Angela Packard es una joven adulta soltera que vive en el Barrio San Pedro de la Estaca San Antonio Norte, Texas. Es una tía, hermana ministrante y voluntaria comunitaria. Además, padece varias discapacidades, entre ellas parálisis cerebral, discapacidad intelectual y miastenia gravis, una enfermedad autoinmune.
Packard dijo que reconoce que sus esfuerzos por servir en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en su comunidad se ven diferentes a los de otras personas, pero eso nunca ha mermado su entusiasmo.
“Es un don que el Padre Celestial me ha dado”, dijo refiriéndose a su amor por el servicio.
La Iglesia ha sido un lugar donde Packard ha podido utilizar ese don, habiendo servido en la presidencia de la Sociedad de Socorro de estaca y, actualmente, como maestra suplente de la Primaria. También se le ha asignado ser compañera de apoyo durante la Primaria para un niño con TDAH y autismo.
“Ha sido extraordinario ver que, a pesar de su discapacidad, ella tiene un lugar donde puede destacarse, sentirse incluida y tener un impacto real en otras personas. Por eso, creo que la Iglesia ha sido una gran bendición para ella”, dijo su madre, Alison Packard.
Angela Packard es una de los muchos jóvenes adultos con discapacidades que utilizan sus talentos únicos para servir a sus comunidades, familias y barrios. A continuación, lea sus historias provenientes del oeste de los Estados Unidos y Canadá.
Servir es un privilegio
El élder Ashton Curtis es un misionero de servicio no verbal, diagnosticado con autismo, que vive en el Barrio Bear Canyon de la Estaca Este Tucson, Arizona. Era totalmente incapaz de comunicarse con los demás hasta hace dos años, cuando aprendió a utilizar un tablero de letras.
Su madre, Helen Curtis, dijo que la implementación de los tableros de letras “desbloqueó” la mente del élder Curtis. Ella dijo que su primera petición, una vez que pudo comunicarse, fue bautizarse, y la segunda, servir una misión. Desde entonces, ha recibido su investidura en el templo y ahora bendice y reparte la Santa Cena con ayuda.
“La gente puede ver límites en las personas autistas, pero yo, con orgullo, me despido de esas limitaciones”, dijo el élder Curtis utilizando su tablero de letras. “Muchísimas personas autistas pueden familiarizarse con el sagrado templo y recibir sus bendiciones en él, servir en sus congregaciones y en su comunidad”.
Como misionero de servicio, el élder Curtis presta servicio en el almacén del obispo local, un banco de alimentos comunitario y en More Than a Bed, una organización que ofrece suministros, ropa y muebles gratuitos a niños en hogares de crianza. También forma parte de una junta asesora para personas que se comunican mediante la escritura, ayudando a otros miembros de su comunidad que no pueden hablar a adquirir habilidades para comunicarse.
“Brindo a las personas una nueva esperanza de que el Padre Celestial conoce todo acerca de su situación y les ayudará a lograr sus deseos justos”, dijo, reconociendo que siempre había querido servir una misión, pero no sabía si sería posible. “Servir una misión es un privilegio y una bendición, y lo recomiendo encarecidamente. Estoy eternamente agradecido de poder servir una misión”.
Utilizar los talentos para servir
Dakotah Simmons utiliza sus talentos para bendecir a su Barrio Sierra Ranch, en la Estaca North Las Vegas, Nevada, sirviendo como especialista de las carteleras de anuncios del barrio; en este cargo, decora la pizarra y la cartelera de anuncios de la sala de la Sociedad de Socorro para incluir un mensaje de bienvenida y dibujos alusivos a la temporada.
Simmons comentó que ha sido artista desde que era niña. Este llamamiento “me permite, en cierto modo, ampliar un poco mi pasatiempo”, dijo.
Simmons también disfruta cumpliendo con su asignación de ministración. Dado que no puede conducir, su compañera de ministración la recoge para que puedan visitar juntas a las hermanas que tienen asignadas.
“Simplemente se siente bien ser incluida en la labor de servir a los demás”, dijo Simmons. “Siento que formo parte de una comunidad”.
La madre de Simmons, Heather Morris, dijo que ha valorado ver a su hija ser “no solo aceptada, sino crecer como persona dentro del barrio”.
Bendecir a los demás con el don de la música
El élder Nathan Smith, un misionero de servicio que padece espina bífida, pertenece al Barrio Nottingham, de la Estaca Sherwood Park, Alberta. Él afirma tener la mejor asignación de todas: “Sirvo a los demás compartiendo con ellos mi amor por la música edificante”.
El élder Smith dirige una clase de apreciación musical en una residencia de ancianos junto con su madre, Cindy Smith; además, la ayuda con el tiempo para cantar en la Guardería y en la Primaria.
“Les he presentado a los adultos mayores Just Dance, mi juego favorito, dado que utilizo una silla de ruedas, les he mostrado cómo pueden bailar con los brazos sin levantarse de la silla. A algunas personas mayores les cuesta ponerse de pie y mantener el equilibrio”, escribió el élder Smith a Church News.
Cindy Smith recordó que se reunió con un médico para que el élder Smith se sometiera a su evaluación física previa al servicio. Dijo que el doctor se mostró “visiblemente conmovido” y les expresó lo impresionado que estaba con el programa de misioneros de servicio —destacando que este se adaptaba a las necesidades de Nathan y le brindaba la oportunidad de servir.
“Es un verdadero privilegio ser los padres de Nathan y recorrer el camino de la vida junto a él”, dijo Smith. “Sería más fácil mantenerlo en casa, aislado y a salvo. Sin embargo, hemos tenido la clara impresión de que se supone que Nathan debe estar fuera, en su comunidad, interactuando con los demás”.
Los padres del élder Smith y sus dos hermanos que viven en casa coinciden en que él aporta un espíritu misional especial a su hogar, inspirándolos a ser la mejor versión de sí mismos.
“Se nos ha recordado cuán significativo puede ser el servicio, independientemente de las limitaciones de una persona”, dijo el padre del élder Smith, Chris Smith. “Dios nos acepta tal como somos y puede magnificar nuestros esfuerzos para el bien, sin importar cuán pequeños o imperfectos nos parezcan”.
Abogando por los jóvenes adultos
Chase Ward participa en su Barrio Deseret Wells, en la Estaca Central Queen Creek, Arizona, sirviendo como especialista auxiliar de tecnología del barrio. Sus responsabilidades incluyen activar cada semana la transmisión de la reunión sacramental del barrio, para que los miembros que no pueden salir de casa y otras personas puedan ver los servicios a distancia.
Su madre, Kim Ward, dijo que algunos miembros de su barrio que llevaban mucho tiempo sin asistir a la Iglesia han comenzado a asistir recientemente. Esos miembros del barrio dijeron que regresaron a la Iglesia en gran parte gracias a la transmisión que Chase Ward activaba cada semana.
Kim Ward es actualmente misionera de servicio, asignada específicamente para apoyar a los especialistas en discapacidades de los barrios y estacas. Ella siente firmemente que los jóvenes adultos con discapacidades tienen mucho que ofrecer.
“Siento que la voz de este grupo de edad no se escucha lo suficiente”, dijo ella. A menudo aboga para que su hijo haga cosas como ofrecer oraciones o leer las Escrituras durante la Escuela Dominical. “A medida que el barrio lo ve hacer más y más cosas, se muestran más dispuestos a preguntarle”.
Por ejemplo, Ward participó en el programa de Navidad de su barrio leyendo un pasaje de Lucas 2. La directora de música le pidió que lo leyera desde el púlpito, ya que ella había oído hablar de su experiencia participando en obras de teatro adaptadas.
Servicio más allá de una misión
Ward conoció a Noah Christensen, otro joven adulto soltero con discapacidad, cuando ambos participaron en obras de teatro adaptadas organizadas por la ciudad de Mesa, Arizona.
Christensen sirvió como misionero de servicio entre 2020 y 2022, y actualmente presta servicio en el Templo de Mesa, Arizona, así como en el Barrio Superstition Mountain de JAS, que pertenece a la Estaca Este Mesa, Arizona.
“Aunque mi misión ha concluido, todavía me queda toda una vida por delante para seguir trabajando en el templo y prestando servicio a los demás”, dijo
Christensen forma parte del comité de actividades de su barrio, lo cual, según dice, le resulta fantástico, ya que le encanta socializar y conocer gente nueva.
“Cuando recibí el llamamiento, estaba tan emocionado — quería contárselo a todo el mundo”, dijo.
