Las crisis de refugiados de los últimos años siguen afectando a personas de países en los que permanecer en casa es inseguro o inestable. Muchos refugiados han sido enviados a Inglaterra o se han dirigido allí para tratar de mejorar sus vidas.
A continuación, hay tres ejemplos de las muchas maneras en la que los Santos de los Últimos Días en el Reino Unido encontraron para ayudar a sus nuevos vecinos, a medida que hacen conexiones, trabajan con socios en instituciones de caridad y extienden la mano con amor. Estas historias son parte de proyectos en curso y eventos recurrentes en esas áreas.
Una jornada deportiva con jóvenes adultos refugiados
Patear una pelota en un día soleado es una manera de levantar el ánimo, crear amistades y construir recuerdos. En septiembre de 2021, los miembros de la Iglesia y los refugiados se reunieron para un día de deportes.
“Tuvimos algunos árbitros, pero en la mayoría de las veces solamente jugamos y fue absolutamente maravilloso”, dijo Pamela Maytham, presidenta de la Sociedad de Socorro de la Estaca Staines, Inglaterra. “Honestamente, fue una de las mejores maneras de pasar una tarde”.
El día se produjo después de que algunos de los jóvenes adultos solteros de la estaca hablaran sobre lo que podrían hacer en el Día de Servicio del 11 de septiembre. Querían servir a los refugiados que viven en los hoteles alrededor del Aeropuerto Internacional de Heathrow, que se encuentra dentro de los límites de la estaca. El grupo se decidió por voleibol y fútbol.
Uno de los miembros de la Iglesia había sido voluntario para Care4Calais, una organización benéfica británica que sirve a los refugiados. Maytham dijo que la estaca se asoció con Care4Calais para planificar el evento deportivo, y Sam Gilstrap, miembro del sumo consejo y miembro del comité SirveAhora, publicó el evento en SirveAhora.org.
Care4Calais invitó a los refugiados con los que estaban trabajando, Gilstrap organizó los partidos de fútbol y Maytham ayudó a proporcionar algo de comida. Russell Ball, el presidente de la estaca, trabaja para Burnley Football Club y trajo 160 kits de fútbol, o camisetas, de varios tamaños.
Maytham dijo que los kits fueron bien recibidos por los jóvenes adultos. “Todos somos fanáticos de Burnley ahora”, dijo ella, riéndose.
Más que un día divertido de deportes y buena comida, dijo Maytham, el evento fue crucial para que pudieran conectarse con otras personas. Ella descubrió que uno de los jóvenes refugiados tenía un amigo que se había suicidado hace uno o dos meses. Algunos de los hombres habían estado atrapados en habitaciones de hotel por hasta dos años.
“El aburrimiento es un gran problema. Tienen comida y refugio, pero no hay nada que hacer. Y esto nos mostró lo que se puede hacer”, dijo Maytham. “Estaban tan felices de hablar de sí mismos y de ser bienvenidos como seres humanos normales. No importaba de dónde fueran, solo estaban jugando al fútbol”.
Salió el sol ese día, y jugaron fútbol y voleibol juntos durante mucho tiempo. Maytham dijo que todos se fueron con más amor en sus corazones por personas que no conocían antes. Y quieren volver a hacerlo.
“La gente necesita involucrarse en el servicio simplemente para darse cuenta de que todos somos hijos de Dios”, dijo ella. “No importa cómo nos veamos, todos somos hermanos y hermanas”.
Día de Diversión Familiar con familias de refugiados
Un día de octubre de 2021, una capilla en Stevanage, St. Albans, Inglaterra, cobró vida con música, comida, juegos, manualidades e incluso un espectáculo de magia. La Estaca St. Albans, Inglaterra, organizó una fiesta para familias de refugiados, y una de las organizadoras, Joyce Farnsworth, dice que no podría haber sido mejor.
Ella dijo que asistieron más de 100 personas, todos refugiados, en su mayoría sirios y algunos iraníes. La mayoría eran familias de diferentes ciudades dentro del condado. Y Farnsworth recibió muchos mensajes de agradecimiento de ellos durante y después de la actividad.
Samer, un refugiado sirio, dijo a los organizadores: “Gracias por esta hermosa fiesta. Fue un hermoso día, y nos divertimos mucho. A los niños les encantaron los juegos de magia y la comida estuvo excelente. Espero volver a encontrarnos pronto. Gracias a todos los voluntarios que hicieron un esfuerzo para preparar esta fiesta”.
Farnsworth estaba agradecido de que fuera tan bien recibido. “Tuvimos mucha suerte de poder lograrlo”, dijo a Church News, refiriéndose a los diferentes períodos de confinamiento por COVID-19 en Inglaterra.
Farnsworth, quien es la primera consejera de la presidencia de la Sociedad de Socorro de la Estaca St. Albans, habla árabe y trabaja como voluntaria con Herts Welcomes Refugees, una organización benéfica local en el condado de Hertfordshire, donde se encuentra St. Albans. Ella también está en el comité SirveAhora de su estaca. Los miembros del comité y los miembros de Herts Welcomes Refugees pasaron semanas organizando la fiesta con la ayuda de SirveAhora.org. Ellos hicieron volantes en árabe e inglés para anunciar el Día de Diversión Familiar. Los voluntarios también hicieron bolsas de fiesta para que los niños se las llevaran a casa.
Los líderes de los jóvenes y la primaria guiaron a los adolescentes y a los niños en juegos y manualidades fuera y dentro del edificio. Otros miembros de la Iglesia trajeron juegos de mesa y juegos de cartas para las mesas instaladas en el salón cultural. La Sociedad de Socorro se asoció con Project Linus, que proporciona mantas a los niños necesitados. Farnsworth dijo que las mujeres inglesas y las refugiadas disfrutaron trabajando juntas en las mantas y conversando. Y los hombres se conocieron mientras pasaban tiempo jugando juntos.
“Fue realmente divertido, había un hombre inglés y luego un hombre mayor sirio que apenas hablaba una palabra de inglés, y estaban tratando de enseñarse un juego”, dijo Farnsworth. “Me acerqué y cada uno me dijo: ‘¿Puedes hablar con él, por favor? No entiendo lo que está tratando de enseñarme’”. Gracias a su habilidad para traducir, ella pudo resolver el problema.
Los voluntarios ayudaron a servir pizzas en la cocina, pero no eran pizzas típicas. El comité de Farnsworth adquirió carne y masa halal de un restaurante local, aplanaron la masa y untaron la carne con especias encima para hacer sfeeha o sfiha. La música árabe también sonaba en la habitación. Y un mago de Magic for Smiles que habla árabe presentó un espectáculo para las familias.
“Eso era importante para mí, tener su propia música y comida, y otras cosas de ese estilo. Eso también abrió la cultura para los miembros de nuestra Iglesia. Pudieron ver un poco de la cultura y quiénes eran estas personas”, dijo Farnsworth.
Farnsworth dijo que la organización benéfica Herts Welcomes Refugees también estaba agradecida por el evento. Ella sintió que trajo un buen reconocimiento para la Iglesia y creó conexiones en la comunidad.
“Simplemente estaban como, guau, qué fiesta tan grandiosa”, dijo Farnsworth. “Dijeron una y otra vez, esto fue tan hermoso, qué cosa tan increíble ha hecho su Iglesia”.
Farnsworth dijo que la estaca albergará otro día familiar en el futuro.
Clasificando donaciones para refugiados
Cuando Andrea James estaba buscando en oración lugares para servir en su área de Watford, Inglaterra, encontró Goods for Good, una organización benéfica británica con sede en Watford que recibe bienes donados de tiendas e industrias y los distribuye a los necesitados en el Reino Unido.
James es la directora de comunicaciones de la Estaca Watford, Inglaterra, y representa a SirveAhora en su área. En agosto de 2021, dejó un mensaje a través del sitio web Goods for Good diciendo que los miembros de la Iglesia estaban interesados en ayudar de alguna manera. Pronto, el director ejecutivo se puso en contacto con ella para decirle que la organización benéfica realmente necesitaba ayuda.
Su pequeña instalación se vio abrumada con más de 200 contenedores de ropa donada. Una sinagoga local había recolectado la ropa para dársela a Goods for Good para los refugiados que llegaron a Inglaterra el otoño pasado. Pero el personal de la organización benéfica no pudo con todo.
James pronto organizó a los miembros de la Iglesia de su estaca para que fueran voluntarios. Abrieron bolsas, clasificaron la ropa, la doblaron y la colocaron en las cajas de cartón adecuadas para que fuera fácil de encontrar durante el otoño de 2021.
“Hemos tenido diferentes miembros allí, los misioneros de tiempo completo y los misioneros mayores, y los jóvenes adultos que han podido contribuir y ayudar”, dijo James.
Y a medida que los miembros de la Iglesia y el equipo de Good for Good trabajaron juntos, aprendieron mucho unos de otros. James dijo que gran parte del personal de la organización benéfica pertenece a la misma sinagoga.
“Muchos miembros de la Iglesia dijeron que han tenido conversaciones realmente interesantes mientras trabajaban juntos. Ellos encontraron similitudes y muchas cosas que pueden admirar entre ellos”, dijo James.
“Desde el punto de vista del personal, a ellos les encanta que llevemos a alguno de nuestros misioneros de tiempo completo, especialmente si se trata de una gran multitud de jóvenes estadounidenses”, continuó. “Ellos aman su espíritu, su humor y su voluntad de trabajar con ahínco”.
Incluso después de clasificar toda esa ropa, la relación no terminó. Los miembros de la Iglesia continúan siendo voluntarios en Goods for Good cada vez que la organización necesita más ayuda. A veces, un proyecto aparece en SirveAhora.org; a veces es una llamada telefónica entre los nuevos amigos.
A cambio, Goods for Good también ha ayudado a la Estaca Watford con sus otros proyectos de servicio. La gerente general donó ropa de verano para niños para que fueran enviadas a Haití después del terremoto de esa nación. Ella le dio a la Estaca Watford cientos de bolsas deportivas, las cuales se llenaron con regalos de Navidad para los niños refugiados.
James dijo que, a medida que la Iglesia se fortalece en Inglaterra, y sirve a los demás y hace estas conexiones en la comunidad, la Iglesia se vuelve más conocida.
Ahora la gente entiende que la Iglesia no es algo solamente para los domingos, dijo ella: “Son estos actos regulares de servicio los que dan como resultado que las personas estén increíblemente entrelazadas con la cultura del lugar donde se encuentran”.
