La mayoría de las personas en los países desarrollados caminan solo unos pocos metros para obtener agua limpia — el grifo de su casa. Sin embargo, en muchos lugares del mundo, el agua no está cerca ni es potable o confiable. Este era el caso, hasta hace poco, del poblado de Rugarama en Uganda.
Los habitantes de Rugarama — unas 80 familias — utilizaban un pozo para abastecerse de agua. Las tuberías se rompieron y el pueblo se quedó sin abastecimiento de agua limpia, lo cual aumentó los riesgos para la salud. La gente tenía que ir a buscar agua a las lagunas o al pueblo más cercano.
La organización Water for People, con fondos proporcionados por Latter-day Saint Charities, trabajó para capacitar a los habitantes de Rugamara a fin de asegurar la sostenibilidad del agua a largo plazo y el pueblo restauró el pozo. Una comisión, recientemente creada, supervisa las operaciones y vigila que el pozo esté libre de contaminación.
Joseph Bwanika, que vive en Rugarama, dijo: “Me cercioro de que el pozo funcione bien y superviso los sistemas. Cuando surge algún problema, se lo informo al presidente [de la comisión]. De ese modo, me aseguro de que la gente tenga agua en todo momento”.

Lo que significa el agua potable y confiable
Cuando los poblados no tienen agua cerca, los niños y las mujeres con frecuencia deben hacer largas caminatas hasta llegar a un lugar para abastecerse de agua.
“Si se puede llevar agua potable y confiable a la comunidad, los niños y las niñas pueden ir a la escuela. Los domingos pueden ir a la iglesia en lugar de caminar kilómetros para conseguir agua” dijo Matthew Gardner, gerente de seguridad alimentaria y agua limpia de Latter-day Saint Charities.
Gardner dijo que la seguridad también es un gran problema: “Imaginen a las jóvenes recorriendo kilómetros a través de zonas no muy pobladas o en la oscuridad. Hay mucha violencia. El tener un lugar seguro donde puedan ir a buscar agua supone una gran diferencia en sus vidas. Es algo que damos por sentado”.
UNICEF informó que una de cada cuatro personas en el mundo no tiene acceso a servicios de agua potable. La hermana Reyna I. Aburto, segunda consejera de la presidencia general de la Sociedad de Socorro escribió sobre (en inglés) lo esencial que es tener acceso al agua potable para el crecimiento y desarrollo saludables de los niños.
Cómo la presidencia general de la Sociedad de Socorro y Latter-day Saint Charities están empoderando a las familias para mejorar la salud de los niños
“Aunque el agua (proveniente de un pozo o de una planta de tratamiento de agua) sea potable, existe el riesgo de que se contamine durante el transporte o el almacenamiento. En todo el mundo, muchas mujeres y niños son los responsables de transportar el agua de forma segura a sus familias”, publicó en Instagram en noviembre de 2021.
Gardner dijo que la organización Water for People ayudó a los habitantes de Rugarama a recuperar los sistemas de tuberías para que el agua fuera más limpia y confiable de lo que ha sido antes.

Cómo la organización Water for People educa y capacita a las comunidades locales
La organización Water for People tiene el lema “Todos para siempre”. Su objetivo es ayudar a las comunidades locales a recibir agua potable y confiable para las escuelas, las familias, las clínicas y más, pero que con el tiempo no requieran de un apoyo directo y continuo. Pueden pasar varios años hasta que la organización pueda retirarse de la zona.
Gardner dijo que Latter-day Saint Charities ha estado colaborando con Water for People en Uganda desde el año 2016. “Trabajan con las comunidades para ayudar a fortalecer la capacidad [de los integrantes] de una comisión local para que supervise el trabajo”, dijo él. Y explicó cómo se centran en WASH, cuya sigla en inglés significa servicios de agua, saneamiento e higiene.
Actualmente, Water for People trabaja en dos distritos de Uganda. Brenda Achiro Muthemba, directora nacional de Water For People en Uganda, dijo que el año pasado, con la ayuda de Latter-day Saint Charities, trabajaron en la construcción de un sistema de abastecimiento de agua corriente para servir a 31 pueblos en un distrito y recuperaron 15 pozos los cuales sirven a 15 poblados en otro distrito.
Tuvieron el placer de servir a 10 instituciones públicas — siete escuelas y tres clínicas — ayudando de esta manera a 8571 personas.
“Nuestro trabajo en Uganda se ha desarrollado en general sin problemas, con la excepción de una pequeña demora ocasionada por la pandemia de la enfermedad COVID-19 durante la mayor parte del año pasado”, escribió Muthemba en un correo electrónico a Church News.
Dijo que, con la apertura de las escuelas y la economía en marcha, el programa del país espera continuar proporcionando a la gente agua potable y saneamiento.
Gardner explicó que, para mantener la sostenibilidad de los sistemas de agua, las comunidades locales pagan una tarifa para tener acceso al agua. Con esos fondos los sistemas operan, se mantienen y se reparan. Sin embargo, el presidente de Uganda suspendió los pagos por el agua durante la pandemia de la COVID-19. Así que el desafío del futuro será establecer nuevamente un modelo de cobro de esas tarifas para mantener los sistemas.

Cómo Latter-day Saint Charities trabaja bajo el liderazgo del área local
Muthemba dijo que el programa nacional de Water for People tiene una buena relación de trabajo con Latter-day Saint Charities ya que apoyan a la gente de Luuka y Kamwenge en Uganda. Escribió que las visitas conjuntas a los lugares mostraron especialmente el compromiso y el entusiasmo por el trabajo.
“Esperamos trabajar juntos en el futuro” dijo ella.
Gardner dijo que Latter-day Saint Charities está adoptando un modelo de trabajo más local, con el apoyo de la sede en Salt Lake City. Esto significa que el liderazgo de área de la Iglesia establecerá las prioridades y decidirá los proyectos y la colaboración para sus propias áreas.
Dijo que, Water for People está agradecida por la ayuda financiera de Latter-day Saint Charities, pero sabe que la organización continuará trabajando en Uganda incluso si esa ayuda financiera desaparece en el futuro.
“Están comprometidos”, dijo él. “Siempre buscan ayuda financiera para cumplir con sus metas, y estas son proporcionar sistemas de abastecimiento de agua limpia, potable, confiable y sostenible a largo plazo para las personas necesitadas”.