Lilian y otras personas de su comunidad en el distrito de Gicumbi, Ruanda, perdían horas todos los días caminando para buscar agua para realizar sus tareas diarias.
“Solíamos levantarnos muy temprano por la mañana para ir a buscar agua”, explicó Lilian, cuyo apellido no se dio a conocer. “El agua procedía de pantanos y había muchas enfermedades causadas por el uso de esta agua sucia, como la fiebre tifoidea”.
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y Water for People (en inglés) están trabajando con el gobierno de Ruanda para instalar sistemas de agua en el distrito de Gicumbi.
Recientemente se instaló un grifo en medio de la comunidad de Lilian.
“Cuando la gente vino a contarnos sobre el proyecto de agua, no creíamos que sucedería — hasta que vimos a la gente construyendo el sistema de agua”, dijo. “Ahora tenemos agua a pocos metros de nuestras casas”.
Water For People es una organización mundial sin fines de lucro que trabaja en todo el mundo para equipar a las comunidades con acceso duradero a servicios de agua potable y saneamiento. Su lema es “Todos para siempre”.
“Cuando decimos todos, nos referimos a todas las familias, escuelas y clínicas de salud”, dijo Kelly Honecker, directora de donaciones principales de Water for People. “Y para siempre son todas las demás piezas para garantizar que el acceso a los servicios de agua y saneamiento continúe, mucho después de la intervención de Water For People y sin más ayuda”.
Honecker dijo que la Iglesia y Water For People comenzaron a trabajar juntos en 2014 para mejorar los servicios de agua, saneamiento e higiene en nueve países. Una importante asistencia financiera y visibilidad para Water for People también ha llegado a través de las máquinas expendedoras de caridad en los EE. UU.
“El agua potable es un regalo”, dijo Honecker. “Para las familias y los niños, les devuelve tiempo para estudiar, obtener ingresos o jugar. Da salud sin más enfermedades transmitidas por el agua. Da prosperidad para que las familias puedan invertir en su futuro”.
La Organización Mundial de la Salud y UNICEF informan que en Ruanda, el 60 % de los ruandeses tiene acceso a servicios de agua básicos o mejorados y el 69 % tiene acceso al menos a instalaciones básicas de saneamiento. La diarrea transmitida por el agua es la tercera causa principal de muerte en niños menores de 5 años (en inglés) y es una causa común de desnutrición.
Cuando no hay agua potable cerca, las mujeres y los niños deben caminar largas distancias — a veces kilómetros — para encontrar agua y llevarla a casa en pesadosbidones. Luego, gran parte del agua debe hervirse o filtrarse para evitar enfermedades.
Desde 2016, Water for People ha trabajado en conjunto con las comunidades y pueblos locales para mejorar el acceso al agua y al saneamiento de casi 500 000 personas en el distrito de Gicumbi. A lo largo de los años, Honecker dijo que el nivel del servicio de agua ha mejorado del 47% al 84%.
“Hemos construido sistemas de tuberías nuevos o rehabilitados en comunidades con múltiples grifos. En escuelas y clínicas, agregamos o rehabilitamos sistemas de agua, instalamos sistemas de recolección de agua de lluvia, estaciones de lavado de manos e instalaciones sanitarias privadas y accesibles”, dijo Honecker.
Además de construir sistemas, la organización fortalece la capacidad del distrito y la comunidad para administrar sus propios sistemas a lo largo del tiempo. Esto se alinea con las prioridades de la Iglesia para desarrollar la autosuficiencia.
A medida que Water for People y la Iglesia continúen esta labor en Ruanda, las comunidades no solo podrán depender de agua confiable, sino que también tendrán la capacidad de garantizar que el saneamiento se gestione de manera segura y que el agua fluya mucho después de que los trabajadores se vayan.
Cuando se instaló el nuevo grifo en la comunidad de Lilian, dijo, “Fue como un sueño para nosotros”.
Lilian tiene un nuevo trabajo como vendedora de agua en el puesto de agua. Con sus nuevos ingresos, ha podido comprar ganado para criarlo.
“Mi sueño es iniciar un negocio real, y sé que lo lograré algún día”, dijo. “El dinero que obtengo vendiendo agua es un primer paso”.
