Los historiadores y archivistas que trabajan en los Documentos de José Smith han estado visitando archivos y repositorios durante años en busca de documentos y otra información histórica desde que comenzó el proyecto.
No es inusual que realicen viajes de investigación y, a menudo, obtengan nuevos hallazgos y conocimientos.
“Nuestro viaje ha generado más entusiasmo que la mayoría”, dijo Jeffrey D. Mahas, un historiador del proyecto los Documentos de José Smith.
A mediados de septiembre, Mahas, David Grua, historiador de la serie legal en línea, y Sharalyn Howcroft, archivista del proyecto, viajaron al condado de McDonough, Illinois, en busca específica de materiales relacionados con tres casos legales de José Smith. También buscaron registros en el condado de Hancock y en el juzgado de Carthage.
“Esos expedientes no habían sido microfilmados por la Biblioteca de Historia Familiar”, dijo Howcroft. “Fuimos allí con la intención de encontrar información adicional sobre esos tres casos. Terminamos encontrando nueve entradas nuevas en el expediente. ... También encontramos algunos documentos nuevos en el condado de Hancock”.
Lo que encontraron fue eclipsado incluso por otro documento de José Smith que reapareció en la Universidad de Western Illinois.
Bill Cook, especialista en bibliotecas de la Universidad de Western Illinois, encontró un certificado de matrimonio de 1839 en los Depósitos de Archivos Regionales de Illinois y se lo mostró al equipo de los Documentos de José Smith. El documento (en inglés) muestra que el profeta ofició un matrimonio entre Graham Coltrin y Fanny Davis en el condado de McDonough (en inglés).
Lo que llamó la atención de Cook fue la letra.
“Me di cuenta de que era un documento real escrito por José Smith”, dijo Cook en un comunicado de prensa de la universidad (en inglés).
Cook mostró el documento histórico a Grua, Howcroft y Mahas durante su viaje de investigación, lo que se sumó a su gozo. Todos los nuevos documentos llenaron los vacíos y respondieron las preguntas que los investigadores habían estado buscando mientras se preparan para completar la serie legal de los Documentos de José Smith el próximo año.
“Ya estábamos entusiasmados con todas estas docenas de documentos legales que encontramos y este certificado de matrimonio que se había pasado por alto en el pasado fue como la cereza en el pastel de un viaje de investigación que ya era increíblemente satisfactorio”, dijo Mahas. “En ese sentido, este viaje no fue una aberración o una experiencia excepcionalmente exitosa, sino que representa el tipo de trabajo duro que todos los historiadores asociados con los Documentos de José Smith han estado haciendo desde el inicio del proyecto”.
Los tres investigadores agregaron que su éxito no sería posible sin su confianza y sus relaciones con los serviciales archivistas locales.
“Los titulares que ves a menudo son como, ‘Los historiadores descubren un nuevo documento’, y nueve de cada 10 veces ese no es el caso. El caso real es que un archivista le dice al historiador qué hay allí y el historiador luego escribe sobre ello y lo publica. Ese ha sido el caso con todos estos”, dijo Mahas. “Entonces, lo que conecta todo esto es la maravillosa relación que tenemos y tratamos de desarrollar con estos archivistas locales en el terreno”.
Para Howcroft, un descubrimiento tomó décadas en desarrollo.
Ella sabía que los registros existían porque, como profesor de derecho en la Universidad de Chicago, el presidente Dallin H. Oaks (quien ahora sirve como primer consejero de la Primera Presidencia de la Iglesia) hizo referencia a ellos en sus notas (archivadas en la Universidad Brigham Young). El presidente Oaks había estado realizando una investigación legal en 1968 sobre el juicio por asesinato de los asesinos de José Smith por el libro “Carthage Conspiracy” (Conspiración de Carthage), que coescribió con Marvin S. Hill.
Howcroft vio las notas por primera vez a principios de la década de 2000 cuando estaba haciendo una “investigación exhaustiva” para recopilar todos los documentos de José Smith para el proyecto los Documentos de José Smith.
“Siempre me refería a [las notas] preguntándome ‘¿Dónde están estos documentos?’”, dijo. “Hicimos que la gente regresara repetidamente a los juzgados y varios lugares del gobierno local y, a pesar de toda la investigación que habíamos hecho, que es bastante exhaustiva, no había visto los documentos que él había anotado”.
Mahas capturó el “momento extremadamente gratificante” y “eufórico” en una foto cuando Howcroft finalmente encontró estos documentos por primera vez en 20 años de búsqueda.
“Es difícil transmitirle a la gente la experiencia de ver algo que has estado esperando tanto tiempo para ver, o saber que algo existe y estás haciendo todo lo posible por encontrarlo y no puedes”, dijo. “Tener ese momento, lo llamaría una especie de euforia complicada. Tuve una mezcla de conmoción, sorpresa, comencé a llorar y luego comencé a reír”.
Entre los “manjares y pequeños tesoros” encontrados, uno de los registros contenía un inventario de las propiedades inmobiliarias de José Smith. Howcroft recordó haber “discutido” con su esposo en la cocina menos de dos semanas antes de su viaje en el que expresó un intenso deseo de encontrar este documento específico.
“Cuando abrí este documento y era un inventario de bienes raíces, fue un momento profundo para mí”, dijo. “No solo porque me había estado quejando con mi esposo al respecto, sino porque también había estado orando al respecto. Para mí, esto demuestra el valor de la especificidad en la oración”.
Mahas tuvo una experiencia similar cuando pasó la página y vio un documento legal original con la firma de José Smith. Había visto copias de este disco en particular antes, pero había algo mágico en ver, tocar y oler el original.
“Es entonces cuando sientes la emoción de la historia. Esto es algo que José Smith tuvo en sus manos y firmó”, dijo. “Se vuelve real para ti de una manera que no lo era antes”.
La serie legal de José Smith agrega gran valor y perspectiva al proyecto general de los Documentos de José Smith. Muchos sabían acerca de sus diarios y cartas, pero solo había una vaga conciencia de que estaba involucrado en muchos litigios hasta que comenzó a trabajar en el proyecto de los Documentos de José Smith. La serie legal ayudará a los historiadores y a los Santos de los Últimos Días a conocerlo mejor a él y su experiencia, dijo Grua.
“No fue hasta que Sharalyn y otros comenzaron a reunir todos estos archivos de casos, incluido el litigio patrimonial que ocurrió después de la muerte de José”, dijo el historiador. “Ahora tenemos alrededor de 200 casos. La gran mayoría de ellos fueron presentados durante la vida de José Smith. Él tuvo que lidiar con docenas de demandas civiles y penales en medio de su ya exigente agenda, y presidió como juez en Nauvoo, Illinois, docenas más. Este viaje fue emocionante porque estábamos llenando vacíos”.
Uno de los aspectos más emocionantes es publicar algo nuevo.
“Cada vez que obtenemos algo nuevo, siempre estoy ansiosa por compartirlo”, dijo Howcroft. “Por eso hacemos lo que hacemos. Queremos que la gente tenga esta información a su disposición. Queremos que la gente entienda más acerca de José Smith, su ministerio y su vida. Entonces, cada vez que recibimos información sobre un nuevo documento, es un tesoro. Es maravilloso”.
Obtenga más información sobre el proyecto de los Documentos de José Smith en josephsmithpapers.org (en inglés).
