el viernes 17 de noviembre de 2023.
El presidente en Funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, el presidente Ballard, falleció el domingo 12 de noviembre de 2023, a la edad de 95 años. Miles de personas se reunieron en el Tabernáculo de la Manzana del Templo para el servicio que fue celebrado en una soleada y templada mañana de noviembre.
El presidente Ballard fue “un hombre verdaderamente extraordinario, esposo, padre, abuelo y querido apóstol del Señor Jesucristo” que deja un legado de “fe perdurable y compromiso con el evangelio de Jesucristo”, escribió la Primera Presidencia — el presidente Russell M. Nelson, el presidente Dallin H. Oaks y el presidente Henry B. Eyring — en un mensaje leído por el presidente Oaks durante el funeral. “Tal como él esperaba, pasó de esta vida a la otra con su testimonio brillando fuertemente”.
El presidente Nelson, que vio el funeral desde su casa, le pidió al presidente Oaks que dirigiera el servicio.
Como tataranieto de Hyrum Smith, el presidente Ballard tenía una conexión tangible con el profeta José Smith, escribió la Primera Presidencia. “Esa conexión lo inspiró durante toda su vida. Sería imposible medir el impacto del presidente Ballard para bien durante su estancia en la mortalidad. Como joven misionero en Gran Bretaña, como presidente de misión en Toronto y como Autoridad General, ha recorrido el mundo muchas veces, enseñando y testificando de Jesucristo y la Restauración de Su evangelio. ¡Ha sido un valiente guerrero por la verdad!”.
El presidente Ballard era un maestro talentoso y con celo por la obra misional, escribió la Primera Presidencia. “Su naturaleza reflexiva y contemplativa fue una bendición para el Consejo de la Primera Presidencia y el Cuórum de los Doce Apóstoles. Todos los que tuvieron el privilegio de asociarse con él extrañarán mucho su tremenda energía y su encantador sentido del humor”.
Después de leer la carta, el presidente Oaks también habló del presidente Ballard.
“El presidente Ballard y yo nos sentamos uno al lado del otro en las reuniones del Cuórum de los Doce Apóstoles durante casi 33 años”, dijo. “El presidente Eyring conoció íntimamente al presidente Ballard durante unos 40 años. El presidente Nelson conocía al presidente Ballard desde antes que cualquiera de nosotros. Cada uno de nosotros amaba a este hombre, nos inspiró su ferviente testimonio, aprendimos de sus muchas grandes cualidades de liderazgo y fuimos bendecidos por su influencia en toda la Iglesia.
“Ha sido un líder ejemplar del Cuórum de los Doce durante los muchos años que ocupó ese cargo. Lo extrañaremos. Los demás líderes de la Iglesia lo extrañarán. Nuestros misioneros lo extrañarán. Los miembros de la Iglesia lo extrañarán”.
Afortunadamente, concluyó el presidente Oaks, la pérdida de quienes están aquí es una ganancia “para innumerables seres queridos y líderes que lo saludan al otro lado del velo. Allí y aquí, su influencia para la justicia es y será profunda y permanente”.
‘Uno de los mejores amigos que tendrás’
En el otoño de 1990, hace 33 años, el presidente Jeffrey R. Holland, entonces Setenta Autoridad General que se desempeñaba como presidente del Área Europa Norte de la Iglesia, se enteró de que el presidente Ballard sería su primer contacto en el Cuórum de los Doce Apóstoles.
Estaba “nervioso y asustado”, ya que había tenido “poca exposición eclesiástica a él y ningún contacto personal en absoluto”.
Esa noche, el presidente Holland se arrodilló y “suplicó por paz y tranquilidad”.
“Entonces escuché una voz tan sorprendente que dejé de orar — a mitad de la frase — y consideré cada sílaba que había escuchado. Como muchas otras experiencias similares en mi vida, no sé si fue una voz audible o una que llegó directamente a mi mente, pero esa distinción no importa”, dijo el presidente Holland, quien fue apartado el 15 de noviembre para suceder al presidente Ballard como Presidente en Funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles.
Luego, el Señor comunicó un poderoso mensaje al presidente Holland: “El élder Russell Ballard será uno de los mejores amigos que jamás tendrás en este mundo. Disfrutarás de su compañía y buscarás su consejo por el resto de tu vida”.
El presidente Holland dijo que la respuesta inesperada a la oración se ha cumplido mil veces en cada detalle.
“Lo que puedo decir es que durante los siguientes tres años disfrutamos trabajando largas horas juntos en Inglaterra y Escandinavia, riendo, llorando y amando el trabajo, comiendo pescado con papas fritas en el camino y evitando el lutefisk (comida tradicional de los países nórdicos) en Navidad”, dijo. “Entonces, de manera muy inesperada, me convertí en miembro de su cuórum, donde he disfrutado de su amistad y sabios consejos durante más de 29 años, seis de los cuales he estado a su lado observando de cerca su liderazgo en ese cuórum.
“Aun más personalmente, puedo decir que durante mi reciente estancia en el hospital de cinco semanas, tres de las cuales las pasé en un viaje inconsciente hasta las puertas de la muerte, el presidente Ballard me dio bendiciones o me visitó o llamó al hospital todos los días durante esas semanas mientras mi vida pendía de un hilo.
“¿Cómo se le agradece a un hombre por eso?”.
A cambio, el presidente Holland dijo que visitó o llamó al presidente Ballard todos los días durante las últimas dos o tres semanas de su vida y que “gracias a esta notable familia, a quienes amo tanto y que me honran con esta invitación a hablar, pude besar la mejilla del presidente Ballard por última vez apenas unas horas antes de su fallecimiento”.
Al igual que los miles, ahora millones, que han sido bendecidos por el testimonio del presidente Ballard sobre nuestro Salvador, “Yo también doy testimonio del Señor Jesucristo, de que Él es el Redentor de toda la humanidad, la vida y la luz del mundo”, dijo el presidente Holland. “Celebro al presidente Ballard como alguien que ciertamente saldrá triunfante en la mañana de la primera resurrección. Lo hará como destinatario de un don que fluye del gran sacrificio expiatorio del Santo Cordero de Dios, un don que es el esplendor central del plan eterno de la misericordia divina del cual Melvin Russell Ballard ha sido testigo especial, y aún es.”
‘¡Qué misionero!’
El élder Quentin L. Cook, del Cuórum de los Doce Apóstoles, se refirió al presidente Ballard como un “querido amigo y gran líder”.
Haciendo referencia a la interpretación musical de “Fe en cada paso”, interpretada durante el servicio, el élder Cook dijo que la música evoca recuerdos de los esfuerzos de la época del presidente Ballard para superar las divisiones y honrar a los pioneros de todas las religiones.
El presidente Ballard deseaba ayudar a forjar la unidad, dijo.
“El mensaje principal del himno ‘Fe en cada paso’ es una invitación a servir a Jesucristo y desarrollar la fe en Él. Ésta fue la misión de vida del presidente Ballard. Sirvió 47 años como autoridad general, 38 de los cuales sirvió como Apóstol del Señor Jesucristo. La maravillosa obra a la que se refiere el himno es la Restauración del evangelio de Jesucristo. Proclamar la Restauración era el mayor deseo de su corazón”.
Llamado a servir como misionero en la Misión Británica en 1948, el presidente Ballard regresó en 2021 a Inglaterra con el élder Holland y el élder Cook, los cuáles también fueron misioneros de la Misión Británica.
“El élder Holland y yo nos quedamos asombrados al ver al presidente Ballard de pie sobre un muro en el centro de Nottingham, donde había celebrado reuniones callejeras 73 años antes”, recordó el élder Cook. “¡Qué misionero! ¡Qué maestro! Aún más impresionante fue que nos mostrara un lugar cerca de un arroyo donde había tenido una confirmación espiritual de la veracidad del evangelio que estaba enseñando”.
Nieto de dos apóstoles — el élder Melvin Joseph Ballard por parte de su padre y el élder Hyrum Mack Smith por parte de su madre — el presidente Ballard nunca vio este legado como una insignia de honor o un derecho de ningún tipo, dijo el élder Cook. “Lo vio como una responsabilidad de enseñar la Restauración del evangelio de Jesucristo. Creía firmemente que sería responsable tanto ante el Señor como ante José y Hyrum. Tenía retratos esculpidos de Hyrum y José en el estante de su oficina. Creo que con esta poderosa motivación, M. Russell Ballard fue el misionero más dedicado de nuestra generación. Estoy seguro de que estos fieles antepasados lo han recibido con amor y profundo aprecio”.
El élder Cook dijo que una de las razones por las que el presidente Ballard fue un gran misionero y líder es su amor por las personas, por todas las personas. “Todos los que conoció se dieron cuenta de que él estaba realmente interesado en ellos y en los desafíos que enfrentaban. Creía que el evangelio de Jesucristo era la respuesta a las preguntas verdaderamente importantes de la vida. Su amor por la gente no era condicional. Continuó amándolos y asociándose con ellos, aceptaran o no el mensaje del evangelio”.
El élder Cook dijo que la pieza central del esfuerzo misional de la Iglesia siempre ha sido la doctrina de Jesucristo y la Restauración de la Iglesia del Señor. “Nadie ha enseñado esto de manera más poderosa y completa que el presidente Ballard durante los últimos 50 años”.
Durante casi seis años, el presidente Ballard dirigió el Cuórum de los Doce Apóstoles.
“El presidente M. Russell Ballard fue un mentor para cada uno de nosotros en el cuórum y para muchos, muchos otros. Era un cálido constructor de puentes, con un gran sentido del humor y amable con todos. Era sabio y trataba de mantener las cosas sencillas. Fue inclusivo e invitó a todos a su círculo. Mostró gran carácter e integridad en todos los aspectos de su vida.
“Su testimonio personal del Salvador fue fuerte e inquebrantable. Estoy eternamente agradecido por haber sido bendecido por el poder de su testimonio”, dijo el élder Cook.
‘Como un roble’
La hija del presidente Ballard, Holly B. Clayton, dijo que para sus hijos, el presidente Ballard era como un roble poderoso — firme e inmutable. Ella dijo que el presidente Ballard siempre estuvo ahí para sus hijos. “Él ha sido nuestro ancho hombro sobre el que llorar y su pecho era un lugar pacífico para descansar nuestras cabezas cansadas”.
Durante sus 50 años de servicio a tiempo completo en la Iglesia, el presidente Ballard – “un creador de consenso, solucionador de problemas y unificador” — fue ante todo esposo y padre, dijo. “Él siempre nos ayudó a sentir que las cosas saldrían bien”.
El hijo del presidente Ballard, Craig B. Ballard, habló de la capacidad de su padre para abordar cuestiones complejas. “Siempre supo cómo llegar rápidamente al meollo de un problema difícil. Tenía una visión increíble para saber lo que había que hacer y la sabiduría y la fortaleza para hacerlo”.
El Coro del Tabernáculo de la Manzana del Templo proporcionó música para el servicio interpretando “Consider the Lilies [Considera los lirios]”, “Fe en cada paso”, “¿En el mundo he hecho bien?” y “A donde me mandes iré”.
Su hija Brynn B. Huntsman y Paul N. Clayton, yerno, ofrecieron la invocación y la bendición, respectivamente. Su yerno Bradford J. Brower ofreció la oración familiar antes del servicio. Su hijo Clark R. Ballard ofreció la oración de dedicación sobre la tumba.
Entierro
El presidente Melvin Russell Ballard Jr. fue enterrado en el cementerio de Salt Lake City en Salt Lake City, Utah. El presidente Holland presidió en el breve servicio junto a la tumba, dirigido por Hal C. Murdock, un yerno. Luego de una selección musical de Gentri de “Be Still, My Soul” y honores militares rendidos por la Guardia Nacional del Ejército de Utah, su hijo Clark R. Ballard ofreció la oración de dedicación en la tumba.
La numerosa familia del presidente Ballard — que incluye siete hijos, 43 nietos, 105 bisnietos y un tataranieto — y todos los miembros del Cuórum de los Doce Apóstoles y otros líderes de la Iglesia se reunieron en el cementerio para el servicio.
La lápida que el presidente Ballard comparte con su difunta esposa, la hermana Barbara Bowen Ballard, quien falleció en octubre de 2018, registra para la historia el consejo que definió la vida del presidente Ballard:
“Recuerden: piensen con claridad, manténganlo simple, prediquen Mi evangelio, busquen al uno, deliberen juntos, permanezcan en el barco y aguanten, amen y simplemente sirvan”.
La carta de la Primera Presidencia a la familia Ballard
A la familia del presidente M. Russell Ballard:
Les hacemos llegar nuestro más sentido pésame por el fallecimiento de nuestro querido amigo y colaborador, el presidente M. Russell Ballard, un hombre verdaderamente extraordinario, esposo, padre, abuelo y querido apóstol del Señor Jesucristo. Ha dejado para ustedes, su posteridad, un legado de fe perdurable y compromiso con el evangelio de Jesucristo. Tal como el esperaba, pasó de esta vida a la otra con su testimonio brillando fuertemente.
Como tataranieto de Hyrum Smith, el presidente Ballard tenía una conexión tangible con el profeta José Smith. Esa conexión lo inspiró durante toda su vida. Sería imposible medir el impacto del presidente Ballard para bien durante su estancia en la mortalidad. Como joven misionero en Gran Bretaña, como presidente de misión en Toronto y como Autoridad General, ha recorrido el mundo muchas veces, enseñando y testificando de Jesucristo y la Restauración de Su evangelio. ¡Ha sido un valiente guerrero por la verdad!
El presidente Ballard fue un líder talentoso. Su celo por la obra misional es legendario y dirigió el desarrollo de la versión original de Predicad Mi Evangelio. Su naturaleza reflexiva y contemplativa fue una bendición para el Consejo de la Primera Presidencia y el Cuórum de los Doce Apóstoles. Todos los que tuvieron el privilegio de asociarse con él extrañarán mucho su tremenda energía y su encantador sentido del humor.
En su discurso final de la conferencia, el presidente Ballard dijo a los miembros de la Iglesia: “¡Oh, cuánto los amo. Qué experiencia tan gloriosa ha sido poder mirarlos a la cara, estar en su presencia y percibir el amor que sienten por el Señor y por la restauración del Evangelio de Jesucristo”. A lo que ahora respondemos: ¡Oh, cuánto amamos al presidente Ballard! ¡Qué glorioso ha sido asociarnos con él, sentirnos inspirados por su cuidado amoroso por su amada Bárbara y escuchar su resonante testimonio del Señor Jesucristo!
Hasta que nos volvamos a ver, querido amigo y hermano, le damos las gracias por toda una vida de incansable servicio, inspiradas enseñanzas y genuina bondad. Ruego que podamos esforzarnos por seguir su extraordinario ejemplo como discípulo fiel de Jesucristo.
Reciban ustedes, sus seres queridos, una bendición de consuelo en este tierno momento de separación.
Con amor y afectuosos saludos,
Russell M. Nelson
Dallin H. Oaks
Henry B. Eyring
Primera Presidencia
