Antes de que William F. “Buffalo Bill” Cody llevara su espectáculo del Lejano Oeste de gira y se convirtiera en una celebridad de fama mundial, ganó notoriedad y obtuvo ganancias considerables actuando en obras de teatro antimormonas.
Una de ellas mostraba al heroico Cody rescatando a una mujer tomada cautiva por un villano y polígamo Santo de los Últimos Días. Otra recreaba los acontecimientos de la masacre de Mountain Meadows. Estas y otras producciones teatrales presentaban a los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días de una manera negativa.
“Da la impresión de que él era alguien que defendía valientemente a Estados Unidos contra la amenaza de los Santos de los Últimos Días”, dijo Brent M. Rogers, autor e historiador.
Sin embargo, unas décadas más tarde, Cody estaba en Utah reuniéndose con líderes de la Iglesia, hablando muy bien de los Santos de los Últimos Días y reclutándolos activamente para que se establecieran en la región que rodea su ciudad de Cody, Wyoming.
Es una relación interesante que Rogers ha desentrañado a lo largo de años de investigación en un nuevo libro académico titulado, “Buffalo Bill and the Mormons” [”Buffalo Bill y los Mormones”], publicado a principios de este mes.
“Es una bonita historia de la trayectoria de enemigo a amigo”, dijo Rogers. “Hay una historia fascinante y compleja, muchas cosas interesantes que suceden en esta relación que evolucionó con el tiempo. Por eso te sumerges en la historia, para poder aprender esas cosas”.
La declaración de Buffalo Bill
Conocido como “Buffalo Bill”, Cody fue un soldado, cazador de bisontes y hombre del espectáculo estadounidense, y una de las figuras más famosas y conocidas del oeste americano.
Como estudiante de posgrado de la Universidad de Nebraska, Rogers trabajó en los Documentos de William F. Cody antes de unirse al Departamento de Historia de la Iglesia y trabajar en los Documentos de José Smith.
“Realmente llegas a conocer personajes históricos e invertir en sus vidas de alguna manera cuando lees algunos de sus documentos personales”, dijo. “Adquirí ese interés e incluso una afinidad por Buffalo Bill cuando trabajé en esos documentos”.
Una pregunta que preocupaba a Rogers es por qué Cody afirmó haber ido a Utah cuando tenía 11 años durante la Guerra de Utah de 1857-58. Otros historiadores dicen que Cody inventó la declaración y no hay evidencia que sugiera que estuvo allí.
“¿Por qué hacer esa declaración? ¿Por qué habría sido importante eso en 1879, cuando publicó su autobiografía si probablemente no era cierto? Dijo Rogers.
La investigación de esa pregunta llevó a Rogers a aprender más sobre las conexiones entre Cody y los primeros Santos de los Últimos Días.
La expedición de 1892
En su investigación, Rogers identificó dos fuentes clave de información que le ayudaron a armar el rompecabezas.
El primero fue el diario del Santo de los Últimos Días Junius F. Wells, que encontró en la Biblioteca de Historia de la Iglesia. Wells organizó la Asociación de Mejoramiento Mutuo de Hombres Jóvenes y más tarde sirvió como historiador asistente de la Iglesia.
En 1892, Wells y otros acompañaron a Cody en una expedición que “cambió la percepción y las relaciones” a través de Arizona, el Gran Cañón, el sur de Utah y hasta Salt Lake City, dijo Rogers. Wells describió parte de lo que sucedió en su diario, incluyendo una visita a la casa del Santo de los Últimos Días Edwin Woolley en Kanab, Utah.
Antes de sentarse a comer, Woolley le pidió a Cody que bendijera la comida. Aunque no era particularmente religioso, Cody olió la comida, inclinó la cabeza y ofreció esta oración: “Dios bendiga las manos que hicieron la natilla”.
Cuando llegaron a Salt Lake City, Wells presentó a Cody y a los demás a la Primera Presidencia, que entonces incluía a los presidentes Wilford Woodruff, George Q. Cannon y Joseph F. Smith. El presidente Woodruff escribió en su diario que Cody y sus amigos “estaban muy complacidos con su visita a Salt Lake City”.
Prentiss Ingraham, que se unió al grupo como corresponsal de la prensa de Nueva York, dijo que “el presidente Woodruff era un hombre maravilloso a los 86 años” y le dijo a un periodista de la “genialidad del presidente Woodruff después de pasar por casi medio siglo de total y casi implacable agitación”. Después de sus reuniones con la Primera Presidencia, Cody e Ingraham expresaron su agradecimiento porque “se les mostró todo tipo de cortesía”.
Después de casi dos décadas de presentar a los Santos de los Últimos Días de manera negativa, Cody elogió su fe y hospitalidad y dijo, entre otras cosas, que los miembros de la Iglesia “nos trataron con gran consideración”.
Cody volvió a reunirse con la Primera Presidencia al año siguiente en la Feria Mundial de Chicago y les regaló entradas para su espectáculo del Lejano Oeste.
“Ese fue un momento importante para la relación... y la percepción pública sobre los santos”, dijo Rogers. “Que el hombre más famoso de Estados Unidos te dé informes positivos después de haber pasado por varias ciudades Santos de los Últimos Días e interactuar con personas Santos de los Últimos Días ayudó mucho a que la gente entendiera quiénes eran realmente los Santos”.
Santos en la cuenca de Big Horn
La segunda fuente clave fue una carta escrita en marzo de 1900 por Cody a Abraham Woodruff, un hijo de Wilford Woodruff, descubierta en los Documentos de William F. Cody.
A finales de la década de 1890, Cody luchaba por establecer su ciudad de Cody en la cuenca Big Horn al noroeste de Wyoming. El famoso hombre del espectáculo necesitaba un gran número de colonos y necesitaba desviar el agua del río Shoshone.
El modelo ideal no estaba lejos.
“Sólo tenemos que mirar lo que [los Santos de los Últimos Días] han hecho en el gran Valle del Lago Salado, que en el momento de su asentamiento era el más desolado de los desiertos; lo han hecho florecer como una rosa, y hoy no hay estado más próspero y rico en el continente, tomando en consideración todas las circunstancias, que Utah”, escribió Cody a un comerciante de tierras en 1898.
Cody se reunió con Abraham Woodruff y otros Santos de los Últimos Días en febrero de 1900 y generosamente les ofreció decenas de miles de hectáreas de forma gratuita. Los santos aceptaron la oferta y 100 familias se mudaron a Wyoming, donde comenzaron a construir infraestructura y canales de riego. También ayudaron a construir ferrocarriles en la zona.
Rogers dijo que la relación entre Cody y los santos se volvió algo tensa más tarde, cuando Abraham Woodruff pidió miles de hectáreas adicionales en una ubicación privilegiada. Cody dijo que no y no apreció que Abraham Woodruff intentara utilizar las relaciones políticas para influir en la decisión de Cody. Finalmente, Cody entregó el terreno a los Santos de los Últimos Días cuando se enteró de que el gobierno federal pretendía tomarlas para construir una presa.
A pesar de esos negocios, Cody continuó elogiando públicamente y diciendo cosas edificantes sobre los Santos de los Últimos Días.
Un templo en Cody, Wyoming
Más de 120 años después de que Cody conociera a Abraham Woodruff, el presidente Russell M. Nelson anunció un templo para Cody, Wyoming, durante la conferencia general de octubre de 2021.
“El anuncio y la eventual construcción del templo en la ciudad de Cody cierra el círculo de la historia de Buffalo Bill y los Santos de los Últimos Días y los une para siempre”, dijo Rogers.
La historia de Cody y los santos demuestra que es posible superar los estereotipos y los prejuicios si las personas están dispuestas a escuchar a los demás y compartir experiencias.
“Creo que es un buen ejemplo de lo que se puede aprender y observar cuando pensamos en Buffalo Bill y su relación con los Santos de los Últimos Días”, dijo Rogers.
