PROVO, Utah — La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días invierte considerablemente en la educación, incluyendo en la educación espiritual, de las personas. ¿Por qué?
“Una de las principales razones por las que la Iglesia invierte tanto en lo que hacemos, en todos los que participan en esta obra, es porque creen que es importante”, dijo el élder Clark G. Gilbert, comisionado de educación de la Iglesia, a los educadores religiosos del Sistema Educativo de la Iglesia.
En una transmisión que estará disponible para decenas de miles de maestros de universidades, colegios y seminarios e institutos de todo el mundo, el élder Gilbert reiteró la misión, el propósito y la responsabilidad de los maestros del SEI.
“En el Sistema Educativo de la Iglesia, estamos preparando a los jóvenes de toda la Iglesia para que crezcan espiritualmente y se conviertan en discípulos de Jesucristo para toda la vida”, testificó el élder Gilbert.
Durante el discurso más reciente del presidente Russell M. Nelson en la conferencia general, el Profeta señaló: “La nueva generación se está levantando como leales seguidores de Jesucristo”.
El élder Gilbert expresó a los oyentes su esperanza de que perciban la veracidad de las palabras del presidente Nelson.
“La matrícula en seminarios ha alcanzado un nivel récord en toda la Iglesia”, dijo el élder Gilbert, “tanto el número total de estudiantes como el porcentaje de participantes. La matrícula en nuestras universidades continúa batiendo récords. Incluso en una época en la que muchas personas no asisten a la universidad, institutos se encuentra en su nivel más alto en la historia de la Iglesia”.
Por lo tanto, los maestros del Sistema Educativo de la Iglesia tienen una responsabilidad, continuó el élder Gilbert. En palabras del presidente Nelson, estamos preparando ‘un pueblo que ayudará a preparar al mundo para la Segunda Venida del Señor’ (“El Señor Jesucristo vendrá de nuevo”, conferencia general de octubre de 2024).
“Que asumamos esa mayordomía con seriedad, humildad y confianza, mientras el Señor nos ayuda a hacerlo con poder y fortaleza en nuestras asignaciones”, declaró el élder Gilbert.
El élder Gilbert participó en una mesa redonda la mañana del viernes, 13 de junio, durante la segunda Conferencia Anual de Educadores Religiosos, que reunió a educadores religiosos de cada una de las entidades educativas de la Iglesia: Seminarios e Institutos de Religión, BYU, BYU-Idaho, BYU-Hawái, Ensign College y BYU-Pathway Worldwide.
El élder D. Todd Christofferson, del Cuórum de los Doce Apóstoles, inauguró la conferencia de dos días con un discurso inaugural, que se originó en el Teatro del Centro de Conferencias la noche del jueves, 12 de junio, sobre el desarrollo de discípulos de Jesucristo para toda la vida.
A la mañana siguiente, la conferencia se reanudó en el campus de la Universidad Brigham Young en Provo, Utah, contó con un discurso inaugural a cargo del presidente de BYU-Idaho, Alvin F. Meredith; una mesa redonda con el élder Gilbert y otros educadores de seminario, instituto y universidad; y varias sesiones paralelas organizadas por otros educadores y administradores religiosos.
Las sesiones inaugurales se transmitieron en ChurchofJesusChrist.org y se añadirán a la aplicación Biblioteca del Evangelio y a la Biblioteca multimedia en los próximos días en docenas de idiomas.
El discipulado para toda la vida es la meta
En su discurso inaugural del viernes por la mañana, el presidente Meredith también se centró en los propósitos de la educación religiosa en la Iglesia.
Destacó cómo el élder Christofferson, la noche anterior, comenzó y concluyó su mensaje con la misión del SEI. “Me impresionó la repetición [del élder Christofferson] y el énfasis en ayudar a los estudiantes a convertirse en discípulos de Jesucristo para toda la vida”. Parecía decidido a recordarnos lo que esperamos lograr con nuestra enseñanza”, observó el presidente Meredith.
Apenas seis meses después de ser llamado como apóstol, el entonces élder Russell M. Nelson ofreció un devocional en BYU titulado “Comenzar con el fin en mente” (en inglés).
El élder Nelson dijo: “Las estrellas del atletismo no comienzan una carrera sin saber dónde está la meta”.
Tener el fin en mente, o saber dónde está la meta, es especialmente cierto en la enseñanza del Evangelio, dijo el presidente Meredith. “Cuando nos mantenemos enfocados en nuestro objetivo divino, tenemos muchas más probabilidades de alcanzarlo”.
El presidente de la Iglesia, Thomas S. Monson, enseñó: “El objetivo de la enseñanza del Evangelio… no es ‘inundar de información’ la mente de los miembros de la clase… El objetivo es inspirar a la persona a pensar, sentir y luego actuar para vivir los principios del Evangelio” (Informe de la Conferencia, octubre de 1970).
El presidente Meredith luego hizo una invitación sencilla a los educadores religiosos: “Continúen siendo intencionales en la enseñanza, con el discipulado para toda la vida como meta. Analicen todo lo que hacen desde esa perspectiva. Revisen periódicamente lo que enseñan, cómo lo hacen e incluso los exámenes. Revisen no solo lo que les están ayudando a saber, sino también lo que les inspira a hacer y a llegar a ser. Enseñen con la intención de ayudarlos a ser ‘nuevas criaturas’ en Cristo”.
Citando al élder Christofferson, el presidente Meredith animó a los maestros a enseñar como enseñó el Salvador. “‘[Jesús] enseñó de maneras que requerían que [sus discípulos] pensaran, participaran, analizaran y aplicaran sus enseñanzas’. Hagamos lo mismo”.
Enseñanza eficaz y responsabilidad estudiantil
En la mesa redonda, John Hilton III, profesor de Escrituras Antiguas de BYU, utilizó la analogía de la lana cruda para explicar la responsabilidad de los estudiantes en el proceso de aprendizaje.
Hilton comparó enseñar a sus estudiantes una lección maravillosa con increíbles perspectivas de las escrituras con darles mucha lana cruda. La lana cruda puede sentirse bien, pero en cuanto los alumnos salen por la puerta y sopla el viento, se la lleva el viento.
El estudiante necesita peinar y cardar la lana, hilarla y luego puede convertirse en un abrigo de lana que resista los vientos y las tormentas de la vida. “Quiero que los estudiantes tengan los abrigos, pero tienen que hacerlo ellos mismos”, dijo Hilton.
Una manera de fomentar el aprendizaje diligente — donde el estudiante tiene la oportunidad de actuar y usar su albedrío en el proceso de aprendizaje — es fomentar la preparación. El panelista Nathan Peterson, miembro del profesorado de educación religiosa de BYU-Idaho, relacionó la preparación con el discipulado para toda la vida.
“El discipulado requiere disciplina”, señaló Peterson. Si bien invita a sus alumnos a leer antes de clase para enriquecer la conversación, también espera que, a través de esas invitaciones, aprendan a desarrollar un patrón de preparación que les sea útil fuera del aula y a lo largo de sus vidas.
Otra panelista, Jenet Erickson, profesora asociada de Historia y Doctrina de la Iglesia en BYU, comentó que ha sido muy enriquecedor invitar a sus alumnos a reflexionar y luego compartir.
Ya sea que compartan en grupos pequeños o simplemente lo escriban, “Recibo respuestas maravillosas de ellos, ya que han sentido que el Espíritu del Señor les da la respuesta que necesitaban, y luego pueden dar testimonio de ello a sus compañeros. Así que es real — ese discipulado — experimentarlo en clase es real gracias a la preparación que han realizado”, dijo Erickson.
Para fomentar el aprendizaje diligente y la preparación de los alumnos, los maestros deben cambiar la cultura de sus aulas, señaló Kaylee Merrill, directora de seminario. Para que los maestros interactúen con alumnos bien preparados, deben estar bien preparados ellos mismos y deben reservar tiempo para que los alumnos compartan.
Peterson añadió: “Tengo que terminar diciendo menos y dejando espacio para que los estudiantes digan más”.
Merrill comentó que cree que los docentes pueden estructurar su instrucción de manera que los estudiantes tengan expectativas claras y suficiente capacitación, “pero luego les damos el tiempo y el espacio para que puedan expresar por sí mismos lo que piensan, lo que sienten y lo que aprenden”, añadió.
Para concluir, el élder Gilbert invitó a los educadores a escribir algo que hayan aprendido y que les ayude a ser mejores docentes. Luego les pidió que lo compartieran con alguien y que establecieran una meta basada en su aprendizaje.
“La forma en que enseñamos importa”, reiteró el élder Gilbert.
