Jared Stewart, miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días con autismo, dijo que la decisión de la Iglesia de crear especialistas en discapacidades de barrio y estaca es “el paso más importante que se ha dado para abordar las necesidades de los miembros con diferencias físicas, mentales o neurológicas”.
Aunque el llamamiento se añadió al Manual General de la Iglesia en 2010, solo el 4% de los barrios y el 14% de las estacas cuentan actualmente con un especialista designado, según Katie Edna Steed, gerente de especialistas en discapacidad de la Iglesia. Steed agregó que el censo de Estados Unidos reveló que aproximadamente 1 de cada 5 personas en el país vive con una discapacidad, y la Organización Mundial de la Salud informa una cifra similar a nivel mundial.
“La discapacidad es parte de la experiencia humana y no es algo que debamos ocultar” dijo Steed en un episodio del podcast de Church News (en inglés). No es algo tabú. Es simplemente una cuestión de la experiencia humana, mortal, y podemos aceptarla y apoyarla”.
Llamar y recurrir a un especialista en discapacidades es una manera en que los barrios y las estacas pueden acoger y apoyar a los miembros con discapacidades y a sus familias, así como también beneficiarse de las fortalezas únicas de esos miembros. Según el Manual General, un especialista en discapacidades “ayuda a los miembros con discapacidades y a sus cuidadores a participar en reuniones y actividades de la Iglesia y a sentirse incluidos”.
Ministrar y aconsejar
Steed explicó que el llamamiento a un especialista en discapacidades comienza con la ministración: conociendo a las familias y a las personas. Los especialistas en discapacidades pueden preguntar a los miembros con discapacidades y a sus cuidadores qué desean que el barrio sepa sobre ellos y sus necesidades, y mostrar un verdadero interés en sus vidas.
“Aunque solo sea para validarlos diciendo: ‘Su familia tiene que lidiar con muchas cosas pero los vemos y los amamos’. Aunque solo sea eso, creo que es algo que puede significar mucho para estas familias”, dijo Steed.
La hermana Kim Ward — misionera de servicio que se desempeña como especialista en discapacidades de barrio y trabaja con Steed en el departamento de Servicios para Discapacitados de la Iglesia — dijo que le habría encantado tener a alguien en este llamamiento cuando su hijo con discapacidad era más pequeño.
“Cuando eres padre o madre de un hijo con discapacidad — o miembro de la Iglesia — puedes sentirte muy aislado”, dijo la hermana Ward, recordando las veces que tuvo que salir temprano de la Iglesia porque su hijo estaba teniendo un día difícil. Dijo que desearía haber tenido el apoyo que ahora brinda a otras familias.
La hermana Anna Rast, especialista en discapacidades de estaca y compañera misionera de la hermana Ward, explicó: “Lo que ayuda a las personas con discapacidades es la concientización y el simple hecho de familiarizarse con ellas, conocerlas y ser su amigo”.
Stewart dijo que los miembros pueden buscar un equilibrio entre asumir que todos los miembros de la Iglesia son iguales y ver a las persona solo por sus discapacidades.
“Encontrar ese equilibrio no es fácil, pero si se pregunta a las familias y a las personas qué sería útil en su caso particular, las soluciones no son tan complicadas como suelen parecer”.
Steed recordó cómo la especialista en discapacidades de su barrio le preguntó cómo podían hacer que la actividad navideña del barrio fuera más atractiva para su hijo con discapacidad. Steed le comentó que a su hijo le encantaría que alguien se tomara unos minutos para hablar con él sobre Star Wars.
Steed dijo que la especialista no solo hizo eso, sino que también invitó a varios miembros del barrio a hablar con su hijo sobre Star Wars.
“Fue algo muy especial”, dijo Steed. “Significó mucho para nuestra familia y, sin duda, también para mi hijo”.
Defensor
Una vez que los especialistas en discapacidades conocen a los miembros con discapacidades y a sus cuidadores, Steed sugirió que deberían alzar la voz, lo que se puede lograr asesorando a los líderes del barrio o de la estaca y planteando las necesidades de los miembros.
Steed explicó que las personas con discapacidades y sus familias pueden sentirse ya abrumadas y agotadas, y reunirse con los líderes de la Iglesia para hablar de sus necesidades puede ser una tarea más. Un especialista en discapacidades puede ayudarles a aliviar esa carga.
“Esta es una excelente manera de intentar ser como Cristo — ayudar a los demás a estar al tanto de las necesidades de los demás y hacerlo de una manera que pueda aliviar las cargas, consolar a las personas y hacer que se sientan valoradas”, dijo Steed.
Tanto la hermana Ward como la hermana Rast han impartido capacitaciones a los consejos de barrio y estaca sobre maneras de apoyar a los miembros con discapacidades.
La hermana Ward dijo que hay muchas maneras en que los miembros de barrio y estaca pueden ministrar a las personas con discapacidades y a sus familias, y describió a los especialistas en discapacidades como el “pegamento” o “intermediario” que ayuda a los miembros a estar al tanto de las posibles adaptaciones.
La hermana Rast y la hermana Ward enumeraron una gran cantidad de maneras en que ellas y otros especialistas en discapacidades han ayudado a los miembros con discapacidades, como organizar adaptaciones para las conferencias de Para la Fortaleza de la Juventud, la configuración de enlaces de transmisión en vivo para las reuniones sacramentales y las clases de la segunda hora, la identificación de maneras de hacer que los centros de reuniones sean más accesibles y la creación de salas adaptadas a las necesidades sensoriales en la Iglesia.
En la congregación de la hermana Ward, recientemente conoció a un niño con discapacidades que pasará de la Primaria a los Hombres Jóvenes este año. Después de conocerlo a él y a su familia, la hermana Ward sugirió a los padres del niño que se reunieran con el miembro del obispado encargado del cuórum de diáconos para conversar sobre cómo integrar al niño en los Hombres Jóvenes.
Durante la reunión, hablaron sobre la posibilidad de nombrar a un asesor adicional para el cuórum de diáconos, asignado específicamente para ayudar a este joven durante las clases, así como sobre actividades que podrían ayudarlo a sentirse incluido en el cuórum.
La hermana Rast y la hermana Ward también administran una página de Facebook (en inglés) para especialistas en discapacidades y otras personas interesadas en debatir temas o compartir consejos útiles relacionados con este llamamiento.
El cuerpo de Cristo
La hermana Rast explicó que parte del llamamiento de especialista en discapacidades consiste en velar por el desarrollo espiritual de los miembros con discapacidades, lo que incluye ayudarlos a servir en llamamientos apropiados.
“No solo creemos que debemos servir y guiar a quienes tienen discapacidades y otras dificultades — sean cuales sean — sino que ellos también deben servirnos y guiarnos a nosotros”.
Steed dijo que los miembros de la Iglesia deben ser lo suficientemente humildes como para reconocer “la fortaleza que proviene de las diferencias que aportamos”.
“Puedo tener la humildad de reconocer que, como eres diferente a mí, probablemente pueda aprender mucho al comprender las cosas desde tu perspectiva y tu visión de la vida”, dijo.
Steed hizo referencia a 1 Corintios 12, que habla de que cada parte del cuerpo de Cristo — o cada miembro de Su Iglesia — tiene un propósito.
“El cuerpo de Cristo necesita a todos, y no todos son como tú, y no todos son como tu hijo, y eso está bien. De hecho, todos nos necesitamos mutuamente para llegar a ser como nuestro Salvador, Jesucristo”.
Stewart se hizo eco de este sentimiento.
“Este deseo de que estemos unidos no significa que todos tengamos que ser uniformes”, dijo. “Los seguidores de Cristo no se ven ni suenan igual. Dios nos ha creado con una variedad casi infinita, y nuestra tarea como miembros es amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos y mostrar misericordia, paciencia, longanimidad y caridad unos con otros”.
Recursos
Quienes deseen obtener más información sobre los especialistas en discapacidades de estaca y barrio pueden encontrarla en la sección 38.8.27.9 del Manual General de la Iglesia y en la sección de especialistas en discapacidades, dentro de “Otros llamamientos”, en la Biblioteca del Evangelio. También pueden consultar los recursos disponibles en la pestaña de discapacidades de la Biblioteca del Evangelio.
Steed mencionó específicamente una serie de 10 videos producida por la Universidad Brigham Young que destaca estrategias para enseñar a niños con discapacidades.
“Pero la verdad es que una buena enseñanza es una buena enseñanza, por lo que es buena para todos”, afirmó Steed.
