ESTOCOLMO, Suecia — Las llamas de cientos de miles de velas se combinan para formar un río de luz en Suecia cada año en el “Día de Todos los Santos”, una fiesta nacional que se celebra el primer sábado de noviembre.
La celebración, que tiene un significado tanto religioso como tradicional, no solo honra a los que han fallecido, sino que también marca el comienzo del invierno en este país escandinavo.
En su visita a Suecia, pocos días después de que las velas del “Día de Todos los Santos” llenaran de luz los cementerios locales — y sus comunidades adyacentes — el élder Jeffrey R. Holland se reunió con miembros y misioneros y habló sobre la importancia de Suecia en la historia de la Iglesia.
Sería difícil para los Santos de los Últimos Días recordar la vida de aquellos que han vivido en Suecia y no entender “lo que esta tierra ha significado” para la Iglesia y para la posteridad de los primeros miembros, dijo el élder Holland, del Cuórum de los Doce Apóstoles.
El viaje formaba parte de una gira ministerial por tres naciones que comenzó en Alemania y concluirá en Finlandia a finales de esta semana. El élder Holland estuvo acompañado por el élder Brent H. Nielson, de la Presidencia de los Setenta y su esposa, la hermana Marcia B. Nielson, y el élder Hans T. Boom, Setenta Autoridad General y presidente del Área Europa Norte, y su esposa, la hermana Ariena Johanna Boom.
El élder Holland dijo que cuando la obra misional despegó en esta área a mediados del siglo XIX, muchos de los primeros conversos a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días abandonaron esta tierra — y sus hermosos paisajes — para reunirse con los santos en los Estados Unidos que estaban tratando de edificar Sion. “Los tiempos eran difíciles en Suecia y había una esperanza de que sería mejor en Sion”, dijo.
En una reunión especial con misioneros en el país, el élder Holland preguntó a los jóvenes élderes y hermanas cuáles de ellos tenían lazos familiares con esta nación. Más del 75 por ciento de los misioneros levantaron la mano.
No hay mejor manera de rendirles tributo — que a través del servicio misional y la devoción a la Iglesia por la que sacrificaron tanto para unirse, dijo el élder Holland.
‘Roca misional’
La hermana Grace Eliason, misionera de Rockville, Maryland, llegó a Suecia pensando en Anders Eliasson, su tatarabuelo, que vivía en Alingsås, Suecia, en una gran propiedad llamada Ennerkulen. “Una noche tuvo un sueño y se le pidió que leyera un pasaje de la Biblia”, explicó la hermana Eliason. “Unos días después, los misioneros llegaron a su puerta”.
Había un hermoso lago y una gran roca en su granja. Los misioneros enseñaban en esta roca y la gente se reunía allí en el bosque para escuchar su mensaje. “Esta roca pronto se conoció como ‘la roca misional’”.
En 1863, después de unirse a la Iglesia, Anders vendió su granja y se mudó a Utah con su familia. Ayudó a pagar a más de 100 Santos de los Últimos Días para que también hicieran el viaje a Sion.
Antes de su propia misión en Suecia, la hermana Eliason había oído hablar de la “roca misional”. Su abuelo había visitado el lugar sagrado con su propio abuelo. “Siempre había querido verla”, dijo.
Actualmente sirviendo en Skövde, ubicada a unos 90 minutos de la roca misional, la hermana Eliason tuvo la oportunidad de visitar el lugar sagrado. “Algunos miembros del Barrio Alingsås fueron muy amables y nos mostraron los alrededores y nos contaron la historia”, dijo. “Estoy muy contenta de poder venir a servir a la gente de Suecia aquí, de donde vinieron mis antepasados. Sé que están aquí conmigo y me están cuidando”.
Un diario misional
También misionera en la Misión Suecia Estocolmo, la hermana Emma Pearson de Cedar Hills, Utah, ha utilizado su misión como una oportunidad para aprender sobre sus antepasados, Ola Pearsson (nacido en Hörby, Skåne, Suecia en 1818) y su esposa, Sissa Jonson. Bengtsson. Después de unirse a la Iglesia y viajar a Sion, su undécimo hijo — Levi — nació en Utah. Dos décadas más tarde, Levi sirvió como misionero en Suecia, llevando un diario detallado y registrando sus éxitos y sus experiencias misionales.
La hermana Pearson ha leído y reflexionado sobre su diario. “Es muy similar hoy en día”, dijo. “No estoy caminando por todas partes como él, pero estoy llegando y construyendo sobre las relaciones de esos primeros miembros de la familia”.
Ola y Sissa fueron la única familia en su parroquia que se unió a la Iglesia. Convirtieron a otros en la comunidad. Cuando no pudieron permitirse que toda la familia viajara a Utah, se separaron y algunos miembros de la familia se quedaron atrás para ahorrar para su propio viaje. “Experimentaron una hermosa reunión”, dijo la hermana Pearson.
La hermana Pearson piensa en ellos a menudo mientras camina por esta hermosa tierra y testifica de la obra que sacrificaron para acogerla.
Bendiciones de la determinación
Los miembros locales también encuentran una gran fortaleza al recordar la vida de los primeros Santos de los Últimos Días, los pioneros que sentaron las bases de la Iglesia hoy en Suecia. Suzan Vennerholm es miembro de tercera generación en Suecia. Su abuelo, August Hedberg, se unió a la Iglesia a principios de la década de 1920, poco después de perder a toda su familia a causa de la gripe española. Inmediatamente viajó a Salt Lake City para efectuar las ordenanzas del templo por sus seres queridos perdidos.
“Ver lo que tuvo que ahorrar para llegar allí y la determinación que tenía fue inspirador”, dijo la hermana Vennerholm.
Su hijo, Arne Hedberg, nacido de un segundo matrimonio después de regresar a Suecia, sirvió como presidente de estaca, presidente del templo y patriarca en Suecia.
A lo largo de su vida, la hermana Vennerholm ha visto ablandarse las actitudes hacia la religión en Suecia.
Su vida es más fácil gracias a los miembros de la Iglesia que acogieron el evangelio en tiempos difíciles. Su suegra, Barbro Vennerholm, por ejemplo, se unió a la Iglesia a los 17 años.
“Ella es un gran ejemplo para nuestra familia”, dijo Suzan Vennerholm. “Cuando pienso en ella a los 17 años. Estaba sola y encontró oposición. Es una mujer con mucha fuerza de voluntad”.
‘El evangelio tiene las respuestas’
El presidente de la Misión Suecia Estocolmo, Robert L. Davis, dijo que la visita del élder Holland llegó en el momento perfecto para los Santos de los Últimos Días en el país.
“Más del 40 por ciento de las personas que viven en Suecia viven solas”, dijo. “La pandemia aisló aún más a la gente. Nos dimos cuenta de que las personas no solo buscaban un sentido a su vida, sino que también experimentaban una soledad extrema. El evangelio tiene las respuestas”.
El presidente Davis y su esposa, la hermana Tiffany Davis, sirvieron como jóvenes misioneros en Suecia hace casi tres décadas.
Después de pasar la mayor parte de su tiempo como misioneros de tiempo completo tocando puertas, los Davis han visto cómo las redes sociales han cambiado la forma en que se lleva a cabo la obra misional en Suecia.
Sin embargo, lo que ha permanecido constantemente es el compromiso sueco con la historia familiar.
Eso se refleja en la reverencia y el compromiso que muestran por el Día de Todos los Santos cada año.
“Ves todas estas luces, todas estas velas, y sabes que hay alguien especial detrás de cada una de ellas”, dijo el presidente Davis.
El Libro de Mormón – la ‘herramienta visionaria más grande’
Mientras se dirigía a los miembros y misioneros en Suecia, el élder Holland reflexionó sobre sus propios recuerdos de la nación; sirvió como presidente del Área Europa Norte de la Iglesia de 1990 a 1993 y realizó numerosos viajes a Escandinavia. El élder Holland también reflexionó sobre su propia misión como joven élder en Inglaterra.
“Todo lo que aprecio, de alguna manera surgió o fue moldeado, modificado, alentado o eliminado debido a esa decisión. Nadie empezó con menos y volvió con más que yo”.
En el centro de eso, dijo el élder Holland, estaba “llegar a conocer al Salvador del mundo”.
“Así que supongo que ha habido un día en los últimos 60 años en el que no he pensado en mi misión — pero simplemente no sé cuál habría sido ese día”.
El élder Holland compartió su testimonio del Libro de Mormón, el mismo libro que encendió la llama de la conversión de los primeros Santos de los Últimos Días al evangelio restaurado de Jesucristo.
“Por mucho que usen [el Libro de Mormón], no lo están usando lo suficiente”, les dijo a los miembros y misioneros en Suecia. “Esta es la herramienta misional más grande que Dios le ha dado a la Iglesia”.
