Los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Inglaterra dedican su tiempo y talentos a enseñar clases de inglés con regularidad y, de este modo, aumentar la autosuficiencia entre las poblaciones a las que sirven.
Las clases de EnglishConnect se llevan a cabo semanalmente en centros de reuniones de la Iglesia. EnglishConnect es un programa de enseñanza del inglés que ofrece la Iglesia, mediante el cual los participantes amplían sus oportunidades al desarrollar habilidades en el idioma en un entorno de fe, hermandad y crecimiento.
Estas clases se imparten de manera presencial a refugiados y solicitantes de asilo de varios países.
“Estoy muy agradecido por la oportunidad de enseñar a alumnos de toda condición social”, dijo Eric Lam, quien imparte clases presenciales de inglés los martes en el edificio del Barrio Bournemouth, de la Estaca Southampton, Inglaterra, en la costa sur del país.
Lam dijo que cada alumno afronta desafíos personales únicos; algunos se vieron obligados a abandonar sus países para sobrevivir en un entorno extranjero, mientras que otros luchan con problemas de salud.
“Sin embargo, quienes asisten a estas clases aspiran a algo más que simplemente sobrevivir. Tienen un deseo genuino de construir una vida mejor y ser más independientes”, dijo Lam a Church News. “He visto a alumnos que no podían hablar inglés durante nuestra primera reunión alcanzar una fluidez extraordinaria con el tiempo”.
Lam dijo que, en su punto máximo, las clases de EnglishConnect en Bournemouth han prestado servicio a más de 40 alumnos en una sola noche de martes.
El grupo de enseñanza está integrado por una combinación diversa de misioneros, miembros y amigos de la Iglesia, explicó Lam, desde jóvenes adultos hasta maestros con amplia experiencia. Aproximadamente 15 voluntarios colaboran en las sesiones de los martes.
El Barrio Stevenage, de la Estaca St. Albans, Inglaterra, al norte de Londres, también ofrece clases semanales de EnglishConnect los martes.
Este año, alrededor de 18 personas asisten la mayoría de las semanas, explicó Melissa Regan, directora de comunicación de la estaca St. Albans.
Roger y Moira Head, especialistas interconfesionales del barrio, organizan las clases con el apoyo no solo del barrio, sino también de Herts Welcomes Refugees y del Community Policing Team, dos organizaciones locales de Hertfordshire. El grupo también colabora con la cercana iglesia St. Andrew and St. George, una parroquia anglicana, para ofrecer refrigerios.
“Como pueden ver, no se trata solo de enseñar inglés, sino de crear amistades, oportunidades laborales, un sentido de pertenencia a la comunidad y relaciones interconfesionales”, escribió Regan a Church News.
Aunque comenzó como una iniciativa pequeña, la perseverancia de los voluntarios ha permitido que este esfuerzo crezca y fortalezca los vínculos con la comunidad.
“Las sesiones han permitido que las personas no solo aprendan habilidades de comunicación en inglés, sino también sobre la cultura, las tradiciones y la ayuda práctica para los solicitantes de asilo”, dijo Regan.
Roger Head añadió: “Lo realmente positivo es ver cómo nuestros alumnos habituales están mejorando notablemente su capacidad para hablar y comprender el inglés”.
Lam explicó que las clases de EnglishConnect en Bournemouth surgieron a partir de sesiones en línea impartidas por un matrimonio de misioneros mayores durante la pandemia de COVID-19. La presidencia de estaca aprobó las clases presenciales, que comenzaron en abril de 2021. Jayne Kyprianou, directora de comunicación de la estaca, y Rita El-Gazali, de la organización benéfica local Unity in Vision, reclutaron voluntarios. Un matrimonio de misioneros mayores del barrio continúa administrando las clases.
Mientras tanto, Lam también da clases particulares de inglés en línea los sábados por la mañana a personas de Ucrania.
Este esfuerzo comenzó a principios de 2023, cuando Kyprianou se dio cuenta de que la comunidad ucraniana de Dorset deseaba contar con una escuela semanal para que los niños ucranianos siguieran aprendiendo historia, danza y el idioma ucraniano. La estaca recibió autorización para albergar la escuela durante un año en la capilla de Poole.
Kyprianou sugirió que, mientras los padres esperaban a sus hijos, podían recibir clases de inglés. Como resultado, Lam comenzó a enseñar inglés a los padres ucranianos durante el horario escolar de sus hijos.
Cuando los organizadores de la escuela suspendieron el programa a principios de 2024, los padres preguntaron a Kyprianou si podían continuar con las clases de inglés. Con la aprobación de la presidencia de estaca, esas clases comenzaron a impartirse en línea en mayo de 2024 y continúan hasta el día de hoy.
“Una madre ucraniana comentó que estaba especialmente agradecida por las clases en línea porque el material le ayudó a tener éxito en la capacitación para su nuevo trabajo”, dijo Lam.
Agregó que tanto él como los demás maestros se sienten muy felices cuando los alumnos consiguen empleo y dejan de asistir a las clases de inglés, porque eso es una clara señal de que sus habilidades en el idioma han mejorado. También ha visto que sus alumnos se convierten en padres más capaces, con mayor confianza para afrontar los desafíos en el trabajo y en el hogar. Algunos incluso mantienen el contacto y siguen siendo amigos.
“Es un verdadero proceso de transformación; la educación les permite alcanzar su potencial”, dijo Lam. “Es un honor enseñar a estos alumnos”.
