En la primavera y el verano de 2023, se publicarán los dos últimos tomos de los Documentos de José Smith, marcando el final de un proyecto monumental que ha abarcado años y se remonta a décadas.
“Cuando terminemos la serie de documentos el próximo verano, habremos publicado 27 libros en 15 años”, dijo Brent M. Rogers, historiador director de los Documentos de José Smith. “Decir que es impresionante, creo, es quedarse corto”.
El proyecto Documentos de José Smith comenzó como un proyecto de un solo hombre en la década de 1970, pero se expandió con nuevos recursos alrededor de 2001 cuando los historiadores de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días buscaron identificar todos los documentos creados por José Smith o por el personal cuyo trabajo dirigió, incluyendo diarios, revelaciones y traducciones, informes contemporáneos, discursos, actas, registros comerciales y legales, editoriales y avisos, así como la correspondencia del Profeta.
Luego, el personal del proyecto comenzó a transcribir miles de documentos y publicó el primero de 27 tomos gruesos académicos en forma de libro y en línea en 2008.
“Los hallazgos de la investigación que la gente verá en estos libros, la profundidad y la amplitud del conocimiento histórico, son de la más alta calidad, el más alto nivel académico”, dijo Rogers. “Ayudará a las personas, los eruditos y los miembros de la Iglesia a comprender mejor lo que sucedió durante ese tiempo en la historia de la vida de José Smith y en la Iglesia primitiva. ... Es bastante notable pensar en cuánto trabajo se ha invertido en la transcripción, el análisis textual, la investigación histórica, la escritura contextual y la edición de todos estos libros”.
Rogers y Matthew C. Godfrey, editor general, se sentaron recientemente con Church News para revisar la historia de los Documentos de José Smith, analizar los dos tomos finales y ofrecer sus perspectivas sobre lo que un ex historiador y registrador de la Iglesia, el élder Marlin K. Jensen (en inglés), ha llamado “el proyecto histórico más significativo de nuestra generación”.
Cronología de los Documentos de José Smith
El proyecto Documentos de José Smith nació de décadas de trabajo de Dean C. Jessee, quien fue pionero en el trabajo de recopilación, transcripción y publicación de documentos creados por José Smith para el Departamento de Historia de la Iglesia.
“Dean es una especie de padrino de los Documentos de José Smith”, dijo Godfrey.
Aquí hay un vistazo a algunos de los momentos clave en la historia del proyecto:
- Jessee emprendió por primera vez un proyecto para producir un tomo de los propios escritos de José Smith a principios de la década de 1970, según Deseret News. Publicó “Los escritos personales de José Smith” en 1984 y luego dos tomos de “Los Documentos de José Smith” en 1989 y 1992.
- Mientras Jessee trabajaba en “Los Documentos de José Smith”, sus colegas Ronald Esplin, Richard E. Turley Jr., Richard Bushman y otros discutieron con él la idea de expandir el proyecto para darle la atención y los recursos que consideraban que merecía, similar a otros proyectos sobre los Padres Fundadores.
- Para el año 2000, se había reunido una junta de académicos para brindar dirección al proyecto, que comenzó en la Universidad Brigham Young como parte del Instituto Joseph Fielding Smith para la Historia de los Santos de los Últimos Días.
- En 2001, Larry H. Miller, entonces propietario de Utah Jazz, se convirtió en una parte fundamental del proyecto cuando se ofreció a brindar apoyo financiero. “Sin la ayuda de la familia Larry y Gail Miller, no hubiéramos podido realizar este proyecto en los aproximadamente 20 años que llevamos haciéndolo”, dijo Godfrey. “Ese fue un aspecto clave”.
- Cuando el Instituto Smith se disolvió en 2005, los Documentos de José Smith se trasladaron a Salt Lake City para operar bajo el Departamento de Historia de la Iglesia.
- El primer tomo del proyecto, “Journals, Vol 1, 1832-1839” (en inglés) se publicó en 2008. El sitio web de los Documentos de José Smith, josephsmithpapers.org (en inglés), también se lanzó alrededor de 2008.
- Alrededor de 2010, hubo un esfuerzo concertado para contratar académicos e historiadores para fortalecer el personal editorial y acelerar el proyecto, dijo Godfrey.
- Entre muchos tomos ricos en información histórica, el proyecto ha publicado el original (2022) y los manuscritos impresos del Libro de Mormón (2015) (en inglés), los diarios de José Smith, los registros del Consejo de los Cincuenta (2016) (en inglés), los primeros manuscritos de las revelaciones de José Smith encontrados en Doctrina y Convenios (en inglés) y más.
- La primera Conferencia de los Documentos de José Smith fue en 2020 (en inglés) para invitar a las personas a hablar sobre el impacto del proyecto en el mundo académico.
- El mismo año, el proyecto de los Documentos de José Smith también lanzó su primer podcast (en inglés), presentado por Spencer McBride, historiador y editor de tomos de los periódicos. Le siguieron podcasts adicionales enfocados en la restauración del sacerdocio (en inglés) y el Templo de Nauvoo para permitir a los Santos de los Últimos Días una manera de entender la investigación de los documentos de una manera más accesible y digerible.
Los dos últimos tomos de los Documentos de José Smith
Los dos tomos finales del proyecto provienen de su serie “Documentos”.
- “Documentos, tomo 14, 1 de enero a 15 de mayo de 1844” está programado para ser publicado en la primavera de 2023.
- “Documentos, tomo 15, 16 de mayo a 28 de junio de 1844” cubre las últimas seis semanas de la vida de José Smith. A pesar de la posible escasez de papel, el personal del proyecto espera que este tomo final pueda publicarse el 27 de junio de 2023, en el aniversario del martirio del Profeta.
Los lectores quedarán “sorprendidos por el caos y la complejidad” que enfrenta José Smith a medida que los acontecimientos se desarrollan y lo llevan a la cárcel de Carthage, dijeron los historiadores.
“Creo que los académicos comprenderán mejor las causas de la muerte de José Smith”, dijo Godfrey.
El sitio web de los Documentos de José Smith
Las personas aún pueden visitar el sitio web de los Documentos de José Smith en josephsmithpapers.org (en inglés) como “el” recurso continuo, gratuito y disponible para todos, incluso después de que se publique el tomo final.
El personal del proyecto todavía está preparando contenido web para tres series — registros administrativos, registros financieros y documentos legales.
“Es un poco erróneo decir que el proyecto de los Documentos de José Smith se completará en 2023”, dijo Rogers. “Todavía habrá muchas publicaciones y contenido nuevo que estará disponible en los años posteriores a 2023. ... Todavía habrá un trabajo sustancial en curso en línea”.
El equipo de los Documentos de José Smith ya está viendo una cantidad significativa de tráfico en la web. El sitio web reportó más de 3.5 millones de páginas vistas y casi 900 000 visitantes el año pasado cuando los Santos de los Últimos Días estudiaron Doctrina y Convenios con el plan de estudios “Ven, sígueme”.
Los números de este año han bajado un poco a medida que los miembros estudian el Antiguo Testamento, pero Rogers cree que el tráfico web es “extraordinario”. El sitio web también permite a los visitantes ver escaneos de documentos e imágenes originales.
“Creo que es algo poderoso poder ver el documento físico en el sitio web”, dijo Godfrey. “Eso hace que el sitio web sea una herramienta muy importante para los investigadores y también para el público general de la Iglesia”.
Transparencia y testimonios
Los dos historiadores de los Documentos de José Smith felicitaron a todo el personal por su dedicación al trabajo de alta calidad y destacaron tres conclusiones notables del proyecto de los Documentos de José Smith, que el élder Steven E. Snow, ex historiador y registrador de la Iglesia, llamó la “misión lunar” de la Iglesia.
- Los documentos no solo han mejorado el estudio general de la historia de los Santos de los Últimos Días para los miembros y académicos, sino que también se han convertido en un símbolo de transparencia para la historia de la Iglesia, al no redactar nada y tocar temas como el matrimonio plural, el Libro de Abraham, el Libro de Traducción mormona y más. Los académicos y los críticos ahora tienen un recurso listo que deben tomar en serio para que sus escritos sobre la historia de los Santos de los Últimos Días sean tomados en serio, dijo Rogers.
“Ha sido un sello distintivo que ha abierto el camino para que la Iglesia y los académicos sean transparentes con la historia de nuestra Iglesia”, dijo Godfrey.
- Los documentos han brindado un campo de capacitación para muchos jóvenes eruditos e historiadores de la historia de los Santos de los Últimos Días, y muchos han hablado sobre su fe y conocimiento de José Smith en conferencias académicas, charlas fogoneras, reuniones de la Iglesia, Seminarios e Institutos, incluso en podcasts.
- Los documentos han profundizado la comprensión de José Smith y quién era él como ser humano, así como de todos los que se mencionan en sus documentos.
“Definitivamente me ayudó a aumentar mi testimonio de quién era José Smith y de su función como profeta”, dijo Godfrey. “Independientemente de todos los aplausos académicos que recibe el proyecto, o que podamos obtener por trabajar en él, para mí, esa es la parte más importante de mi trabajo en este proyecto — cómo me ayudó a ver a José de una manera nueva”.
Rogers dijo que sería interesante encuestar al personal y preguntar cómo se ha visto afectada su fe por su trabajo en los Documentos de José Smith.
“Me aventuraría a suponer que tendríamos un porcentaje muy alto diciendo que su fe se ha visto afectada de una manera muy positiva”, dijo él. “Cuanto más te acercas a José Smith y las cosas que sucedieron en la Iglesia primitiva, más ves su papel profético”.
