El 7 de junio de 1844, el mismo mes en que el profeta José Smith fue martirizado en la cárcel de Carthage, los críticos y enemigos de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días publicaron un periódico calumnioso llamado Nauvoo Expositor.
Al día siguiente, José lo discutió en una reunión del Concejo Municipal de Nauvoo, y el periódico finalmente fue declarado una amenaza pública. Algunos miembros de la Iglesia pensaron que esto estaba mal, pero José reveló más tarde que se le mostró en una visión (en inglés) que “la sangre de los santos [fluiría] en las calles” si el Nauvoo Expositor no se cerraba.
José fue autorizado a destruir la imprenta y las copias existentes de la primera edición del periódico. Aunque algunos testigos afirmaron que esto se hizo de manera ordenada y respetuosa de la ley, otros lo vieron como un motín y amenazaron con atacar la ciudad a menos que José y Hyrum Smith se entregaran.
“Cuando José va a Carthage, está salvando a la ciudad”, dijo el Dr. Adam H. Petty (en inglés), historiador y editor de documentales del Proyecto Documentos de José Smith. “Él nos está salvando al ir. Y creo que él tiene una buena idea de que tal vez no regrese de esto”.
Los relatos históricos que detallan los últimos seis meses de la vida del Profeta se relataron el 7 de abril en el Salón de Asambleas de la Manzana del Templo para “Una vida vivida in crescendo: la vida y las enseñanzas de José Smith en 1844”. La conferencia, dada por el Dr. Petty, mostró la finalización de “Documentos, tomo 14” y “Documentos, tomo 15” (ambos en inglés), los dos últimos tomos del Proyecto de Documentos de José Smith (en inglés).
“Con la publicación de los Documentos de José Smith”, dijo Petty, “tenemos más información sobre la vida del Profeta que cualquier otra generación. Es mi esperanza que esta gran obra sea consagrada para la bendición de los santos, para el fortalecimiento de su fe en estos últimos días”.
El Templo de Nauvoo
José Smith vivió una vida plena, dijo Petty, especialmente los últimos seis meses. Un aspecto destacado de su vida fue el énfasis en la salvación por medio de la obra del templo porque, como dijo en enero de 1844 (en inglés): “Mi único problema en este momento es con respecto a nosotros mismos, que los santos serán divididos, quebrantados y esparcidos antes de que aseguremos nuestra salvación”.
El Profeta de la Restauración también dijo en marzo de 1844 (en inglés): “El Señor me pide que apresure la obra en la que estamos comprometidos. ... Déjame caer víctima de manos asesinas si Dios lo permite, y puedo irme con todo placer y satisfacción, sabiendo que mi obra está hecha, y que se han echado los cimientos sobre los cuales se ha de levantar el reino de Dios en esta dispensación del cumplimiento de los tiempos”.
Aunque el templo no estaría terminado hasta un año y medio después de su martirio, “es seguro decir que José tiene prisa”, dijo Petty, para ver la construcción del edificio. José alentó a que se hiciera mayor hincapié en la construcción del Templo de Nauvoo, incluso ordenando a los santos que detuvieran la construcción de la Casa de Nauvoo hasta que el templo estuviera terminado.
José y la política
El 29 de enero de 1844, los amigos de José lo nominaron para presidente de los Estados Unidos para luchar contra la injusticia a la que el Profeta no era ajeno. Los santos habían sido expulsados de Misuri a punta de pistola en 1838, y aunque muchos miembros de la Iglesia habían perdido sus propiedades o sus vidas, el gobierno no intervino ni acudió en su ayuda.
Petty dijo: “Desde entonces, habían hecho múltiples intentos de obtener reparación o compensación por las pérdidas que habían sufrido en Missouri, pero sus peticiones habían caído en oídos sordos. No hubo ninguna reparación. Y los Santos, y creo que José, se sienten frustrados porque han hecho todo lo posible para obtener justicia y se les ha negado”.
La campaña presidencial de José en 1844 se centró en la justicia y el orden, como promover el libre comercio y los derechos de los marineros, dar al presidente pleno poder para enviar un ejército para reprimir a las turbas y poner fin a la esclavitud con una forma compensada de emancipación.
Esta campaña “es una lucha seria”, dijo Petty. “Creo que están haciendo todo lo posible para poner a José en la silla presidencial. Ahora, si hubieran tenido éxito o no es una pregunta abierta; nunca tuvimos la elección porque José fue asesinado antes de ella”.
El discurso de King Follett
A principios de 1844, José Smith enfrentó acusaciones de que era un profeta caído. Una forma en que contrarrestó esto fue dando el discurso de King Follett, que recibió su nombre en honor a Follett, un élder de la Iglesia que había fallecido, un discurso en abril de 1844 que duró más de dos horas. Aunque no existe una transcripción palabra por palabra de esta conferencia, algunos de los asistentes tomaron notas (en inglés) que están disponibles hoy en día.
Uno de los propósitos de este sermón era mostrar tanto a los Santos como a los enemigos de la Iglesia que Dios estaba con el Profeta, dijo Petty. “En primer lugar, está lidiando con sus detractores. Y también está tratando de mostrarles a los Santos que él es un verdadero profeta, que no está caído. Entonces, cuando lean ese discurso, si entienden ese contexto, mucho de ello va a tener más sentido que de otra manera”.
Un tema clave en el discurso de King Follett fue la naturaleza de Dios. Específicamente, que Dios tiene un cuerpo físico, que habitó en la tierra y que Sus hijos tienen el potencial de llegar a ser como Él.
La parte favorita de Petty del discurso es cuando José Smith dijo (en inglés): “Nunca conocieron mi corazón. Ningún hombre conoce mi historia. No puedo contarla. Nunca la contaré. Si no hubiera experimentado lo que he experimentado, ni yo mismo lo habría sabido. [...] Cuando sea llamado a la trompeta del arcángel y pesado en la balanza, entonces, todos ustedes me conocerán”.
“Siempre tengo eso en mente, que siempre hay más que aprender y no tenemos todo frente a nosotros”, dijo Petty. “Estoy deseando que llegue el día en que pueda hablar con José. Espero que me dé la mano. Le diré, ‘José, dediqué muchas horas a estos libros. ¿Puedes responderme algunas preguntas?’ Y si juego bien mis cartas, puede que lo haga”.
