Bonnie H. Cordon recuerda estar sentada en el nuevo Centro de Conferencias el 1° de abril de 2000, sintiendo nervios por su padre.
El difunto élder Harold G. Hillam, entonces Setenta Autoridad General, habló en la sesión del sábado por la mañana de la primera conferencia general celebrada en el Centro de Conferencias de Salt Lake City. La hermana Cordon, ex presidenta general de las Mujeres Jóvenes y consejera de la presidencia general de la Primaria, recordó lo inmenso que parecía el nuevo edificio — cabían muchas más personas en el Centro de Conferencias, con capacidad para 21 000 personas, que en el Tabernáculo de Salt Lake, con capacidad para 6000.
“Pensé: ‘¡Ay, qué sensación da estar en ese púlpito y ver semejante espacio!’”, dijo la hermana Cordon. “Creo que yo estaba más nerviosa por [mi padre] que él”.
Casi 17 años después, el 25 de marzo de 2017, la hermana Cordon se paró en el púlpito del Centro de Conferencias durante la Sesión General de Mujeres. Y solo entonces, dijo, comprendió cómo se sintió su padre durante la conferencia general de abril de 2000.
“No me imaginaba que cuando uno está en ese estrado y da un discurso en la conferencia, ese discurso está tan orquestado por el Espíritu y por el cielo”, dijo. “Te das cuenta de que probablemente no estás dando tu propio discurso. Estás dando un discurso que el Señor quiere que des. Y hay un gran consuelo al estar en ese púlpito, como si el cielo o incluso los ángeles estuvieran a tu alrededor”.
La hermana Cordon se encuentra entre los cientos de líderes de la Iglesia que han sentido el poder del cielo al hablar en el Centro de Conferencias.
Entre abril de 2000 y octubre de 2024, el Centro de Conferencias ha albergado 1755 discursos de conferencias generales. Esa cifra no incluye los discursos pronunciados fuera del Centro de Conferencias entre abril de 2020 y octubre de 2021 debido a las restricciones por el COVID-19; tampoco incluye la sesión del sábado por la tarde de la Conferencia General de abril de 2007, que se celebró en el Tabernáculo de Salt Lake durante su rededicación.
De los 1755 discursos pronunciados en el Centro de Conferencias:
- 382 fueron de miembros de la Primera Presidencia.
- 579 fueron de apóstoles.
- 481 fueron de Setenta Autoridades Generales.
- 227 fueron de mujeres líderes.
- 43 fueron de miembros del obispado presidente.
- 43 fueron de miembros de las presidencias generales de la Escuela Dominical o de los Hombres Jóvenes.
El Centro de Conferencias cumplió su 25º aniversario el 1° de abril de 2025. En honor a este hito, Church News repasa la historia y el legado del edificio, así como el impacto de la conferencia general durante el último cuarto de siglo.
Palada inicial y construcción
Los planes para construir el Centro de Conferencias se anunciaron por primera vez durante la conferencia general de abril de 1996. El difunto presidente Gordon B. Hinckley mencionó la gran cantidad de personas que deseaban asistir a las reuniones en el Tabernáculo de Salt Lake, donde se celebraron las conferencias generales desde 1867 hasta abril de 2000, pero que no pudieron asistir debido a las limitaciones de espacio.
Si bien ningún salón podría ser lo suficientemente grande para acomodar a todos los miembros de la Iglesia, el presidente Hinckley deseaba crear un lugar donde un número mucho mayor de personas pudiera asistir a la conferencia general de manera presencial.
La ceremonia de la primera palada (en inglés) se celebró el 24 de julio de 1997, coincidiendo con el 150.º aniversario de la llegada de los pioneros Santos de los Últimos Días al Valle del Lago Salado.
La construcción fue una “empresa audaz”, como lo expresó posteriormente el presidente Hinckley durante la conferencia general de abril de 2000. Un consorcio de tres grandes empresas constructoras se encargó del proyecto, según informó un artículo de la revista Ensign de octubre de 2000 (en inglés); y en un día cualquiera, durante el auge de la construcción, había hasta 1000 trabajadores en la obra.
“Si bien los ingenieros afirman que la mayor parte de la construcción del Centro de Conferencias ya se había hecho antes, rara vez, o nunca, se había hecho a tal escala”, afirma el artículo.
La primera conferencia general y la dedicación
Para abril de 2000, la construcción del nuevo Centro de Conferencias ya estaba en marcha, pero lo suficientemente completa como para celebrar la conferencia general. Durante su discurso inaugural, el presidente Hinckley compartió cómo el nogal negro que había plantado 36 años antes se convirtió en el púlpito del Centro de Conferencias.
Además, los tres miembros de la actual Primera Presidencia —el presidente Russell M. Nelson, el presidente Dallin H. Oaks y el presidente Henry B. Eyring— hablaron durante la conferencia general de abril de 2000, al igual que el presidente Jeffrey R. Holland, actual presidente en funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles.
El presidente Hinckley dedicó el Centro de Conferencias durante la conferencia general del domingo, 8 de octubre de 2000. En la oración dedicatoria, ofrecida al final de la sesión del domingo por la mañana, bendijo el edificio para que fuera “un lugar de reunión para Tu pueblo, donde puedan reunirse para escuchar la palabra del Señor tal como la expresan Tus siervos, quienes son profetas, videntes y reveladores, y testigos al mundo de la realidad viviente del Señor Jesucristo”.
Tras la oración dedicatoria, la congregación ofreció un grito de hosanna. Este fue el momento más memorable del día para Laurie Stienecker, miembro del Barrio Olive de la Estaca Mesa, Arizona, quien asistió a la conferencia general de octubre de 2000. “El Señor está a la cabeza de esta gran obra... Todavía amamos el Centro de Conferencias hoy y estamos muy agradecidos de haber estado allí entonces”, dijo.
Juleen Fuller, miembro de la Estaca Cedar Hollow Lehi, Utah, también estuvo en el Centro de Conferencias en octubre de 2000. En ese momento, pertenecía al Barrio JAS El Dorado Long Beach, California, y compartió coche con amigos para ir a Salt Lake City a la conferencia general. “Se respiraba un espíritu tan fuerte. Fue muy especial estar allí”, dijo.
Hoy en día, el Centro de Conferencias terminado es una estructura de 130 000 metros cuadrados, construida sobre una manzana entera, cuyo granito proviene de los mismos depósitos que se utilizaron para el Templo de Salt Lake durante el siglo XIX, según el sitio web de la Iglesia.
El auditorio, con capacidad para 21 000 personas, es uno de los más grandes del mundo, con espacio suficiente para un avión Boeing 747. Más de 100 000 personas asisten a la conferencia general en sus cinco sesiones cada abril y octubre, según un artículo de la Liahona de octubre de 2018 (en inglés).
Anuncios y eventos destacados
Entre abril de 2000 y octubre de 2024 se realizaron varios anuncios importantes en el Centro de Conferencias, entre ellos:
- Abril de 2005 — El difunto élder Richard G. Scott, entonces miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles, presentó la guía misional “Predicad Mi Evangelio”.
- Octubre de 2012 — El presidente Monson, entonces presidente de la Iglesia, anunció que la edad mínima para los misioneros de tiempo completo se reduciría de 19 a 18 años para los hombres y de 21 a 19 años para las mujeres.
- Octubre de 2018 — El élder Quentin L. Cook, del Cuórum de los Doce Apóstoles, anunció que los bloques de reuniones de la Iglesia durarían dos horas en lugar de tres y ofreció una descripción general de la guía de estudio en casa “Ven, sígueme”.
Además, se han celebrado eventos notables en el Centro de Conferencias durante los últimos 25 años, entre ellos:
- Diciembre de 2000 — La cantante ganadora del Grammy, Gladys Knight, fue la primera invitada musical en presentarse con el Coro del Tabernáculo en el Centro de Conferencias, durante el concierto de Navidad del coro, según informó Church News.
- Febrero y marzo de 2002 — Durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002, organizados en Salt Lake City, la Iglesia inauguró “Luz del Mundo: Una celebración de la vida”, el primer espectáculo teatral realizado en el Centro de Conferencias, según informó Desert News (en inglés).
- Junio de 2018 — La Iglesia celebró su histórico evento “Sean uno”, una celebración patrocinada por la Primera Presidencia que conmemora el 40.º aniversario de la revelación de 1978 sobre el sacerdocio, según informó Church News (en inglés).
Recuerdos de la conferencia general de abril de 2000
Miembros de la Iglesia de todo el mundo asistieron a la conferencia general de abril de 2000 en el nuevo Centro de Conferencias. Un cuarto de siglo después, muchos de ellos aún recuerdan los poderosos y sagrados sentimientos que experimentaron durante ese fin de semana histórico.
Ryan Newell, del Barrio Girona de la Estaca Barcelona, España, comentó que tenía 9 años cuando su abuela lo llevó a la sesión del sábado por la mañana de la conferencia general de abril de 2000. Recuerda especialmente haber conocido al difunto élder Richard G. Scott, del Cuórum de los Doce Apóstoles.
“Sentí la confirmación de que era un apóstol de Jesucristo”, dijo Newell. “Esa fue una de las primeras de muchas experiencias que he tenido en mi vida, donde el Espíritu me confirmó que hoy en día hay verdaderos apóstoles en la tierra”.
Richard Allen, de la Estaca Calgary Oeste, Alberta, comentó que su hijo asistió a su primera sesión del sacerdocio durante la conferencia general de abril de 2000. Allen acompañó a su hijo y quedó “conmocionado por el sonido de aproximadamente 20 000 Santos de los Últimos Días cantando colectivamente los himnos de Sión”.
Algunos miembros de la Iglesia tuvieron una perspectiva única durante la conferencia general de abril de 2000. Alex Morris, de la Estaca Midvale, Utah, comentó que trabajó con la puesta en escena del coro en ese momento, ayudando a los miembros y líderes del Coro del Tabernáculo.
“Las emociones y el Espíritu estaban a un nivel muy alto durante este fin de semana histórico”, dijo Morris. “Uno nunca olvidará estar en la plataforma del director y contemplar ese vasto mar de rostros, presenciar la entrada de todas las autoridades generales y luego sentarse entre el público, disfrutando de esa sagrada experiencia”.
