Un río prístino de la selva convertido en pila bautismal y un patio lleno de una capilla cubierto con carpas improvisadas establecieron la escena para un fin de semana histórico en el sureste de Papúa Nueva Guinea.
El 14 de junio, 107 discípulos de Jesucristo entraron en el río Bangoho para ser bautizados; después de esos servicios, el élder Taniela B. Wakolo, Setenta Autoridad General y miembro de la presidencia del Área Pacífico, organizó la Estaca Oro Papúa Nueva Guinea — la quinta estaca en la nación y la primera en la remota provincia de Oro, informó la Sala de Prensa de la Iglesia en Papúa Nueva Guinea (en inglés).
Para las reuniones del 14 y 15 de junio, la capilla de Popondetta no pudo albergar a los cientos de personas que se reunieron. Los voluntarios instalaron filas de carpas afuera, mientras que otros se conectaron desde aldeas remotas por internet para las reuniones.
El élder Wakolo, con la ayuda del setenta de área élder Jared V. Ormsby, enseñó que los convenios anclan a los discípulos a pesar de las adversidades de la vida, prometiendo confianza y paz a todos los que edifican su vida sobre el fundamento del plan de salvación de Dios y el evangelio de Jesucristo.
Donde los profetas plantaron, los Santos ahora crecen
El recién sostenido presidente de estaca, el presidente Tossip Salaiau, era un adolescente en 1991 cuando el entonces élder Russell M. Nelson — ahora Presidente de la Iglesia — presidió la palada inicial para un centro de reuniones en Popendetta.
Treinta y cuatro años después, esa pintoresca capilla está siendo demolida para dar paso a un centro de estaca más grande, informó la Sala de Prensa de la Iglesia en Papúa Nueva Guinea (en inglés)
La hermana menor del presidente Salaiau, Chimolen Tererembo —que antes era una niña pequeña en la ceremonia de la palada inicial— ahora sirve como presidenta de la Sociedad de Socorro de estaca.
Aguas de fe
Los milagros estuvieron a plena vista la tarde anterior cuando los misioneros y los miembros de mucho tiempo acompañaron a nuevos amigos al río Bangoho.
Para los asistentes, la escena evocaba las "Aguas de Mormón“, del Libro de Mormón, donde Alma bautizó a los creyentes en los bosques de la antigua América.
Durante las reuniones, el élder Ormsby habló de la profunda fe de estos miembros locales. “El profeta José Smith profetizó que la Iglesia llenaría la tierra”, dijo. “Y aunque Papúa Nueva Guinea y las personas que viven sus vidas aquí tienen muchos desafíos, no lo sabrías si hablaras con ellos. Esa es la naturaleza de su fe. Ellos creen que el Señor los bendecirá y veremos que la Iglesia florecerá y crecerá aquí debido a su fe”.
Ha florecido. Hace doce meses, Papúa Nueva Guinea contaba con solo dos estacas; hoy, hay cinco. La membresía total ahora supera los 41,000, y muchas más personas están aceptando el evangelio.
Los líderes atribuyen gran parte del impulso a la anticipación relacionada con el primer templo del país (en inglés), que actualmente se está construyendo en la ciudad capital de Port Moresby.
El élder Wakolo testificó: “Es un milagro de fe. Estas personas aman a Dios. Desean venir a Cristo y ese es el milagro que vemos. La clave de esto es realmente que los líderes y los miembros se centren en la casa del Señor. Cuando se complete la construcción del templo en Port Moresby y el templo sea dedicado, tendrá un impacto tremendo en el crecimiento de la Iglesia en Papúa Nueva Guinea”.
Cuando el presidente Nelson anunció el templo en abril de 2019, el élder Robert Dudfield, recientemente relevado como Setenta de Área, escribió que “no podría comenzar a describir mi gozo”.
Habiendo visto a familias “caminar por el sendero de los convenios” en docenas de visitas al país, él denominó el templo como “una respuesta a décadas de oración” que fortalecerá aún más a las comunidades y “a un país que está listo para el templo”.
Pequeñas manos señalan hacia un futuro sagrado
Esa preparación ya es visible entre los discípulos más jóvenes.
En mayo, niños de la Rama Sabusa convencieron a sus padres de alquilar camionetas y enfrentar caminos de tierra para ver de primera mano el sitio de construcción del templo, informó la Sala de Prensa de la Iglesia en Papúa Nueva Guinea (en inglés).
La pequeña Patricia Greg, de nueve años, dijo simplemente: “Estar aquí me hace sentir gozo”.
El niño de once años Jacob Ramana añadió que “fue bueno venir al templo hoy. Mi corazón está latiendo un poco más fuerte. Estoy muy feliz”.
El presidente de rama Raymond Liri informó que el entusiasmo de los niños suscitó un compromiso renovado entre los adultos: “De una manera u otra, este viaje al templo nos ha ayudado a ministrar a todos en la rama. Cuando el compromiso de sus hijos es tan fuerte, ha inspirado a sus padres”.
La majestuosidad de este momento
Los miembros de la Iglesia en Papúa Nueva Guinea creen que están presenciando el cumplimiento de la promesa del Señor de que la Iglesia está saliendo “de la obscuridad” (Doctrina y Convenios 1:30) en su floreciente nación insular.
De vuelta en Popondetta, ese mismo enfoque en el templo enmarcó la conferencia de fin de semana. El élder Wakolo instó a los miembros a prepararse ahora para las ordenanzas del templo que sellan a las familias por la eternidad.
Un centro de estaca más grande pronto reemplazará a la antigua casa de reuniones del distrito, y los equipos de construcción ya han comenzado el trabajo preliminar en el mismo terreno que el élder Nelson dedicó en 1991.
“Las raíces del evangelio restaurado y de La Iglesia de Jesucristo están profundamente arraigadas en esta tierra”, dijo el élder Wakolo. “Muchas generaciones serán bendecidas en los años venideros a medida que continuemos reuniéndonos para la santa cena, en la casa del Señor y ministrando unos a otros para fortalecer la fe en nuestro Señor y Salvador Jesucristo”.
Por ahora, estos Santos saborean el recuerdo de un fin de semana inolvidable: el fresco abrazo del agua del río, el rítmico zapateo de bailarines tradicionales dando la bienvenida a líderes visitantes, las manos alzadas en sostenimiento bajo carpas decoloradas por el sol y la promesa de un resplandeciente templo en el horizonte.
El élder Wakolo testificó: “Esta es la majestad del momento que el presidente Nelson nos invitó a no perdernos”.
