Cuando los Documentos de José Smith publique su último tomo en junio, marcará el final de una era memorable para muchos historiadores, editores, archivistas y otras personas que han contribuido años de sus vidas al proyecto.
Aquí hay una muestra:
- Matthew J. Grow (en inglés), director del Departamento de Historia de la Iglesia, cerca de 12 años.
- R. Eric Smith (en inglés), gerente editorial y editor general, 17 años (7 a tiempo completo, 10 años a tiempo parcial).
- Sharalyn Howcroft (en inglés), archivista principal del proyecto, 22 años.
- Robin S. Jensen (en inglés), historiador y editor, 20 años.
- Riley M. Lorimer, editora, 14 años.
- Matthew C. Godfrey (en inglés), historiador y editor general, 13 años.
Lanzado hace décadas, los Documentos de José Smith (en inglés) han sido un esfuerzo monumental del Departamento de Historia de la Iglesia para recopilar, transcribir, contextualizar y publicar todos los documentos y escritos de José Smith (en inglés), el primer presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Howcroft dijo que es difícil cuantificar 22 años de tiempo y esfuerzo.
“Es mucho cambio de mis propias percepciones. Es mucha evaluación, análisis de registros. El tiempo invertido ha sido incalculable”, dijo. “Pero el esfuerzo ha valido mucho la pena. Si me preguntaran si lo volvería a hacer, lo haría de nuevo sin dudarlo. No me arrepiento”.
Para Lorimer, fueron “14 años de sacrificio, sudor y lágrimas”, especialmente en los primeros años cuando el personal era más reducido.
“La cantidad de esfuerzo requerido de cualquier individuo fue enorme”, dijo. “La gente trabajó mucho y muy duro”.
Smith, quien participó en la toma de decisiones editoriales y ayudó a crear una guía de estilo compleja, dijo que fue un “proyecto enorme en alcance y de gran importancia” para la Iglesia. “Fue una gran parte de mi vida”, dijo.
Godfrey dijo que las perspectivas de sus tres colegas reflejan un personal dedicado y talentoso de los Documentos de José Smith que a menudo trabajó en el anonimato.
“La gente no conoce a todas las personas que trabajaron en los Documentos de José Smith, pero el nivel de talento que hemos tenido en este proyecto ha sido increíble”, dijo. “Ha sido una bendición”.
Mientras la Iglesia se prepara para publicar el último tomo de los Documentos de José Smith, el número 27 de la serie que ha durado décadas y coincidiendo con el aniversario del martirio de José Smith y su hermano Hyrum Smith el 27 de junio, los miembros del personal evocaron recuerdos, experiencias y sentimientos sobre el proyecto épico.
‘Como si todos los días fuera Navidad’
Jensen trabajó por primera vez en el Instituto Joseph Fielding Smith de Historia de los Santos de los Últimos Días como asistente de investigación cuando era estudiante en la Universidad Brigham Young. Inmediatamente se enamoró del oficio de historiador y supo que eso era lo que quería hacer.
A medida que avanzaba en su educación, Jensen se enteró de que los Documentos de José Smith estaba contratando a un asistente de investigación. Aprovechó la oportunidad de aplicar para el trabajo.
“Cuando obtuve el trabajo, todos los días eran como si fuera Navidad”, dijo.
Cuando el proyecto se trasladó de BYU al Departamento de Historia de la Iglesia, Jensen obtuvo un empleo de tiempo completo. En los años siguientes, se le asignó trabajar en la serie “Revelaciones y traducciones (en inglés)” del proyecto, que incluía los manuscritos originales e impresos (en inglés) del Libro de Mormón y el Libro de Abraham (en inglés).
Cuando se le preguntó acerca de los momentos memorables y los aspectos más destacados de su trabajo, la respuesta de Jensen fue “¿Cuánto tiempo tenemos?”
“Todavía no puedo entender cómo llegué a estar donde estoy”, dijo con una sonrisa. “He tenido en mis manos algunos de los documentos más importantes de la Restauración. ... He examinado las palabras de las revelaciones que finalmente se publicaron, se imprimieron a la Iglesia y los textos que han inspirado tanto a los Santos de los Últimos Días del pasado como del presente”.
Jensen consideró un privilegio sagrado y una gran responsabilidad ayudar a contar la historia de las Escrituras de los Santos de los Últimos Días.
“Es por eso que hago lo que hago”, dijo. “Porque las Escrituras de los Últimos Días son muy importantes para millones de personas, y comprender la historia de esas Escrituras es rendir homenaje a las personas que se sacrificaron para sacarlas a la luz”.
La trayectoria de Howcroft
Aquellos que se relacionan con Howcroft podrían sorprenderse al saber que a ella no le gustaba la historia de la Iglesia cuando era una joven estudiante de Seminario y que no tenía intención de seguir una carrera como archivista con los Documentos de José Smith.
Cuando finalmente le dio una oportunidad a la historia de la Iglesia, se sorprendió de cuánto resonó en ella. Howcroft comenzó con el proyecto en 2000 cuando estaba en BYU.
“Fui guiada hasta este punto”, dijo. “A medida que avanzaba en el proyecto y comencé a aprender más sobre José Smith, me di cuenta de cuánto más convincente era él que las cosas que había leído sobre él”.
Trabajar en los documentos, recopilar e identificar registros, aprender a reconocer la letra a mano en los documentos, fue una “trayectoria de transformación y crecimiento” para Howcroft.
“No era la profesión que había elegido, pero se convirtió en ella”, dijo. “Ese proceso de crecimiento, creo, es realmente un testimonio de cómo, si ponemos nuestras vidas y el trabajo que hacemos en las manos de Dios, Él hace más de nosotros de lo que podemos hacer por nosotros mismos”.
Un punto culminante se produjo cuando Howcroft estaba trabajando con un equipo en el condado de Hancock, Illinois, y encontró algunos documentos elusivos (en inglés) que llevaba décadas buscando.
“Ver algo en persona que había estado esperando ver desde 2002 y tener ese momento de los ojos en el papel fue extremadamente gratificante”, dijo.
En enero de 2010, fue a la ciudad de Nueva York para evaluar algunos manuscritos antiguos de la historia de la Iglesia en una casa de subastas. Allí había más de lo que la casa de subastas había supuesto originalmente, sobre todo documentos relacionados con José Smith.
“Esta era información completamente nueva, absolutamente nueva”, dijo. “Esos momentos son particularmente sublimes”.
‘Grande e importante’
Lorimer recordó dos momentos memorables de sus años en el proyecto.
El primero fue cuando presionó el botón para enviar los archivos de uno de los primeros tomos a la imprenta y pudo compartir la emoción del momento con Barbara Oberg, editora de los Documentos de Thomas Jefferson (en inglés) y amiga del proyecto de los Documentos de José Smith.
“Recuerdo la sensación de que nuestro proyecto ya estaba siendo reconocido y respetado por personas que hacían un trabajo similar y muy bien considerado”, dijo Lorimer. “Ese fue un gran momento para mí, como una joven editora que recién comenzaba, sentir que lo que estábamos haciendo era grande e importante”.
Muchos años después, Lorimer fue la editora principal del tomo que presentaba el manuscrito original del Libro de Mormón (en inglés). La mayor parte del trabajo se hizo en casa durante la pandemia y fue “muy desafiante”, dijo.
Cuando se publicó, ella estaba entre los invitados a reunirse y recibir el reconocimiento de la Primera Presidencia.
“Me conmovió”, dijo, “que les importara lo suficiente, todos estos años y todos estos tomos, como para darnos las gracias por nuestro trabajo”.
Una lección que Lorimer aprendió mientras trabajaba en el proyecto es la importancia de hacer preguntas. La primera pregunta de José Smith acerca de a qué iglesia unirse condujo a la Restauración del Evangelio. Doctrina y Convenios es un libro de respuestas a preguntas.
“Creo que a veces nos preocupa que las preguntas sean irrespetuosas o inapropiadas o lo que sea”, dijo. “Pero creo que cualquier estudio razonable de la vida de José Smith sugiere que Dios no se siente amenazado por las preguntas, sino que Dios quiere nuestras preguntas. Él quiere comunicarse con nosotros, quiere ayudarnos a entender”.
Transparencia y apoyo de la Iglesia
Para Howcroft, otro aspecto destacado ha sido “el proceso de aprendizaje”, especialmente en los primeros días del proyecto.
En varias ocasiones, fue testigo de una mirada de iluminación en los ojos de eruditos expertos y conocedores mientras examinaban documentos y aprendían algo nuevo sobre José Smith.
“A medida que el proyecto cobraba impulso, eso sucedía cada vez más”, dijo. “Fue indicativo de que cuando se tiene un acceso sin precedentes a las fuentes, cuando se tiene un grupo de personas que están profundamente comprometidas con la historia de la Iglesia y la búsqueda de respuestas, se encuentra mucho más en el proceso de ese trabajo. Es indescriptible.
Ese proceso de aprendizaje y descubrimiento puede atribuirse en parte a la Iglesia. Godfrey expresó su aprecio por el alto nivel de apoyo que recibió el proyecto de los líderes de la Iglesia y su compromiso con la transparencia para que “cualquiera que quiera saber sobre José Smith pueda saber quién era como persona en estos documentos”.
“Nunca hemos tenido un líder de la Iglesia que nos diga ‘No pueden publicar ese documento o tienen que redactar esto en los Documentos de José Smith’”, dijo. “Simplemente ha habido este nivel constante de apoyo, este conocimiento de que tenemos que hacer esto bien, y que debemos sacar esto al mundo”.
‘Quién era él realmente’
Si Godfrey puede encontrarse con José Smith en el más allá, esto es lo que espera que el Profeta diga sobre el esfuerzo de la Iglesia por documentar y publicar sus registros.
“Espero que José pueda decirnos: ‘Ustedes fueron justos conmigo. Creo que me presentaron en una luz que era buena y correcta para lo que yo era como persona’”, dijo Godfrey. “Creo que eso es por lo que nos hemos esforzado — precisión histórica, ser justos y poder presentarlo al mundo como realmente era. Espero que lo hayamos logrado”.
Obtenga más información sobre los Documentos de José Smith en josephsmithpapers.org (en inglés).
